Безжалостный (СИ)

— Два раза нет, — отозвался искин. — У меня нет блока, отвечающего за юмор. И в списке грузов нет свечей. Но их можно поискать у экипажа. В моей памяти есть несколько записей с празднования дней рождений. И там свечи были.
Марк представил себе подобный запрос, зарезервированный его личным кодом, и отмел эту идею. Да и свечи вроде бы нужны для романтического ужина, а сейчас скорее обед. К тому же свечи для дня рождения, это несколько другое.
— Обойдемся без свечей, — решил он, выбрав нужную палубу.
Офицерская кают-компания оказалась пуста. Почему-то большинство офицеров, как и сам Марк, больше любили кипевший жизнью общий зал корабельной зоны отдыха. А кают-компанию использовали только для быстрого перекуса перед вахтой.
Выбрав один из столиков, так чтобы видеть коридор, ведущий к лифтовой зоне. Марк уселся на мягкий диван, полукругом охвативший стол и приготовился ждать, мысленно прикидывая темы беседы, которые будут интересны Аэлле де Орка.
Полгода не прошли даром. Через переписку, разговоры с Гнем, ну и шпионаж, куда без этого, он немало выяснил об увлечениях девушки. Но о чем им говорить? О семье? С учетом гибели Корвуса де Велот это будет лишним? Политика Аэллу не интересовала. Финансы уже Марк считал довольно скучной темой. В классической музыке древней Терры и живописи практически не разбирался. Лошадей, а Аэлла увлекалась конным спортом, когда училась в Конфедерации, он и вовсе видел только по головидео.
Откровенно говоря, он был в шаге от впадения в постыдную панику. Будь больше времени, можно было разработать отличный план, подобрать и изучить необходимые для поддержания беседы данные, а импровизации никогда не входили в число его достоинств. Тут нужно обращаться к Джи, но как обратиться к Джи, если она в Гемине, а он здесь?
— Марк? — Аэлла не только избавилась от тяжелого скафа, но и привела свои длинные волосы в порядок, не без помощи служанок заплетя их в толстую косу. — Марк! — вновь позвала она, приводя его в чувство.
— Странная прическа, — Марк сообразил, что уже давно самым бесстыдным образом пялится на девушку. Мысленно представив себе Джи с подобной прической, он начал проводить сравнение и настолько увлекся, что ему понадобилась несколько долгих секунд, чтобы сообразить, где именно его мысли свернули не туда. — Но тебе идет… весьма. Прошу, — он жестом предложил ей сесть.
Польщено улыбнувшись, Аэлла забралась на мягкий диван напротив.
— Увидела в сети и захотела попробовать, — пояснила она, поглаживая каштановую косу.
Мысли Марка панически заметались. Зачем он вообще поднял эту тему? Про прически он знает еще меньше, чем про лошадей. Длинные волосы, короткие волосы — все, знания закончились.
Нужно найти другую тему! Нейтральную, но достаточно интересную!
От трудного выбора его избавила Аэлла. Едва устроившись за столом, она тут же сообщила:
— У дома Орка есть деловое предложение дому Фобос.
— Деловое? А я думал… Впрочем, неважно! — Сейчас он чувствовал себя приговоренным к смертной казни, которому только что сообщили о помиловании. Деловой обед куда лучше романтического ужина и разговоров про моду, лошадей и прически. — Так чем я могу тебе помочь? — Почувствовав себя в своей стихии, Марк окончательно успокоился, расправил плечи. И мысленно отметил, что с появлением на борту Аэллы ведет себя как-то странно.
— Хочу немного поэксплуатировать твое хорошее ко мне отношение, — ее слегка подкрашенные темной помадой губы изогнулись в лукавой улыбке.
— Откровенное признание, не ожидал, — честно признал Марк, посмотрев на девушку новым взглядом. Шутливый тон его не обманул — это просто хитрая уловка, путь к отступлению, возможность перевести все в шутку. А предложение Аэллы серьезно. Он всегда знал, что она довольно умна, но вот эта прагматичная сторона стала для него откровением.
— Ты слишком мало общался с баронами и графами, — криво усмехнулась Аэлла. При подобной гримасе сходство сестры и брата сразу бросалось в глаза. — Мир Благородных домов такой и есть. Много прагматизма и очень мало благородства.
