STAR RAIL: Дикое пламя (СИ)

Гепард снова покачал головой.
— И всё же, госпожа Броня, мне не нравится то, что происходит.
— Мне тоже. — тихо ответила она. Куда менее официально и скорее по дружески. — Но если есть другие предложения, то я их внимательно выслушаю.
Пока Безымянные, Броня и Гепард дискутировали на тему, как лучше поступить, Джонатан уселся на упавшую колонну и погрузился в свои мысли. У него было ощущение, что Стелларона здесь больше нет. Остаётся надеяться на экспресс. Всё-таки какой-то опыт в подобном деле у них должен быть. Может, в научном отделе, про который говорила Броня и вправду знают, где его искать.
Вскоре нагрянули стражи, и события завертелись с новой силой. С трудом и уговорами Гепард всё-таки согласился придерживаться легенды похищения Хранительницы.
Броня взялась за дело основательно. Девушка понимала, что у неё не так много времени на то, чтобы не только успокоить собственные чувства, привести голову в порядок, но и предотвратить катастрофу с Подземьем, а потому решила действовать быстро и максимально эффективно. Приказы сыпались один за другим, и пока Безымянные отправились в научный отдел, Броня в сопровождении Гепарда и ещё группы стражей нагрянули на склады с продовольственными запасами.
В течении десяти минут все снабженцы, завхозы, колхозы, логисты и даже парочка местных мышей были собраны, построены и представлены новой Хранительнице. Кто-то заметно нервничал, другие оставались спокойными.
— Верховная Хранительница… — медленно проговорил пузатый мужчина в рабочей одежде с пышными усами. Ему до сих пор не верилось в услышанное. — По вашему приказанию весь штат продовольственной и имущественной базы был собран.
— Благодарю вас, мистер Морис. — кивнула Броня. — Мне нужны отчёты о запасах продовольствия и геосущности. Также книга учёта расходов, особенно интересуют последние две недели. Так же необходимо собрать и упаковать для транспортировки съестные припасы для Подземья за пять дней с расчетом нормы на одного человека годичной давности. Справитесь?
— Да… Да, конечно, справимся! — закивал усач. — Но, госпожа Броня… Хранительница, — поправил он сам себя. — Приказ верховной Хранительницы Коколии был…
— Теперь я верховная Хранительница, мистер Морис. И, пользуясь случаем, хочу кое-что прояснить, попрошу уделить мне минуту. — Броня шагнула вперёд. — Я хотела бы выразить вам признательность за ваш труд и вашу работу. Она требует не только умственных и физических усилий, но также некоторую степень выдержки, чтобы бороться с соблазнами и не взять чужое. — голос девушки приобрёл железные нотки. Недаром Броней зовут. — Мне даже трудно представить, насколько это порой бывает тяжело, а потому я собираюсь помочь вам лично разобраться со всеми проблемами. — Броня продолжила говорить, глядя в глаза несчастному мистеру Морису. — Моя помощь коснётся каждого отчета, я перепроверю каждую букву и каждую цифру за последние несколько лет. Буду делать это дотошно, с пристрастием, а когда закончу, передам это дело доверенным лицам и они займутся тем же.
— Но-но-но, госпожа Броня, то есть Х-хранительница, — несчастный мистер Морис стал понимать ситуацию более отчётливо. Его дрожащий голос и такие же дрожащие колени видимо тоже. — Недостача, вы же понимаете? Недостача она бывает везде, правда же я говорю? Что-то испортилось, что-то мыши поели.
Начальник отдела снабжения обернулся к своим сотрудникам в поисках поддержки. А Гепарда, всё это время молча наблюдавшего за происходящим, уже начало раздражать то, с каким раболепием он общается с Броней, и как дрожит его голос. Он не раз видел, как солдаты испытывают страх на поле боя, но тут… Ренд уж точно не похожа на монстра фрагментума.
— Я всё понимаю, мистер Морис. Недостачи бывают. Бывают маленькие, бывают большие, бывают даже очень большие. Все они могут случиться по самым разным причинам: от нашествия мышей, до плесени. А ещё причиной может быть воровство…
После этих слов на складе стало слишком тихо. Слышно только как поскрипывает от ветра чуть приоткрытая форточка.
