Чуть больше мира (СИ)
— Напомните, как вы сумели меня на эту дурь уговорить? — проворчала Лан, стягивая с руки толстую варежку и грея коченеющие пальцы дыханием. — Дел по горло, сами же говорили. А мы тут торчим, задницы морозим.
— Да расслабься, сестрёнка, — ухмыльнулся Нагдар, сдвигая мохнатую шапку на затылок. — Сколько можно над бумагами сидеть? Скоро горб вырастет. К тому же это дело нужное. Сама же с кузнецом разговаривала. Этот одинец[23] не постеснялся в хлев вломиться. Оголодал, значит. Ждать, пока он элвов резать начнёт?
— А то без меня бы не справились, — буркнула Кайран.
— Вот ты зануда!
Чернявый с такой силой шлёпнул сестрицу по спине, что она едва носом снег не пропахала. Только потому, что на копьё с игольчатым наконечником, лишённым перекладины, опиралась, на ногах и удержалась.
— Я зануда? — удивилась аэра.
Нагдар в ответ закивал с таким энтузиазмом, словно у него шея вовсе костей лишена. Даймонд, стоящий за его спиной, отвернулся, с мудрым прищуром вглядываясь в дали. Но по его ухмыляющейся роже и без слов всё понятно было.
— Сами вы…
Элва наклонилась, поправляя ремешки мехового сапога. Выпрямилась, утерев замерший нос рукавом толстого войлочного кафтана. Да и сунула братцу за шиворот целую пригоршню снега. Высокий по-настоящему девчачий визг без труда перекрыл глухой собачий лай вдалеке, у самой деревни. И перекличку рожков за неровной кромкой пролеска, темнеющей на противоположной стороне заснеженного поля.
— Вот теперь можно и возвращаться, — удовлетворённо констатировала Кайран, отряхивая ладони и вновь натягивая рукавицу. — Сюда волк теперь точно не сунется.
— Да боюсь, он уже на полпути к Арану, — Натери задумчиво почесал ухо. — А, может, и от разрыва сердца помер. Кстати, Нагдар, а ты не думал заняться танцами? Ну, знаешь, таких, с покрывалами, как в Пустынях принято? Правда, там девушки пляшут. Но у тебя тоже неплохо получается.
— Да идите вы… — от всего сердца пожелал лейтенант Её Величества, пытаясь выгрести из-за шиворота уже растаявший снег.
— А идти действительно надо, — кивнул Грех. — Тут и впрямь ловить нечего. Думаю, не побежит он на засадников. Вон туда уйдёт, к берегу. По кромке воды лес обогнёт и назад к ночи вернётся.
— С чего ты взял?
Кайран из-под ладони рассматривала чёрный клин ельника, на который указал Натери. Скальный клык, рассечённый от острой макушки, до основания, возвышался над деревьями драконьим зубом. Место гиблое — вода в прилив затопляла расселину. Бывало, что доходила и до самого леса, намывая острую гальку и песок.
— Ну, во времена славной юности мы с Фелером немало охотились. Бывало, что на волков тоже, — загадочно улыбнулся Грех. — Если верить крестьянам, то этот зверь матёрый. Значит, умный. На его месте я бы туда пошёл.
— А чего егерям не сказал?
— Смысл? Собак по камням таскать — только калечить, — пожал плечами Даймонд. — Думаю, нам надо к этому клину пойти. Может, и встретим.
— Одним? — хмуро спросил Редгейв.
— Одним, — невозмутимо отозвался Натери, поправляя мохнатую шапку с пушистым хвостом, смахивающим на лисий, только серебристо-белого цвета. — Даже и без тебя.
— Это ещё почему? — набычился меченный.
— Через поле придётся идти. Наст твоей туши не выдержит, — любезно пояснил Грех. — До пояса провалишься.
— Я госпожу не пущу, — заявил охранник.
Собственно, Лан никуда идти и не собиралась. Нет, прогуляться по лесу, подышать морозцем вместо гари плавленого воска — это, конечно, хорошо. Но охотится всерьёз элва не планировала. Во-первых, это развлечение её никогда не прельщало. Во-вторых, волку она сочувствовала. В конце концов, серьёзного вреда он не причинил. А овца… Хлев нужно закрывать надёжнее.
Но заявление Редгейва аэру задело. Понимала же прекрасно, что по-детски это: нам запрещают — мы назло! А зацепило же.
— Что скажешь? — спросил Даймонд, начисто игнорируя меченного.
— А стоит?.. — подал голос Нагдар.
