Волхв (СИ)

Кое-что надо уточнить.
— Кацу — глава рода?
— Насколько мне известно — нет. Один из младших сыновей. Его отрядили для заключения договора, но ты же понимаешь, он не принимает реальных решений.
Примерно так я и думал.
— Хигасифусими задействованы в военных программах Сёгуната? Сектор обороны, защита от тварей?
Девушка наморщила лоб.
То ли вспоминает, то ли не хочет раскрывать все карты.
— Вроде бы нет. Но если бы это соответствовало действительности… спецслужбы Сёгуната очень сильны. Информацией может владеть дом Алмазовых, но уж точно не мы.
Ладно. Делаю зарубку на ближайшее будущее: выяснить как можно больше о деятельности клана Хигасифусими. У меня, как ни крути, больше возможностей для этого, чем у Данзасов.
Подведем итоги.
Клан Хигасифусими явно заинтересован в получении технологии, которой владеют Данзасы. А еще титаны робототехники не прочь похоронить основных конкурентов — Друцких. Следовательно, они не успокоятся. Альянс с Белозерскими усугубляет мое положение. И не только мое. В намечающейся бойне Когти выстоят лишь плечом к плечу с Друцкими и Данзасами. Которым, кстати говоря, тоже не следует доверять на сто процентов.
Всё это надо утрясти в голове.
— Если ты говоришь правду, — я делаю глоток из пиалы, — Белозерские являются предателями. Обвинение очень серьезное. Чревато последствиями.
— Это факт, а не обвинение, — мягко поправила меня Вероника. — Прямыми доказательствами, способными убедить императора, мы не располагаем.
Час от часу не легче.
— В качестве жеста доброй воли мы выводим Валентина из числа акционеров твоей компании, — сказала Вероника. — Ценные бумаги мы подарим тебе или другому члену Совета Директоров. Назови имя — и дарение будет оформлено официально. Думаю, это убедит тебя в серьезности намерений моего клана.
— Уже убедило, — признал я.
— Хорошо, — улыбнулась Вероника. — Перейдем к сути предложения. На бумаге создается концерн, уставной капитал которого будет в равных долях формироваться Друцкими и Данзасами. Этот концерн, собственно, и будет производить четвертое поколение «Молотов». Там же будут проходить подготовку пилоты, набранные из числа высокоранговых одаренных.
— Что поимею с этого лично я?
— Мы заключаем с тобой лицензионный договор на применение эфира в коммерческих целях и выплачиваем роялти с каждого проданного шагателя. Кроме того, если ты согласишься возглавить отдел подготовки пилотов, то сможешь неплохо заработать на этом и получить долю акций нашего концерна. Более того, мы можем рассмотреть участие Клана Когтей в качестве полноправного партнера при определенных… вливаниях.
— Звучит заманчиво, — вынужден признать я. — Только мы опять забыли про императора и правящий дом. Наверняка Алмазовы захотят наложить лапу на предприятие и, вероятно, стать обладателями контрольного пакета акций.
— Уложение не позволит им этого сделать.
— Правда? Когда на кону такие ставки, на букву закона можно и забить.
— Мы предусмотрели разные варианты, включая силовой. Если правящий дом задействует административный ресурс, все великие кланы Империума получат сигнал о нарушении Уложения. Архимаги поднимутся и низложат императора.
— Смуты не боитесь?
— На нас твари идут.
Война всё спишет, ага.
— И всё же, — девушка откинулась в своем кресле, — мы рассчитываем решить дело миром. Алмазовы получат столько новых шагателей, сколько им потребуется. Мы предложим свои услуги в качестве оружейников, а взамен получим иммунитет. Создадим новое правительство, станем доверенными людьми императора. Расправимся с Белозерскими окончательно.
— Где гарантии, что Данзасы или Друцкие не попытаются стать правящим домом? — удивился я.
— Никому из нас это не выгодно, — отрезала Вероника. — Тут же все остальные объединятся против нас, и начнется Третья Магическая. Еще и церковников на свою сторону перетянут. А так — державу укрепляем, ни на что не претендуем.
Скрещиваю руки на груди.
— Вероника, мы же не малые дети. Супероружие в руках правящего дома и трех избранных кланов означает тотальное превосходство. Архимаги конкурентов с нами не справятся. Следовательно, триумвират во главе правящего дома будет диктовать условия ВСЕМ. Лидеры это поймут. Нам придется ввязаться в войну всех против всех, выиграть ее и воцариться на обломках цивилизации.
 
