"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

- Ладно, - пожав плечами, сказал я, чем заставил гвардейца заметно расслабиться. – Поехали. Но я своим ходом.
- Как скажете, господин Блаунт.
Отойдя от дома, мы расселись по машинам. Полицейский двинулся первым, я следовал за ним.
Интересно, угадал ли я, почему барон пригласил меня к себе? И что намерен предпринять. Так или иначе, наш род имеет право покарать покушавшегося. На любой территории Империи. И не важно, кто ею владеет. Хотя, конечно, поставить в известность барона Кобема было бы вежливо. Вот только где гарантия, что он не поддерживает Гровенора?
  
Глава 44
 
Стараясь не потерять из виду полицейскую машину, я пытался представить, для чего меня вызывали, но ничто, приходившее в голову, не выглядело достаточно убедительным. Так что в конце концов я бросил это дело и решил дождаться объяснений самого барона. 
Особняк градоначальника располагалась в центре Брайтона, на небольшом возвышении – словно средневековый замок. Он на него и внешне походил: обнесённый стеной трёхэтажный дом с башнями и шпилями. Такой стиль давно вышел из моды, но некоторые аристократы упрямо придерживались «традиций», как они это называли. 
Пришлось пройти тщательный досмотр у ворот, а затем – при входе в дом. Обыск, сканеры и так далее – всё, как положено, если хозяину есть, чего опасаться. Барону Кобему, очевидно, было. 
Оставив оружие на попечение дворецкому, я отправился в сопровождении уже не полицейского, а слуги в приёмную, где меня передали с рук на руки секретарю. Тот отправился докладывать, и не прошло минуты, как меня пригласили в кабинет.
Барон Кобем седьмой оказался подтянутым, высоким мужчиной со светлыми волосами и пронзительно-голубыми глазами. Седина на висках и небольшой шрам, пересекавший левую бровь, придавали ему импозантный вид. Одет он был в кавалерийский мундир без орденов и медалей. 
Поднявшись мне навстречу, он вышел из-за стола и крепко пожал руку обеими ладонями. 
Хм… С чего такая тёплая встреча? Как будто я старый друг или родственник. 
Вид у барона был взволнованный. И явно не от того, что он пришёл в восторг от лицезрения моей персоны. 
В кабинете пахло персиками, томившимися в хрустальной вазочке на подоконнике, и турецким табаком. Отец иногда курил такой – его поставляли из Османской империи. Стоили посылки немало. 
За распахнутым окном виднелись ветки черешни, и ничто не говорило том, что стряслось нечто из ряда вон, - ничто, кроме выражения лица градоначальника. 
- Господин Блаунт! – заговорил барон, выпустив мою руку, но оставшись стоять. – Какая удача, что вы посетили Брайтон! И именно сейчас!
- Я и сам рад. Но чем обязан приглашению? Безусловно лестному, но крайне… неожиданному. 
- Позвольте сначала представиться. Адольф Кобем. Так уж исторически сложилось, что мой род владеет этими землями вот уже несколько веков. По этой причине являюсь их хранителем, так сказать. 
- Рад знакомству, барон. Но это не объясняет…
- Понимаю: прервал ваш отдых. А вы только с поезда. Но дело срочное!
- Как вы узнали, что я приехал? Ещё и так скоро? – спросил я, сообразив, что поторопить барона не получится. 
Что ж, пусть разговор идёт, как ему угодно. В конце концов, он сдал карты – не я. 
- Мне докладывают обо всех аристократах, которые приезжают в город. 
- Так уж и обо всех?
Барон тонко улыбнулся, давая понять, что я прав. 
- Ну, не обо всех, конечно. О тех, о чьём прибытии стоит знать.
- И я попал в их число?
Похоже, дело всё же в Гровеноре. 
- Помилуйте! Вы ведь из Блаунтов.
- Всего лишь младший сын. 
- Но уже успевший прославиться. И, что важнее, зарекомендовать себя в высших кругах. 
- Надеюсь, хорошо. 
- Достаточно хорошо, господин Блаунт, чтобы ваш приезд меня обрадовал. И я надеюсь, что вы не откажете старику в просьбе. Особенно учитывая, что это дело государственной важности. 
- Боюсь, мне такие сферы не по чину. 
- Каждому дворянину по чину выступить в защиту отечества, если в том возникает необходимость. 
 
