"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Хватит придумывать разные небылицы, — повысил голос аристократ. — Вы просто не хотели меня впускать.
— Господин граф, — изобразил я оскорблённую невинность. — Вы находитесь в моём доме, так что попрошу не оскорблять хозяина своим недоверием.
— Ладно, забудем. Надеюсь, Вы знаете, что эти земли раньше принадлежали моему вассалу, который пал в бою? Теперь мне хочется, чтобы Вы принесли мне клятву верности в обмен на защиту.
— От кого мне нужна защита? — Изобразил я удивление. — Разбойников тут нет, столица рядом, а среди аристократов у меня врагов нет.
— Вы, барон, слишком плохо знаете, как мы ведём дела, поэтому можете не сомневаться, что очень скоро враги у Вас появятся, причём сами найдут повод напасть.
— Насколько мне известно, в ближайшие три года мне это не грозит.
— Как знать, — хмыкнул граф. — Так что Вы скажете на моё предложение?
— А что я буду Вам должен как вассал?
— Вы будете отдавать десятую часть со всей прибыли, которая у Вас будет, приходить на войну по моему зову. Я же буду защищать Ваши земли как свои.
— Боюсь, что я вынужден Вам отказать, пока не собираюсь служить никому кроме императора.
— Одно другому не мешает, — произнёс граф. — Тут все присутствующие служат императору и его слово — закон для всех. Тем более Вас всё равно никто не будет постоянно беспокоить.
— Пока не буду присягать никому, — повторил я.
— Вы уверены? — В голосе аристократа послышалась угроза. — Кто будет защищать ваших крестьян, когда Вас тут не будет?
— А кто на моих людей нападать будет? — Улыбка сразу пропала с моего лица. Ненавижу, когда начинают угрожать, причём не лично мне, а людям, жизнь которых зависит от меня. — Вы или Ваши люди?
— Да хоть и мои бароны, — даже не стал скрывать граф. — Вы барон, у которого нет покровителя, поэтому немного пограбить крестьян не будет считаться чем-то плохим, обычная забава.
— Насчёт покровителей Вы очень сильно заблуждаетесь, граф, — произнёс я. — Они у меня есть, причём даже герцоги звали к себе на службу, может быть и соглашусь в случае нападений на одно из таких предложений. Мне вот говорили, что я должен буду отдавать десятую часть своих доходов, соглашусь на пятую, а взамен попрошу усмирить обнаглевших дворян. Есть ещё один вариант, пойду к своему учителю, Вы знаете кто это такой, и попрошу у него помощи взамен на уступки в будущем, он даст мне наёмников, которых я не поведу в прямой бой с Вашими людьми, а отправлю повеселиться на землях Ваших баронов. Будут вырезать скот, вытаптывать поля, отравлять водоёмы, избегая сражений, и очень скоро Ваши вассалы станут голодранцами, от которых крестьяне разбегутся. Как Вам такое развитие событий?
  
Глава 2
 
Граф уехал из моего замка злой как собака, видно не ожидал такого приёма. Мне некуда было деваться, приходилось грубить ему в ответ, угрожать, так как этих дворян в империи много, прогнёшься перед одним, сразу же решат попробовать на прочность другие. Конечно, если бы ко мне приехал какой-нибудь герцог, то пришлось бы немного сдерживаться, иначе разнесут моё баронство быстро и присягнуть никому не успею. Аристократ после моей угрозы с трудом себя смог сдержать, так ему сильно захотелось снести мне голову. Не будь я учеником магической школы, то вызвал бы меня на дуэль, а так нет возможности. Да и если бы он меня вызвал, то в качестве оружия я выбрал бы магию, а он неодарённый.
Впрочем, дворянин обещал вернуться к этому вопросу немного позже, года через три, когда можно будет нападать на мою землю. Его отряд до утра простоял под стенами замка, в город солдат так и не пустили, мало ли что графу в голову взбредёт. У меня же возникла серьёзная проблема, я не мог уехать, так как командир наёмников опасался за мою безопасность. Этот аристократ хоть и сказал, что меня не тронет, но мало ли что он надумал, пришлось ждать. К счастью, граф не послал своих людей разграбить деревню, которая располагалась неподалёку, её даже со стен было видно. Значит, всё же решил пока не рисковать, ну или на самом деле благородным человеком является.
 
