Любовь — это не иллюзия

В коробке был черный атласный с кружевом пояс для чулок, три пары черных соблазнительных прозрачных трусиков и три пары прозрачных черных шелковых чулок с тонкой кружевной лентой по верху.
Мэрайа достала из вороха атласа конверт. Сестра охала и ахала, восхваляя вкус Грэя. Мэрайа прочла:
«Ты, кажется, увлекаешься симпатичным бельем. Позволь рассказать тебе о моей фантазии: на тебе черный пояс с подвязками, чулки и шелестящие трусики под откровенным коротеньким платьицем. Сейчас ночь, и, хотя вокруг люди, никто не видит нас в нашем укромном уголке, как я ласкаю гладкую упругую кожу твоих бедер в том месте, где заканчиваются чулки, проникаю рукой в твое мягкое, горячее, чувственное лоно.
Помни о моей фантазии…
Всегда твой,
Грэй»
Мэрайа застонала. Лицо ее горело от возбуждающих слов Грэя. Инстинкты обострились, она испытывала неодолимое желание. Безжалостный, он знал, где ее слабое место.
— Неплохо, а? — улыбаясь, спросила Джейд.
Мэрайа кивнула и напрягла бедра, пытаясь уменьшить боль внутри.
Джейд делала попытки заглянуть в карточку, но Мэрайа быстро спрятала ее в конверт. Джейд надулась.
— Не поделишься?
Мэрайа покачала головой, все еще не в состоянии говорить. Она откашлялась и подвинула к себе коробку, пытаясь изо всех сил освободиться от эротических фантазий Грэя.
— Что мне делать со всем этим, с цветами? — Она ничего не могла больше придумать.
— Наслаждайся, — Джейд поплыла к двери, — потому что долго это не будет продолжаться.
Грэй узнал этот голодный блеск в глазах спутника Мэрайи, взгляд хищника, говоривший мужскому населению о том, что он собирается добиться удачи с женщиной, которая держит его под руку. Если они еще не спали вместе, — а Грэй думал, что едва ли это произошло, судя по напряжению Мэрайи, стоявшей рядом с высоким блондином, — то мистер планировал осуществить это сегодня вечером.
Только если я не предотвращу это, подумал Грэй, подавляя первобытное желание заехать кулаком в лицо адвокату.
Грэй начал наблюдать за ними. Он не мог оторвать глаз от Мэрайи. Облегающее тело черное кружево на подкладке казалось прозрачным, охватывая все его изгибы от груди до середины бедер. Короткие рукава оставляли обнаженными плечи, подчеркивая выпуклость груди; зубчатый подол, длинные ноги в прозрачных чулках.
Спутник наклонился к Мэрайе и что-то сказал. Она откинула голову и улыбнулась. Ее шелковые волосы метнулись волной и облаком легли вокруг лица. Адвокат прижал руку к спине девушки и провел ее на несколько шагов вперед.
При виде этого интимного жеста у Грэя скрутило желудок, и он засунул стиснутые кулаки в карманы.
— Выглядит потрясающе, а? — ехидно спросила сестра Мэрайи.
Грэй бросил на Джейд злой взгляд.
— Ты портишь ее.
Джейд расхохоталась достаточно громко, чтобы привлечь внимание стоявших рядом мужчин.
— А это так здорово. Моя сестричка-пуританка проклюнулась из своего кокона.
Грэй проворчал в ответ такое, что могло бы опалить уши Джейд, если бы та расслышала.
Она остановила проходившего мимо официанта и взяла бокал шампанского. Сделав глоток, посмотрела на Грэя.
— Ты хочешь сказать, тебе не нравится ее новый образ?
— Мне она очень нравилась такой, какой была раньше, до того, как ты решила стать для нее феей из сказки.
Джейд усмехнулась.
— Ей необходимо было внести кое-какие изменения в свой образ, особенно если она хочет иметь мужа.
Грэй оглянулся в поисках официанта. Ему срочно потребовалось выпить.
— Удивлен, что ты не составила список холостяков, выстроившихся в очередь за ней, — сухо прокомментировал он.
Джейд указала в сторону сестры.
— Я думаю, Ричард неплохой улов, но с Мэрайей сейчас непросто.
— Ты организовала это сама?
Джейд пожала плечами и допила шампанское.
— Джейд, я сейчас удавлю тебя.
— Ну-у-у, — протянула она, хлопая ресницами, — уж очень я нравлюсь тебе.