Кажется, барон пытался прежде заручиться моим согласием, а уж затем изложить суть дела. 
- Долг перед Империей – святой долг, - произнёс я стандартный девиз британской аристократии.
Адольф Кобем кивнул, словно ожидал услышать нечто подобное.
- Не буду ходить вокруг да около. Надежда только на вас!
И это называется у него перейти к делу? Ну-ну. Я промолчал, давая понять, что слушаю.
– Да вы садитесь, - сказал вдруг барон, указав на приготовленное для посетителя кресло.
Пока я располагался, он вернулся за стол. Сложив руки перед собой, градоначальник сразу посерьёзнел, даже признаки растерянности пропали. Теперь он опять походил на опытного государственного мужа, жёсткого и искушённого. Собственно, кем и являлся.
- Дело, господин Блаунт, вот в чём, - начал он, слегка нахмурившись. – В скором времени ожидается посещение Брайтона высшими, - тут он возвёл очи горе, - и власть предержащими. Визит с целью ознакомления с ходом благоустройственных работ. Ну, и на предмет опробовать лечебный эффект местных ванн. 
Речь у барона была витиеватая и старомодная, но я отлично понял, что в Брайтон собирается приехать кто-то из императорской семьи. Скорее всего, императрица Елизавета. Но что так взволновало барона? Он должен быть привыкшим к высочайшим визитам. В Брайтон часто приезжали члены императорской семьи. 
Адольф Кобем молчал, глядя на меня и словно не решаясь продолжать. Наверное, прикидывает, сохраню ли я его дело в тайне. 
Я терпеливо ждал: не подгонять же, в самом деле. Тем более, с одной стороны, хотелось узнать, что стряслось, а с другой я не собирался выказывать интереса. Этому старику от меня что-то очень сильно нужно, так пусть сам попросит. Втянув ноздрями аромат вишни, проникавший через окно, я почуял терпкий привкус денег. 
Наконец, барон почувствовал, что пора выкладывать всё, как есть:
- Три дня назад был обнаружен женский труп, - сказал он резко и по-деловому. – Леди Кавендиш, вдова. Прибыла в Брайтон неделю назад с компаньонкой. 
Кобем сделал паузу, следя за моей реакцией. Я решил, что нужно ответить. Не сидеть же сиднем, словно воды в рот набрал. Оно даже и невежливо. 
- Правильно ли я понимаю, что смерть была насильственной? – уточнил я, чувствуя, что время на курорте, похоже, будет проведено куда увлекательнее, чем ожидалось. 
Хотя, может, не совсем так, как планировалось.
Если б ещё не дело, ради которого я прибыл…
- Её убили, - коротко ответил барон. – И это проблема. Как принимать высочайшую особу, когда такое творится под самым носом?! Пока удалось инцидент скрыть, но ведь найдутся недруги и доведут до сведения, - он ткнул указательным пальцем в потолок. - Непременно донесут, это уж как пить дать!
В этом я не сомневался. Хотя с этого места барона всё равно никто не подвинет. Он хозяин. Однако доверие и расположение императорского дома утратить он может. А это, знаете ли, не ключи от калитки в траву уронить. 
- Видимо, вы в курсе, что я владею сыскным агентством, - сообразил я.
- Именно! – обрадовался моей догадливости барон. – И по телевизору видел, и в Интернете. Да и знакомые рассказывали. Никаких имён, конечно, не называли, но вы уже заработали себе репутацию. 
- Кхм… Ваша милость, а…
- Умоляю, без чинов! Я за шестьдесят с лишком лет столько раз слышал это «ваша милость», да и сейчас продолжаю на службе, что тошнит, если честно…
Это он, конечно, лукавит. Хочет показать, как мною дорожит. Видать, и правда, припекло с нуждой. 
- Хорошо, барон. Вы в курсе, что я берусь только за дела, связанные с демонами или чёрной магией? – не стал я ходить вокруг да около. 
Заодно и время нам обоим сэкономлю.
Однако мои слова Кобема не расстроили и не удивили. Напротив, он кивнул.
- Не думайте, что я в маразме, господин Блаунт. Если я прошу о чём-то человека, значит, совершенно уверен, что именно он мне подходит.