Зимний сон (СИ)

Последний укрепленный форт, принадлежащий ордену Юньмэн Цзян, но находящийся сейчас под совместной защитой Цзян Чэна и Лань Ванцзи, был тщательно спрятан глубоко в горах, посреди густого леса.
Стоя на высокой крепостной стене, Ванцзи задумчиво окинул взглядом дивной красоты пейзаж, так похожий на местность в окрестностях Облачных Глубин. Только водопадов, ручьев и озер не хватает, а в остальном всё очень похоже на его дом, на место, где они встретились с Вэй Ином.
Если отрешиться от звуков внизу, где проходила тренировка новобранцев под руководством Цзян Чэна, и устремить свой взор вдаль, к заросшим деревьями горным вершинам, то можно представить, что он всё еще там, в том времени, когда всё было хорошо. Как будто сейчас, вот спустя пару мгновений, к нему подкрадется Вэй Ин, чтобы попытаться напасть неожиданно, спровоцировать на поединок. На мечах ли, в рукопашную ли — не важно. Ему всегда хотелось посоревноваться с ним, с Ванцзи. Вот только, быстро раскусив его намерения, Лань Чжань перестал реагировать на подобные уловки Вэй Усяня, несказанно расстраивая того. Как же давно это было.
— Где же ты… — прошептал еле слышно Ванцзи.
Ни расспрос, ни поиски — ничего не дало результата. Ни среди живых, ни среди мертвых никто не слышал о Вэй Ине. Будто растворился человек без следа. Но, отсутствие результата уже результат — значит есть надежда, что он жив, возможно, находится в плену у ордена Цишань Вэнь.
Посмотрев вниз на подгоняющего новичков Цзян Чэна, Ванцзи подумал о том, что тот сильно воспрял духом после получения известий от сестры, которая, на данный момент, всё еще находится под защитой ордена девы Ло. Цзян Яньли и Ло Цинъянь были целы и невредимы, что несказанно радовало Цзян Чэна и придавало сил сражаться дальше. Лань Ванцзи не мог не отметить интерес последнего к деве Ло. Что ж, оно и к лучшему. После потери членов семьи ему как никогда нужны положительные эмоции и чувства. Тем более сейчас, когда рядом нет вечно улыбающегося Вэй Ина и Цзян Чэн растерян и одинок.
Поодиночке и вместе, они много раз отправлялись на поиски Вэй Усяня. Но, почти ничего не нашли. Лишь оброненный серебряный колокольчик ордена Юньмэн Цзян с разрезанной тесьмой, да несколько пятен крови. Вот и все находки, да и те нашел сам Лань Чжань, но умолчал о найденном, не желая еще больше огорчать Цзян Чэна.
Внезапно, прерывая неспешный ход его мыслей, над ближайшей горой вспыхнул сигнальный огонь, принадлежащий клану Цишань Вэнь. Это могло означать лишь одно — их форт обнаружен. Как бы хорошо они ни скрывались, подобное не могло длиться вечно. В любом случае, рано или поздно, их бы нашли — это было лишь вопросом времени.
Воины, что минуту назад увлеченно тренировались, засуетились, забегали, начали организовывать эвакуацию людей, не способных сражаться, приступили к формированию оговоренных ранее линий обороны — неизвестно, когда именно вэньцы нападут, может завтра, а может через час.
Лань Ванцзи поспешил к своим людям, чтобы тоже принять участие в подготовительной работе, проконтролировать правильность порядка установки и размещения составляющих обороны форта.
Все их силы оказались ничем по сравнению с нахлынувшим войском под предводительством Вэнь Чао и Вэнь Чжулю.
Щит был пробит в течение пятнадцати минут и бесчисленное количество вэньцев хлынуло внутрь форта. Как бы отчаянно ни сражались адепты Гусу Лань и Юньмэн Цзян, они не могли откинуть противника ни на шаг, а лишь сами отступали внутрь крепости.