Несмотря на ее наглость и острый язычок, она была ему симпатична. Только ей нужен был мужчина, который бы немного ее «смягчил».
 
Джейд положила ладонь на его руку и заговорила проникновенным голосом:
— Грэй, Мэрайа сходит с ума по тебе, лгать не буду, но, если ты не собираешься жениться на ней, тебе надо отпустить ее.
Не мог он сделать это, хоть и знал, что Джейд права. Мысль о том, чтобы никогда не видеть больше Мэрайю, была равносильна тому, чтобы вырвать сердце из своей груди.
— Думаю, не познакомиться ли мне с ее новым кавалером. — Одарив Джейд улыбкой, Грэй уверенным шагом направился к Мэрайе.
Мэрайа увидела приближающегося Грэя. По лицу ее скользнуло удивление, сменившееся усталостью: в ней словно боролись противоречивые чувства.
Гости, поздравив хозяев, рассаживались за обеденным столом. Грэй уже почти подошел к Мэрайе, когда вдруг его заметил Джим. Грэй не мог игнорировать виновника торжества.
Он поздоровался за руку со стариком, следя за удаляющейся Мэрайей. Что-то мелькнуло на ее левой лодыжке. Горный хрусталь. Грэй возликовал.
Объявили приглашение к столу. Грэя усадили рядом с молодой женщиной, которая сразу принялась за него, явно давая понять, что она одинока, доступна и весьма им заинтересована, несмотря на его намеки, что он не заинтересован.
Как только убрали десертные тарелки, Грэй извинился, игнорируя разочарованные надутые губы женщины.
Грэй ходил минут десять, прочесывая пеструю толпу в поисках Мэрайи. Наконец он заметил ее со спутником в затемненной части балкона. Огромная пальма в кадке с мигающими огоньками тускло освещала уединившуюся парочку. Мужчина нежно поглаживал щеку девушки.
— Мэрайа? — Грэй приблизился. Мужчина отпрянул от нее.
Сначала на ее лице было удивление, затем облегчение. Она вышла из тени на освещенное место. Блондин обернулся и, прищурившись, оглядел Грэя, несомненно, испытывая раздражение.
Грэй, не обращая на него внимания, одарил Мэрайю широкой ухмылкой.
— Очень рад видеть тебя. Кажется, прошла вечность после нашей встречи, да? Вижу, мой заказ выполнили, — добавил он небрежным тоном.
— Я… я получила его. Спасибо.
— Всякий раз, когда слышу тебя, испытываю редкое наслаждение. — Он повернулся к блондину и с приятной улыбкой протянул руку: — Не думаю, что мы раньше встречались. Грэй Николс, близкий друг Мэрайи.
— Ричард Сойер. Приятно познакомиться. — Мужчина неохотно пожал руку Грэя. — Друг Мэрайи — мой друг.
И что Мэрайа нашла в нем? Брачное предложение? При этой мысли его передернуло.
— Ты ведь не возражаешь, если я украду Мэрайю на пару минут потанцевать? — спросил Грэй так, что Ричард не мог отказать, чтобы не показаться ревнивым любовником. — Хочется вспомнить старые времена.
Ричард натянуто улыбнулся.
— Думаю, что на один коротенький танец я могу ее отпустить.
— Я приведу ее в целости и сохранности, не волнуйся.
И повел молчаливую и явно сердитую Мэрайю к танцевальной площадке. Звучала медленная музыка, и он притянул партнершу к себе, наслаждаясь ощущением мягкого роскошного тела, и пьянящим ароматом духов.
Мэрайа отказывалась смотреть на Грэя, и он заметил, что губы ее сжаты в злую узкую линию.
— Не думала же ты, что навсегда избавишься от меня? Неужели нельзя потанцевать?
Мэрайа одарила его ледяным взглядом.
— Если ты заметил, я здесь не одна.
— О, прекрасно заметил!
— Но это не остановило тебя, и ты разыграл настоящее сражение самцов.
По мере того как они танцевали, она расслабилась и вскоре непринужденно обнимала Грэя.
— Я приехала на прием с Ричардом. Мне не стоит танцевать с другими. — Звучало это так, будто она убеждала себя.
— Кажется, мистер Сойер не скучает в одиночестве. — И Грэй посмотрел налево. Мэрайа проследила за его взглядом. Агрессивная дама, бывшая соседка Грэя за столом, теперь усиленно работала над Ричардом, который совсем не возражал против ее присутствия.