Нефритовое сердце

«Как же слаб я стал, раз хотел сделать это!» – промелькнуло в голове.
Прежний Си Фенг, Генерал-Буря, никогда не поступил бы так. Он не остался бы в стороне. Встал бы на защиту невинных! Он заслужил то, что получил. Стихии оставили его в наказание за малодушие. Он предал не просто тех, кого когда-то клялся защищать.
Он предал самого себя. Все то, во что верил. То, чему посвятил жизнь. Во имя чего погибла его семья.
Си Фенг зарычал.
«Поделом мне!»
Он жалел, что осознание пришло лишь пред лицом неминуемой гибели. Да, пиратов немного, но там, в деревне, среди горящих улиц, их еще больше, и совсем скоро они окажутся здесь. Нет, старый воин не сомневался: эта схватка будет последней. Как бы отважно ни сражался, ему не одолеть всех. Если его не сразит случайный удар, если он продержится дольше одного мгновения, его все равно ждет поражение.
Бой, цена которому смерть. Но он примет его. Стойко и с честью. Как когда-то давно. До первого из врагов остались считаные шаги.
Си Фенг ускорился.
Кинжалы выскользнули из рукавов в ладони. Нагретая теплом тела сталь с вожделением пронзила холодный вечерний воздух. Клинки шипели, набирались силы, взывали пролить кровь. На стороне Си Фенга нет стихии. Пускай! Он сам станет ею!
Три шага.
Он побежал еще быстрее.
Два шага.
Ветер подгонял его. Си Фенг слышал такой знакомый и родной свист в ушах, ощущал, как прохладные потоки воздуха наполняют жилы, как развевают волосы стремительные порывы.
Один.
Головорез заорал и поднял над собой выщербленный ятаган.
Пора!
Си Фенг прыгнул.
Он был подобен Ветру. Воин вспорхнул над землей. Перелетая через противника, он парировал вражеское оружие первым кинжалом и полоснул, не глядя, вторым. Когда ноги Си Фенга мягко коснулись травы, пират уже лежал позади, не шевелясь. На губах появился кисловатый привкус железа. Едва осязаемое облачко крови крошечными каплями пролилось поверх пожелтевшего осеннего луга. Краткий момент полета пробудил в душе давно забытые ощущения и, казалось, продлился невыразимо долго. Он снова почувствовал Его!
Ветер…
Кровь забурлила.
Си Фенг играючи отразил острие копья следующего врага, пнул третьего и вдруг закружился вокруг себя. Время остановило свой ход. Сквозь него потекла сила. Стихия захлестывала со всех сторон. Все семь Ветров вгрызались в плоть, пробирались сквозь кости до самого нутра, туда, где хранилась память о былом величии. Он не просто чувствовал, он видел, как далеко на севере, среди заснеженных пиков, несутся потоки ледяного воздуха, как передвигают дюны в пустыне горячие суховеи, как резвится над морскими волнами нежный южный бриз.
Си Фенг приподнялся над землей, подхваченный Ветром.
Он еще не стал Бурей.
Но уже не был тем разбитым и отчаявшимся воином, потерявшим надежду.
Он обрушился на врагов, и Ветер хлынул вместе с ним.
Пиратов смело́, словно те были невесомыми, разбросало по полю на сотни шагов во все стороны. Они опадали, подобно зловещим плодам, с глухими стуками и сдавленными криками. Некоторые из них кое-как поднялись и побежали прочь, не оборачиваясь, побросав оружие. Другие так и остались лежать.
Над лугами прокатился вихрь. Он смел выцветшие былинки, сломал на своем пути пожухлые стебли, поднял облако пыли и земли. Дым над деревней на краткий миг развеялся, и небо посветлело. Последние лучи заходящего солнца с горечью коснулись горящих крыш, и тьма вновь заволокла округу.
Ветер утих. Так же стремительно, как и появился.
Си Фенг стоял посреди поля. Его грудь тяжело вздымалась. Руки и плечи тряслись, но не от страха. Он больше не боялся.
К нему приближались новые враги. Воин насчитал дюжину. Это были, наверное, все, кто высадился с корабля. Он не чувствовал стихию внутри себя – исчерпал все силы – однако ощущал ласковые касания Ветра вокруг.
Си Фенг принял боевую стойку, опустил веки и глубоко вдохнул.
Все-таки стариковские уроки прошли не зря.