  
— Говорят, что в таких случая начинают пропадать люди, мистер Морис. Они просто уходят за стену и никогда не возвращаются, представляете? Зато после этого почему-то перестают пропадать припасы. Подумайте об этом на досуге, мистер Морис.
— К-конечно, госп-кхм, верховная Хранительница. Обязательно подумаю! А теперь, разрешите заняться делами.
— Разрешаю. — наконец улыбнулась Броня. — Жду от вас отчёты и собранный провиант.
Стоило Броне отойти в сторону, как Морис криком заставил собирать всё необходимое остальных служащих. Работа закипела. Одни ковырялись в бумагах, третьи искали, четвёртые таскали. Даже мыши стали делать вид, что заняты чем-то полезным. Форточка, разумно решив, что сейчас лучше не отсвечивать, оперативно заткнулась и перестала скрипеть.
— Не ожидал госпожа. Вернее, от вас Хранительница. — губы Гепарда едва дёрнулись в провальной попытке улыбнуться.
Броня вместо ответа закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха, потёрла виски и только потом выдохнула.
— К этому надо привыкнуть.
— Вам ещё нужна моя помощь? Думаю, от меня было бы больше толку у стен.
— Понимаю, но у меня будет ещё просьба.
— Просьба? — очередная попытка Гепарда изобразить улыбку провалилась. — Что ж, жду вашей просьбы, Хранительница.
— Я хочу, чтобы ты сопроводил меня в Подземье.
— С этим может справиться обычный отряд стражей.
— Вспоминая наш прошлый поход, могу сказать, что может и не справится. Но я прошу тебя не по этой причине.
— И что же это за причина?
— Сам увидишь. И пока наша доблестная служба снабжения собирает всё необходимое, распорядись усилить патрули на улицах.
— Будет сделано. — несмотря на некоторые мысли, Гепард спокойно подчинился.
Броня вздохнула.
— Моя мать, Гепард. Я очень хочу чтобы её нашли. Сделай пожалуйста.
Тот кивнул.
***
— Джон, а куда мы, собственно, идём? — поинтересовалась Стив.
— Никуда. — ответил он, пробираясь сквозь сугробы.
— В смысле никуда? Почему ты не пошёл с Безымянными? Или Броней?
— Потому что у меня нет желания просто так бегать по всему городу — это касается первых. Что насчёт Брони, то это их дело. Вот пойдут они сейчас в Подземье и что? Мне-то там что делать? Стоять и улыбаться с видом, какой я молодец? Нахер. Я уже достаточно сделал и заслужил место в экспрессе. Сперва пусть увезут меня с этой планеты, заберу Стелларон, а они пусть делают, что хотят.
— Мне показалось, ты с ними как бы… сдружился что ли. Нет? Я не права? — голос Стив звучал растерянно. Она действительно не понимала, что на него нашло.
— Тебе показалось и да, у нас чисто деловые отношения. Я им помогаю, они меня забирают с этой планеты.
— Врёшь.
— Думай как хочешь. — махнул он рукой.
Стив некоторые время молчала, совсем чуть-чуть, а потом её маленькая терпелка лопнула и не вытерпела.
— А у нас с тобой тоже чисто деловые отношения, Джон?
Парень собирался ответить, но понял, что это ни к чему не приведёт, а только обидит домовёнка.
— Ну? Чего молчишь? — продолжала допытываться Стив, но Джон оставался непреклонен. Только брови свои сдвинул и пыхтел как паровоз, пробираясь сквозь снег.
Сколько бы Стив не пыталась, девушке больше не удалось вытащить из него ни единого слова, он даже не говорил куда идёт, а просто шёл. Впрочем, вскоре всё и так стало ясно, когда парень остановился напротив заведения с названием «Большая кружка».
Джон несколько секунд молча сверлил её взглядом, а затем зашёл внутрь. Да, это оказался самый обычный бар, где после тяжёлого трудового дня любили проводить время не только работяги, но и служащие Среброгривых стражей. Последние, конечно, это не афишировали, но все знали, что они тоже сюда захаживают.
— Приветствую, незнакомец! — улыбнулась полная девушка с рыжими волосами, которая до появления Джона мирно потирала стойку, готовясь к вечернему наплыву клиентов. — Желаете выпить? Закусить? Может, всё вместе? Проходите, садитесь, у нас здесь всем рады.