— У отца есть план, чтобы избежать этого.
— Изложишь?
— Нет, — девушка качает головой. — Он хочет встретиться с тобой лично.
Что ж, этого следовало ожидать.
— Договорились, — я поднялся, давая понять, что переговоры окончены. — Сбрось мне на почту лицензионный договор и межклановое соглашение. Я ознакомлюсь. Назначим день встречи.
— Времени мало, — покачала головой девушка.
Это я понимаю. Каждый час имеет значение. Я, конечно, проверил ВИП-комнаты «Бездны» на предмет прослушки и лично удостоверился в отсутствии «жучков», но это не гарантирует конфиденциальности. Ключевые игроки могут уже сегодня пронюхать о том, что мы с Вероникой встречались на территории клуба.
— Скидывай сейчас, — говорю я, направляясь к выходу. — Через несколько часов я приму решение.
— Отец приехал в Новгород, — сообщила Вероника, догнав меня у самой двери. — У него здесь какая-то конференция. Для прикрытия. Вы можете переговорить вечером.
Не люблю цейтнотов.
Решения, имеющие далеко идущие последствия, не должны приниматься в спешке. Дров наломать легко, потом всё это придется расхлебывать. А завариваем мы сейчас очень нехорошую кашу. С другой стороны, если всё выгорит, и мой Клан переживет ближайшие недели, я получу решающее преимущество в гонке с Ратмиром. И смогу наконец-то вырвать глотку этому уроду.
Только бы Девятеро не вмешались…
— Я тебя услышал.
Вероника молча кивает.
Дверь открывается и закрывается.
Я не спешу выходить. Будет лучше, если «бриллиантовые» посетители третьего яруса «Бездны» не увидят нас вместе. Встретить знакомых персонажей в таком заведении — раз плюнуть.
Створка отрезала шаги переговорщицы.
Прошла еще минута, прежде чем раздался звонок.
Активирую браслет.
— Всё в порядке? — голос Арины.
— Да. Ждите, сейчас выйду.
Связь прерывается.
И тут же на мой номер приходит уведомление. С неизвестного аккаунта в Телетайпе прислали письмо с кучей прикрепленных файлов. Быстро, однако.
Копирую файлы на съемный накопитель.
Открываю дверь, выхожу в коридор.
Меркнет свет.
  
Глава 14
 
Я замер на полушаге.
Тьма казалась всеобъемлющей. Ни индикаторов, ни тусклых ночных панелей. Ощущение такое, что здание полностью обесточено. Даже аварийный генератор не запускается.
Перехожу на «видение».
Есть такой навык в арсенале волхвов. Позволяет ориентироваться в любых условиях, будь то безлунная ночь, густой туман или пещера.
«Чутье» выдает предупреждение об опасности.
В коридоре слышатся возмущенные голоса. Изгиб стены не позволяет увидеть всей картины, но очертания кольцевого коридора вырисовываются достаточно четко.
Окутываюсь кинетической аурой и «ментальной броней», закрепляю на себе «отвод глаз». И молниеносно смещаюсь вправо, пропуская быстро летящие предметы. Что-то мелкое и острое. Голубая вспышка, осыпающаяся на пол штукатурка.
Свист.
Я пригибаюсь, и на месте моей головы в стене образуется черная дыра.
Реальность предстает в сером свете, словно я вижу плохой фильм из эпохи Великого Немого. Под потолком мелькает неясная тень. Скорее, намек на тень. Призрак движения. Бью туда первым, что приходит на ум. «Ледяными клинками». Атака разбивается о переливающийся щит, предположительно — огненный. Краткий миг — и передо мной вычерчивается худой женский силуэт. Убийца затянута в черное, лица не видно. Прыжок, отскок от стены, мягкое приземление в трех метрах от меня.
 
Воздух рассекает стальной серп.