"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Обогнув девушку, я поспешил вниз по ступенькам, пока ей не пришло в голову проверить, свежее ли на мне бельё.
Заехав в кафе позавтракать, я направился к дому Глории. Она появилась ровно в восемь. Должно быть, увидела под окнами мою машину. На девушке было серебристое переливающееся платье в пол с глубоким, но, увы, приличным декольте. На шее – подаренное мною жемчужное колье. В руке она несла крошечную сумочку от «Маноло Бланик». Про причёску ничего не скажу – я в этом не разбираюсь – но уверен, на неё была потрачена масса усилий. В общем, выглядела Глория ослепительно.
- Мисс Глостер, вы рискуете затмить невесту, - улыбнулся я, открывая ей дверь автомобиля. – Вас возненавидят все представительницы прекрасного пола.
- Так и задумано, - кивнула Глория, садясь. – Спасибо, Крис. Что это у тебя играет? Опять Моцарт?
- Вагнер.
- Господи, сколько тебе лет?! Что за старпёрство? Если ты думаешь, что я выдержу это занудство, пока мы доедем, то лучше мне остаться дома!
- Включи, что хочешь.
Мы отъехали от тротуара, и «Бэнтли» влился в поток автомобилей.
- Ты успела позавтракать? – спросил я.
- Нет, конечно! И не собираюсь.
- Почему? У нас есть немного времени, если…
- Крис, я еле запихнула себя в это платье! Думаешь, я стану рисковать и есть?! Чтобы оно лопнуло по швам?!
Я окинул взглядом стройную фигурку Глории.
- Мне кажется, платье тебе в пору.
- Веди машину, а! – закатила глаза девушка. – Много ты понимаешь! Вам, мужикам, слишком легко всё даётся. Напялил брюки да пиджак – и всё, красавчик!
Она остановила выбор на радиостанции с поп-музыкой и откинулась на спинку сиденья.
- Кажешься спокойным. Уже не психуешь из-за свадьбы?
- Давай обойдёмся без этой темы. Мне пришлось немало поработать над собой, чтобы производить такое впечатление.
- Ну, ты справился. Поздравляю.
По дороге мы сначала болтали обо всякой ерунде. Глория рассказывала о своей службе, возмущалась бюрократией и несправедливостью начальства, а затем замолчала и стала просто глядеть в окно. Пейзаж за пределами Лондона был так себе, и я решил, что она о чём-то задумалась.
Наконец, впереди показался наш фамильный особняк. Не так уж и давно я был здесь. Но на этот раз подъездную дорожку занимали машины. Было их море. И представительских, и спортивных, и внедорожников, на которых прикатила охрана. Сегодня здесь собрались люди, чьи жизни стоили очень дорого. В небе парили дроны, каждый из которых был снабжён каким-нибудь оружием. Так что смерть буквально нависала над поместьем. Но это было как на водопое во время засухи: хищники подходили к воде, делая вид, что не жаждут вцепиться никому в глотку. Аристократы изображали дружбу и уважение, обменивались приветствиями и представляли друг другу родственников. Конечно, далеко не все здесь были врагами. Но и они встречались. Правда, старались держаться друг от друга подальше.
Повсюду пестрели наклеенные на машины гербы – их присобачили в честь праздника, имитируя старую традицию, когда гербами украшали кареты.
В глазах рябило от роскошных платьев, украшения сверкали на солнце, и над всем этим плыла живая музыка: оркестр располагался недалеко от алтаря, к которому вела дорожка, образованная двумя рядами белых скамеек.
Мы с Глорией лавировали между гостями. Нас почти никто не знал. Пришлось задержаться всего дважды, чтобы поздороваться с моими двоюродными родственниками и знакомыми семьи. Зато стоило войти в дом, как к нам кинулась наперерез тётушка Виолетта. Уверен, она поджидала меня.
- Кристофер! – воскликнула она, заключая меня в мягкие, источающие аромат французских духов объятья. – Мальчик мой! Как же я рада тебя видеть!
- Взаимно, тётя Виолетта. Прекрасно выглядите. Чудное платье. Это «Прада»?
- Нет, глупыш, «Армани»! Бедняжка, ты совсем не разбираешься в брендах!
- Тётя, позволь представить тебе мою подругу. Глория Глостер.
- Глостер? – тётушка быстро окинула девушку цепким оценивающим взглядом. – Из какого вы рода, дорогуша?
- Из рода Глостеров, - не растерялась Глория. – Приятно познакомиться.
 
