"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Произнеся это, он начал опускаться в чертёж. Едва скрылась голова в короне, линии погасли.
Я устало опустился на кровать. 
Значит, барон… Что ж, придётся отплатить ему той же монетой! Отдыхать рано. Предстоит спасти отца и наказать чародея.
Я снова начал ползать по полу, выводя линии и символы сложного чертежа. Убедившись, что всё сделано, как надо, раскрыл записную книжку.
На этот раз я призвал Асмодея. 
Из пола появилась голова быка, за ней – барана, а последней – человеческая, в чёрной короне.
– Я призвал тебя, чтобы просить отвести от моего отца, лорда Блаунта, губительную магию и направить её на наложившего проклятье.
- А что ты дашь взамен, заклинатель?! – прорычал демон человеческой головой. 
Пришлось отдать две печати в уплату. Одну за снятие проклятья и другую – за то, чтобы оно вернулось к колдуну.
- Проклятие снято! – провозгласила голова быка. 
- Проклятие… не может быть наложено! – объявила, запнувшись, голова барана.
- То есть как?! – взвился я. – С какой стати?! Я за это заплатил!
- Барон Гровенор защищён протекцией Преисподней! – сказала человеческая голова. – Печать будет возвращена!
Глифа появилась в воздухе, а затем исчезла.
- И что, никак нельзя его достать? – спросил я, чувствуя глубокое разочарование и раздражение. 
- Это исключено! Договор заключён!
Ладно. Хрен с ним. Накажем этого барона и так. Главное, что проклятье снято с отца!
Завершив ритуал, я вышел в коридор и поспешил к спальне лорда Блаунта. Однако по дороге меня перехватил менталь.
- Барон Гровенор отбыл из поместья, - сообщил он. – Мы спохватились слишком поздно. 
Я спохватился. 
Блин, теперь придётся добираться до него другим способом. И это будет куда сложнее. Особенно учитывая, что обвинить его в покушении официально не удастся. 
- Что с телом той девушки?
- Его убрали из библиотеки и вызвали полицию. 
- Хорошо. Скажите, что она напала на меня. Где мисс Глостер?
- Она ожидает вас возле спальни лорда. 
- Тогда проводите меня туда. Отцу скоро должно стать лучше.
В итоге разгребать всю ситуацию пришлось до вечера. Радовало лишь то, что проклятье перестало действовать, и отец скоро пришёл в себя. Я оставил его на попечение целителя, телохранителей и Арчибальда. Леди Марселлу увезли родственники. Церемонию предстояло перенести на неопределённый срок. Мы с Глорией отбыли на следующее утро, когда отец уже был, как огурчик, и переживал из-за того, что сорвал бракосочетание. Он даже не подозревал об истинной подоплёке дела. Я велел охране пока ему ничего не говорить, чтобы не волновать. Но, конечно, его неведение не продлится долго. Эрик, которого пришлось посвятить во все подробности, обязательно ему расскажет, в чём было дело. Хотя он, кажется, отнёсся скептически к рассказу о колдовстве. Ну, это его дело. 
Перед нашим отъездом лорд Блаунт попросил телохранителей оставить нас с ним наедине. 
- Кристофер, я не всё сказал тебе, что хотел. Всё из-за проклятого воспитания! Нас, аристократов, с детства учат сдерживать эмоции и соблюдать… пристойность. Хотя что плохого в том, чтобы сказать дорогому человеку то, что чувствуешь? В общем, ты должен знать, что я всегда и во всём готов тебя поддержать. Я уверен, что ты не подведёшь, сынок. Чем бы ни занимался. Я… люблю тебя. И горжусь! Несмотря на общественное мнение и условности. 
Признаться, это был первый подобный разговор у нас с отцом. И я был удивлён и тронут до глубины души. Прослезиться, конечно, не прослезился, но был близок к этому. К собственному удивлению.
  
ИНТЕРЛЮДИЯ
 
Человек в золотой маске отложил бумаги, которые изучал, и поднял взгляд на советника. Глаза в прорезях блестели оттого, что в них отражалось пламя свечей, вставленных в большой канделябр из чернёного серебра.
- Итак, операция провалилась, - сказал он со сдержанным раздражением. – Этот жирный болван Гровенор всё запорол!
- С вашего позволения, должен заметить, что не справилась с задачей «номер восемь». Ей не удалось блокировать младшего сына лорда. Он помешал барону, сняв его заклятие. 
 