После того, как незваные гости уехали, ко мне заявился мой будущий, как я надеюсь, сотник, причём с дельным предложением.
— Господин барон, — начал он, — я тут немного с местными стражниками пообщался, они тоже понимают, что сейчас замок беззащитный, а у них тут семьи. Вот некоторые десятники и предложили собрать добровольцев в дружину среди местных деревенских парней. Уверен, что многие захотят к Вам на службу пойти, это лучше, чем пахать землю.
— Из них солдаты плохие получатся, — нахмурился я. — Обучением кто займется?
— Так десятники и будут обучать, только заплатить им немного нужно, чтобы лучше старались.
— Пусть наберут добровольцев, мне ещё командир стражи пообещал людей найти, может и удастся ему кого-нибудь уговорить пойти ко мне на службу. Эх, жалко, что мы не в наших землях. В деревнях, которые располагались неподалёку от нашей, много бывших воинов, их можно было бы к себе на службу позвать. А тут люди расслабленные, опасности никакой нет, вот пахать только и умеют.
— С этим не поспоришь, — согласился Лерон. — В опасных местностях люди покрепче живут. Так что, набираем людей?
— Да, наберите и приступайте к тренировкам, я оплачу. Только не всех подряд пусть берут и силой никого не тащат, хоть и война прошла, но думаю, что служить в замке многие захотят. Может, ты ещё среди наёмников поспрашиваешь, особенно тех, у кого семьи есть, у вас же воины обученные.
— Нет, — сразу отказался мужчина. — Одно дело, когда один человек уходит, а совсем другое, когда он за собой ещё людей сманивает. Командиры могут не понять, да и со мной ещё не всё ясно. Может и не отпустят, мы же тоже большие потери понесли.
— Ладно, нельзя так нельзя, и так наберём понемногу, главное, чтобы граф в ближайшее время на самом деле не стал нападать на мои деревни.
— Не станет, — успокоил меня наёмник, — не поймут его, да и император такое решение может не одобрить. Сейчас, пожалуй, пока все позабудут на время про междоусобные войны, слишком большие потери во время войны понесли, поэтому сейчас все раны будут зализывать.
Утром наш отряд выдвинулся в обратную дорогу, часть казны, которая была в замке, я забрал. Конечно, деньги у меня были после похода, но мало ли, сколько будут требовать солдаты за переезд в мой замок, может ведь получиться и такое, что они потребуют у меня аванс, а совсем без денег родителей не хотелось оставлять. Сейчас мне придётся вернуться в школу, чтобы продолжить учёбу, поэтому неизвестно, как часто домой буду приезжать. Ещё и учитель голову может оторвать за то, что не успел вернуться вовремя и попробуй ему объясни, что не я в этом виноват.
Обратная дорога ничем примечательным не запомнилась, единственное происшествие случилось, когда мы были в нескольких часах пути от столицы. Нам попался гонец от моего наставника, оказалось, что архимага сильно разозлило то, что я не успел вернуться. Само собой, бросать отряд и мчаться обратно в город вместе с гонцом я не стал, без охраны и родных уезжать не собирался, поэтому просто вкратце обрисовал картину гонцу, который сразу же уехал обратно, не став нас дожидаться.
Добрался до дома только к обеду следующего дня, несмотря на то, что учитель меня давно дожидался, в школу сразу не поехал, требовалось обговорить всё с начальником моего отца по поводу найма людей, не хотелось оставлять без защиты свои земли. Мне повезло, едва только прибыл домой и помылся, рассказав отцу все последние новости, даже про разговор с графом вкратце упомянул, как прибыл сотник стражников. Оказалось, что он уже несколько раз заходил к отцу, ожидая моего приезда, так как были новости.
Ему удалось поговорить с несколькими стражниками о переезде и они согласились вместе с семьями покинуть город и отправиться жить на мои земли, взамен я должен буду выделить им небольшой земельный надел. На самом деле, хоть городской страже и неплохо платили, но вот обеспечить семью было сложно, потому что у большинства из них даже огородов не было, такой дом мало кто мог позволить себе купить. К счастью, о земле меня предупреждали, поэтому это не было неожиданностью, мой управляющий должен был выделить этим солдатам небольшие участки.