Генерал-Буря открыл глаза и ринулся навстречу противникам.
Он больше не был один.
  
Лю снесло резким порывом. Его окатило волной пыли вперемешку с травой и листвой. Земля попала в глаза, забилась в ноздри и уши, неприятно захрустела на зубах. Рядом ругался Жу Пень. Слышались испуганные женские вздохи. Юноша не без труда поднялся. Он протер глаза и увидел белесые завихрения ветра, что разорвали столб дыма над деревней, и различил среди бушующего смерча фигуру Си Фенга.
У него получилось! Он нашел путь к Ветру!
Радость быстро сменилась ужасом: воин несся навстречу целой ватаге врагов. Их было слишком много!
– Малыш! Малыш, поднимайся, ну же!
Лю вцепился в ладонь друга и помог тому встать на ноги. Вместе они начали поднимать женщин и детей.
– Что это было, чтоб его? – спросил Жу Пень, взявшись за руку пышной молодой девушки. Здоровяк потянул ее на себя, а та испуганно прижалась к спасителю и уткнулась ему в плечо, содрогаясь от страха. – Ну будет тебе, матушка моя. Все хорошо.
– Это Си Фенг! – крикнул Лю. – Он призвал Ветер!
– Иди ты! – Малыш крутанулся вместе с испуганной девушкой и, прищурившись, уставился в сторону бегущего воина. – Духи, что он делает? Духи, а ты-то куда собрался, дуралей?
Лю уже было рванул следом за Си Фенгом, но остановился и сурово посмотрел на друга.
– Я должен ему помочь. Отведи всех в наш лагерь, к Ши-Фу.
– Нет-нет, постой! – донесся вслед голос Жу Пеня, но Лю уже не слушал.
Он бежал через поле по примятой траве, задыхался от скорости, отчаянно хватал ртом воздух и смеялся. После долгих месяцев борьбы с муками и страданиями тело истосковалось по движению, по жизни, по свободе. Сердце стучало так быстро, что было готово выпрыгнуть сквозь рану на груди, но он не чувствовал боли. Совсем наоборот. Лю переполняли силы и решимость. Проклятый осколок словно исчез, оставил его наконец-то в покое. Это странное чувство, какое юноше еще не доводилось испытывать, затмевало страх перед толпой вооруженных убийц. Он мчался туда, где его ждала смерть, однако ни мгновения не сомневался и спешил на встречу с ней.
Си Фенг уже сражался с ними. Пираты окружили его плотным кольцом и пытались навалиться на него гурьбой. Воин яростно отбивался от града ударов. Доносился звон стали, гневные крики, ругань, а над всем миром, казалось, повис странный гул горячки битвы, застилавший слух, сводящий с ума.
Лю замедлил шаг. Только теперь он начинал понимать, что не знает, как поступить. У него не было ни оружия, ни доспехов, одна лишь походная одежда и кулаки. И будь у него хоть два меча – он не убийца. Он не собирался отнимать жизни. Не умел этого. Не знал, как это делается. Сама только мысль о таком вызывала дрожь. Он хотел защитить людей, но не задумывался о том, какой ценой придется делать это.
Справится ли он?
Останется ли прежним, если у него получится?
С чего он взял, что вообще что-то получится?
Мысли замелькали так быстро, что не удавалось схватиться ни за одну.
«Зачем ввязался в это? Какой же я глупец! Это мой первый серьезный бой! Духи, что же мне делать?!»
«Попробуй не умирать, хе-хе», – раздался в самом сердце голос Ши-Фу.
Лю начал замедляться и постепенно перешел на шаг. Он был уже совсем рядом. Бежать обратно? Но как? Там Си Фенг! Совсем один против целой толпы головорезов! О духи! Дайте мне сил.
– Я не могу бросить его, – твердо сказал Лю. – Я не побегу!
Он крикнул сам себе и всему миру, но услышали его только пираты. Трое из них откололись от основной группы и направились к Лю. Их лица во тьме были едва различимы: глаза красные, как кровь, в хищных улыбках виднелись черные десны. Нет, это не простая драка с задирами на узких улочках Лояна. Те нелепые стычки остались в далеком прошлом. Впереди Лю ждал первый настоящий бой. Эти люди отнимут самое ценное, что есть.
Не просто жизнь, но и саму память о тебе. Втопчут в грязь, в рыхлую осеннюю землю, где никто и никогда ее не найдет.