Кайран отвечать не стала. Просто кивнула Натери, суя ногу в ремешки снегоступов.
— Значит, вот ты как решила? — Редгейв навис над аэром скалой, сложив руки на груди. — Его слово против моего… Получается, выбрала?
— Честно говоря, понятия не имею, о чём ты, — элва поудобнее перехватила копьецо. — Но, может, отойдёшь в сторону?
— Хорошо…
Вполне возможно, что Лан и примерещилось, но прозвучало это как угроза. Только вот разбираться с ранимой душой телохранителя у Кайран никакого желания не имелось. Себя бы понять. Вот зачем она согласилась куда-то тащиться? Бессмыслица.
Шли молча. Даймонд впереди, за ним аэра, замыкал Нагдар. Элва хотела было обогнать Греха, чтобы самой темп задавать. Лан всерьёз сомневалась, что Даймонд в своём длиннополом уппеланде[24] на меху, белого, естественно, цвета, сможет хотя бы до леса дойти. Но на её удивление, Натери справлялся — и неплохо. Шагал размеренно и размашисто, скользящей походкой опытного охотника, оставляя за собой неглубокие, смахивающие на лыжню следы. Да и скорость он набрал такую, что элве минут через десять даже жарко стало.
— Спасибо, — негромко и абсолютно серьёзно сказал Грех, когда половину поля уже отмахали.
При этом он даже не обернулся. И что самое обидное, дышал элв абсолютно ровно. А вот аэра уже и пыхтеть начала.
— Интересно, за что? — не слишком довольно отозвалась Лан.
— Что пойти согласилась.
— Знать бы ещё, зачем…
— Да и сам сказать не могу. Ну, по крайней мере, сформулировать причину не сумею. Тебе никогда не надоедало поступать расчётливо и разумно?
— Надоедало, конечно, я же живая.
Кайран подумала и ослабила шнуровку у горла. Дышать стало значительно легче. Морозный воздух словно ладонью гладил шею, щекотно ероша короткие волоски.
— Вот и я живой. Наверное, — непонятно ответил Даймонд.
— Слушай, я не слишком…
— Сам не шибко понимаю, — перебил её Грех. Голос его звучал не очень довольным. — Ты вот сказала, будто меня настоящего и не осталось. А как понять, что моё, а что игра, если так запутался, что уже одно от другого отличить не могу?
— Духи, мне-то откуда знать? — Кайран и сама не поняла, с чего так обозлилась. — Поговори с Мудрыми. Может, они что подскажут.
Натери кивнул, словно соглашаясь. Помолчал, мерно отмахивая рукой каждый шаг.
— А ты сама разделяешь, где «нужно», а где «хочу»? — снова подал голос Грех минут через пять.
Элва даже споткнулась.
— Ну и вопросы у тебя…
— Так я и думал. Не знаешь, — кажется, этот факт Натери порадовал. — Предлагаю разобраться вместе.
— И как разбираться станем? — со скепсисом аэра явно переборщила.
— Да вот так же, — Грех обернулся через плечо, сверкнув зубами в улыбке. — Идём же. Не надо, а идём. Сможешь ещё шагу прибавить? А то плетёмся, как калеченные…
И вот к чему это всё сказано было? Пойми его… Скорее с ума сойдёшь.
* * *
— Всё, я так больше не могу. Давайте передохнём! — взмолился Нагдар.
Лан никогда ещё не испытывала настолько горячей любви к брату! Согласия Натери элва и дожидаться не стала. Просто вместо следующего шага села в сугроб, сбив головой с еловой лапы снежную шапку. И даже отряхиваться не стала — руку поднять уже подвиг. Кости, как свинец. Мышцы, словно просмолённые канаты. А мозгов не больше, чем у сельди. Кому нужны такие прогулки?
Грех плюхнулся рядом, завалился набок, но выпрямился, правда, не без труда. Сдвинул на затылок диковинную шапку, зубами стянул рукавицу, бросив рядом. Зачерпнул горсть снега. Пожевал задумчиво, дыша тяжело, со всхлипами. Наконец-то и его проняло.
— Знаете, что я вам скажу, аэры? — проворчал Грех, отряхивая ладонь брезгливо, как кот. — К духам такие идеи!
— Изнеженные все слишком, — в тон ему буркнула Кайран. — Крестьяне и дальше ходят. А бывает, что ещё и с хворостом возвращаются.
— Ну, ты-то, конечно, из железа сделана, — хмыкнул Нагдар, пихнув сестру плечом.