Человек в маске махнул рукой. 
- Теперь уже не важно, кто именно опростоволосился! Блаунт остался жив, и придётся готовить новый план. Только после покушения он предупреждён, а значит, окружит себя ещё более мощной охраной. И сынок его, этот чёртов демоноборец, наверняка позаботится о том, чтобы к папаше никакая чёрная магия не липла. Уверен, у него хватит сил. Не знаю только, откуда он их взял! В таком-то возрасте. Этот щенок для меня – настоящая загадка. Мне даже его истинное имя выяснить не удалось. Он будто взялся из ниоткуда. Феноменальный случай. 
- Не мог ли он каким-нибудь образом сменить имя? – осторожно спросил Грей.
- Сменить?! Истинное имя даётся при рождении. Его нельзя изменить. Поэтому я и в недоумении. Но это ладно. Хотя теперь я уже не уверен, что хочу избавиться от этого назойливого алхимика. Возможно, целесообразней перетянуть его на свою сторону. 
- Вряд ли он пойдёт на это, зная, что мы пытались убить его отца, - осторожно заметил советник.
- А он это уже знает? Я так понял, что «номер восемь» погибла при попытке менталя Блаунтов влезть в её сознание. 
- Так и есть, сир. Но барон жив. И если до него доберутся…
- Где он сейчас?
- Сбежал в Брайтон. Думаю, он понимает, что Блаунты постараются его достать. «Номер восемь» ведь пришла на свадьбу с ним. 
- Да, это проблема, - человек в маске побарабанил пальцами по столу. – Хоть он почти ничего толком и не знает, его придётся ликвидировать. Мы не можем рисковать, предоставляя лорду Блаунту хоть какие-то зацепки. Он и его род слишком могущественны. Пока, во всяком случае. 
- Это расценивать как приказ, сир? – уточнил Грей.
- Естественно! И позаботься, чтобы до барона добрались как можно быстрее. Задачу непростая: он, конечно, засядет в глубокую нору и носу из неё выказывать не будет. С помощью магии его не достать. Уж обезопасить себя с этой стороны он сможет. Так что пошли наших лучших ассасинов.
- Менталей?
- Разумеется. Не меньше двух.
- Придётся перекинуть их с важных стратегических…
- Это важнее! – перебил советника человек в маске. – С этим всё. Теперь по поводу лорда Блаунта. Для нашего проекта необходим рений. Без него нам не создать армию гомункулов в запланированные сроки. Королева Изабелла делает ставку на космическую программу. Барон Гровенор тоже считал, что нам рений нужен для сходных целей. Мы ввели его в заблуждение, как и остальных пешек. На самом деле для космической программы нужно куда меньше рения, чем для создания армии менталей. На выращивание каждого из них уходит… Да ты и сам знаешь, Грей. Миром будет править тот, у кого будет больше Одарённых. И мы должны выиграть эту гонку!
- Сир, позвольте заметить, что у нас и так много менталей. Если учитывать гомункулов…
- Их нельзя учитывать. Ты отлично это знаешь и сам. Пока они не пройдут обучение, толку от них ноль. А на это требуется время, и немалое. 
- Я лишь хотел сказать, что, если собрать Одарённых со всех колоний в единый кулак и усилить их гомункулами – теми, что уже есть, - лет через пять-десять мы вполне получим армию, которая сумеет поставить на место Гегемонию. А затем, возможно, и Паназиатскую империю.
- Поставить на место? – презрительно фыркнул человек в маске. – Грей, ты так не амбициозен! Конечно, нам уже сейчас нечего опасаться. Мы даже могли бы отобрать себе пару чужих колоний. Но мы вовсе не хотим ставить королеву Изабеллу и микадо на место! Как и эмира. У нас планы куда… масштабней. Я думал, ты это понимаешь.
- Боюсь, что не совсем, сир, - отозвался Грей. – Если вы сочтёте возможным объяснить мне…
- У любой империи есть только два пути. Либо она остаётся в своих пределах и перестаёт быть империей, либо постоянно расширяется. Это исторический факт. Всегда так было и будет. Так вот, чтобы расширять территорию, необходимо быть в состоянии удерживать границы. Даже на самых дальних рубежах. И вот для этого требуется армия, превосходящая нашу в несколько раз. Теперь тебе ясно?