Воины Цишань Вэнь загнали Цзян Чэна в узкий переулок и зажали со всех сторон — ни размахнуться Цзыдянем в полную силу, ни ударить мечом так, чтобы смертельно ранить противника. На каждый выпад отвечают десятком контратак, каждое движение блокируют. Десять человек на измотанного боем юношу, собирающего крохи оставшихся духовных сил, чтобы еще хоть раз ударить кого-то из врагов плетью, не убить — не хватит силы, но хотя бы ранить. Десять закаленных боем заклинателей против одного юного, лишь недавно познавшего кровавую битву, но пылающего праведным гневом и жаждущего отомстить. Отомстить за семью, за дом, за друга, за прекрасную жизнь, которой они его лишили, забрав всё это сразу. Лишь десять человек смогли его остановить — ударив наотмашь по спине мечом. Не убили, но сумели отвлечь от боя, сразу приставив к горлу мечи, чтобы он не смог дальше отбиваться. После чего приволокли к своему господину и бросили под ноги — уже второй раз за короткое время. Вэнь Чао очень удивился тому, откуда же у Цзян Чэна вновь появилось золотое ядро. Но ответ он услышать не успел — Лань Ванцзи, стоящий на крыше здания над ними, атаковал, ударив по струнам циня и вызывая этим ударную волну. Жаль, что не дошла она до вэньцев — он, как и Цзян Чэн, тоже измотан боем до крайности, а пальцы стерты до крови от непрерывной игры на гуцине. Вэнь Чжулю отбил его атаку легко, даже не напрягаясь.
  
— Лань Ванцзи, ах ты… Можешь не стараться так сильно. Скоро ты увидишься со своим драгоценным Вэй Усянем. Я тут слышал, вы его искали, — мерзко ухмыляясь, произнес Вэнь Чао.
— Что?! — взволнованно проговорил Цзян Чэн
— Что это значит? — яростно воскликнул Ванцзи.
— А то и значит — ваш несравненный Вэй Усянь был сброшен мной в курган в Илине три месяца назад, сейчас даже костей от него не осталось, — злорадно ответил Вэнь Чао.
— Ах ты мразь! — воскликнул Цзян Чэн. Задергался, но куда ему вырваться, когда так крепко держат его два сильных заклинателя, не давая подняться с колен.
Крик, полный ярости и боли, разрезал воздух. Ванцзи, в прыжке, ударил окровавленными пальцами по струнам циня, вкладывая в последний удар все оставшиеся духовные силы. Убить эту тварь, уничтожить, стереть с лица земли. В его сознании не осталось ничего кроме ярости и боли от осознания услышанного. Вэй Ина больше нет. И погиб он не в бою, как настоящий воин, а был подло сброшен этим отродьем в самое страшное место, наводненное такими тварями, с которыми и самые сильные заклинатели не смогут справиться.
Но его атака вновь не достигла Вэнь Чао — ее опять отбил Вэнь Чжулю, пусть и не так легко, как предыдущую.
Упавшего Ванцзи схватили и приволокли к Вэнь Чао. Обездвижили, как и Цзян Чэна — поставили на колени перед вэньцами.
— Что за славная картина, — улыбаясь, произнес Вэнь Чао. — А не вы ли совсем недавно вздумали бунтовать против меня? Думали, что сможете победить? Ха! Ни тогда, в пещере, ни сейчас, вам со мной не справиться. Ничтожества! Вы лишь жалкие отбросы своих кланов! — и резко ударил ногой Ванцзи в живот, заставляя того согнуться от боли, сплюнуть кровью.
Ни звука не издал Лань Чжань, разочаровав вэньцев.
— Ты смотри, какой гордый. Молчишь? Храбришься? Посмотрим, надолго ли у тебя хватит силы воли. Твой Вэй Усянь тоже молчал, пока ему ломали кости. Прежде чем его сбросили с горы — на нем живого места не оставили.
Волна ненависти и ужаса от понимания этих слов прошла сквозь сознание Ванцзи. Словно безумный, задёргавшись в руках вэньцев крепко держащих его, он попытался вырваться. Но в его теле не осталось сил, все потратил в недавнем бою. Остается одно — с честью принять смерть.
— А ты? — Вэнь Чао презрительно посмотрел на Цзян Чэна. — Мерзкий выродок семейства Цзян — твоих родителей убили, дом сожгли, а клан уничтожили. Тебя самого лишили золотого ядра. Удивительно, что оно вновь у тебя появилось. Не поделишься секретом, кто его тебе восстановил? — продолжал насмехаться Вэнь Чао над плененными юношами.
Цзян Чэн не ответил ни слова, лишь мрачно смотрел на врага, желая ему сдохнуть самой мучительной смертью.
— Молчишь, отродье?! — закричал Вэнь Чжао и с размаха ударил по лицу Цзян Ваньиня. — Ах вы твари! Убить их! Лишить золотых ядер и убить! — рассвирепев заорал он, обращаясь к Вэнь Чжулю.
Но, не успев ничего сделать, они услышали странный звук — странный шелест.
Все остановились, обернулись в сторону источника этого звука. Он всё нарастал, приближался. К шелесту прибавилось карканье сотен ворон и люди, находящиеся в крепости, увидели огромную стаю, которая подлетела к крепости и начала кружить над ней. В свете пламени пожаров, охвативших здания, мельтешение бесчисленного количества черных птиц выглядело поистине жутким.