 
Данные слова хорошо ложились на собственные мысли Марка, но он все же попытался возразить:
— Я много общался с твоим братом…
— Гней исключение, — гримаса на лице Аэллы вновь превратилась в теплую, но несколько грустную улыбку. — Он прекрасный брат… — Она вспомнила, все те шуточки, что ее любимый, но пустоголовый братец считает смешными, и улыбка слегка подувяла. Они не были злыми, но и совершенно безобидными их не назовешь. А разгромы, учиняемые в пьяном угаре? Случалось подобное редко, но все же случалось! — Он прекрасный брат, — повторила она, словно пытаясь убедить себя в правильности этих слов. — Но я не уверена, что он станет таким же прекрасным главой дома Велот, каким был наш отец.
При воспоминаниях об отце на ее лицо набежала тень. Быстро сообразив, что нужно делать, спасибо той романтической дряни, что иногда тайком посматривает Джи, Марк утешающе накрыл ладонь Аэллы своей, заработав от девушки благодарный взгляд.
— Ответственность заставит его повзрослеть, — сказал он, развивая успех. Хотя в мыслях надеялся ровно на обратное. И ему, и Оделии Гней нужен Гнеем, а не копией графа Корвуса. Иначе рано или поздно от него придется избавиться. А Марку не хотелось этого делать — слишком много планов придется менять. Да и забавен этот Гней, временами.
— Будем на это надеяться, — вздохнула девушка, поводив по шее кончиком косы, словно кистью. — Но у меня больше надежд на Лидию.
— Она сама еще ребенок! — в этом месте Марк позволил себе слегка соврать. За те несколько коротких визитов, что он успел за эти полгода сделать в дом Редор, у него сложилось устойчивое мнение — Лидия куда взрослее своих лет и довольно умна. Она скорее играет ребенка, нежели является им на самом деле или очень удачно совмещает детскую непосредственность и взрослый ум.
Жаль, что все их встречи происходили в присутствии баронессы Оделии. Наладить отношения с будущей графиней было бы не лишним, но мать тщательно оберегала дочь от чужого влияния. Все что Марку удалось, сделать девочке несколько дорогих подарков, но и тут у него не было уверенности в правильном их выборе.
— Зато ее воспитывает баронесса Оделия. — Марк слегка нахмурился. Это вновь разыгралась паранойя или в голосе Аэллы слышатся нотки восхищения? Если сестра Гнея нашла себе пример для подражания — Оделию Лонк де Редор, то впору задуматься. А так ли нужна ему будущая свадьба? У власти есть одно очень мерзкое свойство — ей сложно делиться. — Дочь львицы не станет милым домашним котенком, — продолжила Аэлла, вторя собственным мыслям Марка.
«Интересно, а детей барона Корвуса данное замечание тоже касается?» — задумался он.
— Но мы отвлеклись, вернемся к делам! — Высвободив свою ладонь, Аэлла легко хлопнула по крышке стола.
Дроид-официант посчитал данное действие сигналом вызова. Пролетев через звукопоглощающий экран — ослабленную версию силового щита, он завис рядом со столиком, молча мигая световыми индикаторами.
— Может для начала все же пообедаем? — предложил Марк, вырываясь из плена размышлений, от которых даже его паранойя грозила впасть в паранойю. — Как и все мужчины, я на сытый желудок становлюсь добрее и гораздо сговорчивее.
Аэлла вновь улыбнулась, оценив шутку, и согласно кивнула.
С заказом определились быстро. Хоть старания Марка и не прошли даром, серьезно разнообразить корабельное меню он все же не смог. Большая его часть была плодом работы кухонного синтезатора, просто использовались «расходники» из натуральных продуктов, что считалось весьма дорогим удовольствием. Несмотря на все свое сибаритство, он не возил с собой, подобно Джодоку Дойлу, шеф-повара. Хотя сейчас он был бы не лишним.
Ограничивать себя Марк не стал, заказав полноценный обед из двух блюд. Суп-пюре, а других кухонный синтезатор кают-компании не производил, назвать данное действо готовкой было бы плевком в профессию повара. И стейк с овощным гарниром, который тоже был тем же самым пюре, отличимым от белковой каши только цветом и изначальными ингредиентами.