- Взаимно.
Я видел, что нанёс сокрушительный удар матримониальным планам тёти Виолетты. Наверняка она успела подготовить заговор, и её сообщницы поджидали неподалёку, чтобы по сигналу наброситься на меня. Но даже присутствие спутницы не могло окончательно выбить тётю из колеи. Я не сомневался, что она ещё предпримет атаку. В конце концов, разве подходит представителю рода Блаунтов девушка, чьей фамилии тётушка не слышала прежде? Тем не менее, виду она не подала. Как и подобает истинному стратегу.
- Сейчас я должна отойти по делам, - сказала она, улыбаясь. – Но мы ещё встретимся и поболтаем.
Отступление для изменения расстановки сил. Узнаю тётушку.
Когда она упорхнула – так же стремительно, как и подошла, - Глория наклонилась ко мне и тихо сказала:
- Кажется, один член твоей семьи меня уже забраковал. Может, тебе стоит её успокоить и признаться, что мы не пара?
- Ни в коем случае! Держи оборону! Смотри, к нам направляется Арчибальд. С ним ты знакома.
  
Глава 35
 
Арчи был со своей девушкой. Они отлично смотрелись вместе. Просто идеальная пара.
- Крис, братишка! – Арчи крепко пожал мою руку. – Глория, рад видеть. Это Эмили Уэллс.
- Привет, Глория, - улыбнулась блондинка. – Вы уже взяли шампанского? Кажется, подают «Кристал».
- Никогда не пила «Кристал», - сказала Глория. – Надо попробовать.
- Я тоже не откажусь от второй! – обрадовалась Эмили. – Идём, совершим набег на бар!
Схватив мою спутницу за руку, она утащила её в толпу.
- В непосредственности ей не откажешь, - сказал, проводив их взглядом, Арчибальд.
- Да, повезло тебе.
- Я про Глорию. Не каждый признается, что не пробовал «Кристал». По крайней мере, в таком обществе. Вы всё-таки снова вместе?
- Нет, прихватил Глорию, чтобы держать оборону от тёти Виолетты.
Арчи понимающе усмехнулся. До помолвки с Эмили она и ему не давала покоя.
- А она в курсе?
- Что мы не вместе?
- Что ты её позвал не для того, чтобы воссоединиться.
- Понятия не имею.
- Ты юный циник, Крис.
- Ну, а вы? Скоро свадьба?
- Когда закончится моё обучение в корпусе.
- Значит, всё хорошо?
- Кажется, да. Ты уже видел отца?
- Нет. Мы только пришли.
- Идём, я тебя провожу. Надо вам поздороваться.
- Может, позже? Я хотел бы осмотреться и всё такое.
- Не трусь. Он тебя не съест. Пошли!
Арчи двинулся через зал, и мне оставалось лишь последовать за ним. То и дело приходилось огибать тех, кто оказывался между нами. В какой-то момент я почувствовал толчок в плечо и, обернувшись, встретился взглядом с брюнеткой в красном платье. Её тонкую белую шею украшало бриллиантовое колье, а волосы были собраны в высокую причёску, открывавшую аккуратные ушки, украшенные дорогущими серьгами.
- Прошу прощения, - сказал я учтиво. – Вы не ушиблись?
- Нет, это вы меня простите, - виновато улыбнулась девушка, показав идеальные зубки. – Мне следовало смотреть вперёд. Хлоя, - протянутая рука не позволила мне пойти дальше.
Бросив взгляд в спину удалявшегося брата, я пожал тонкие пальчики. Не иначе, одна из протеже тётушки Виолетты. Увидела, что я один, и решила действовать. Надо признать, она была по-настоящему красива. От такой девушки трудно просто взять и уйти. К тому же, приличия требовали представиться в ответ.
- Кристофер Блаунт.
- О! Вы сын лорда?
- Младший. Как раз пытаюсь догнать своего старшего брата, - я улыбнулся, извиняясь за то, что должен её покинуть.
- Если вам вдруг станет скучно и захочется поболтать, то я буду вон там с бароном Гровенором. Он мой дядя.
Хлоя показала на дальний угол зала, где на диванах расположились несколько тучных мужчин. Ни один из них не был мне знаком.
- Сможете меня там найти.