"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– Чем дальше на юг, тем более жестокие нравы, – спокойно заметил Тейт. – Я там не был. Магов на Крайних южных островах, которые по кромке, совсем не любят, есть даже такие люди, «голодные»… В общем, это тоже маги, но они жрут других магов. И они совсем дикие. И там все острова друг с другом воюют, еды-то маловато, рыба то кусачая, то ядовитая, полгода ветры – посевы сдувает. Но нам ведь туда ни к чему, да?
Эрнан, как ни странно, не выглядел шокированным информацией. Видимо, действительно успел навести справки – своими методами… А я хороша! Уже столько времени здесь обретаюсь – и до сих пор не знаю многих основополагающих вещей.
– Ты выживала, Трикси, – мягко заметил дядя, скосив на меня взгляд, и вернулся к созерцанию карты. – И становилась сильнее. Настолько сильной, чтобы теперь я мог себе позволить не тратить время на выживание – и сразу пойти дальше.
Я застыла.
Впервые после своего появления Эрнан заговорил о моём прогрессе в таком тоне – хоть между делом, но весомо, что ли… Словно сообщал невербально, в подтексте: я увидел, оценил, проникся, но обсуждать это пока не готов.
– Нам нужен остров Аленго, – продолжил он тем временем, уже обращаясь к Тейту. – Насколько я понимаю, это где-то здесь? – и он приласкал кончиками пальцев рассыпанные к западу от побережья острова.
– Вот он, – безошибочно ткнул Тейт в кляксу, похожую на отпечаток тощей ладони. – Каждый остров – это как бы государство, а название – имя правящей семьи. Деревни на побережье – они, ну, ничьи, поэтому часто никак не называются. Или там «Деревня-у-Мыса», «Деревня-на-Песке». Остров Аленго – значит, там правит семья Аленго. Я там рядом бывал, но давно и не один, – Тейт нервно облизнул губы, и разум у него потемнел – приоткрылась жутковатая бездна, которая почти не давала о себе знать в последнее время. – В общем, знаю не так много… Слушайте.
Его «немного» обернулось получасовым монологом, который изрядно походил на инструктаж для офицеров по безопасности, вновь прибывающих в страну.
В общем-то, остров Аленго был неплохим местечком для жизни – если ты, конечно, не маг. Дальше к западу на тысячи километров не существовало ни одного населённого клочка земли, только бескрайний океан, тем более негостеприимный, чем ближе к материку смерти. В тёмных водах обитало множество диковинных монстров, не айров и не животных в полном понимании этого слова. Рыбы весом в полтонны каждая, глубинные змеи длиной в четыреста шагов, звери, вооружённые целым арсеналом шипов, клыков и когтей… Они жили долго, больше столетия, детёнышей заводили ближе к концу этого срока – и иногда почему-то выбирали хозяином одного человека, не обязательно мага или представителя правящей семьи. И тогда какой-нибудь безвестный юный рыбак или охотник получал невиданную власть и поднимался почти на самый верх иерархии Аленго.
На данный момент во главе острова стояла группа почти из тысячи человек, так или иначе связанных родственными узами. Большинство – врачеватели или воины, две сотни управленцев – судей и старост, уважаемые ремесленники, несколько торговцев. Но особый интерес, конечно, представляли «пастыри» – хозяева океанских тварей. У Аленго было восемнадцать таких, причём половина – чужаки, принятые в семью на почётных условиях.
– Тридцать-сорок тысяч человек, – пробормотал Эрнан. – Учитывая, что остров почти двести километров в длину и сто в ширину, плотность населения не так уж велика. У нас было бы полтора-два миллиона человек минимум. За счёт чего они живут?
– Ну, в центре острова есть несколько долин, вокруг горы. Туда ветры не достают. – Тейт прикусил губу, припоминая; эти сведения он явно не услышал от другого человека, а сам добыл когда-то. Возможно, даже видел те самые долины издали. – Там выращивают еду. Охотятся, рыбу разводят в заливе, на склонах собирают прядильный мох. Вот тут, – он ногтем отчеркнул часть острова, – добывают плавкие камни и горючие камни. У Аленго много лодок, они торгуют с другими островами, грузы перевозят, охотятся за сокровищами, правда, своих ныряльщиков у них почти нет… Ну, и воюют. Мелкие острова вокруг тоже вроде их, но Аленго там не любят. Хотя вот этих, например, давно завоевали, – и он обвёл пальцем группу мелких островков к северу.
Взгляд у Эрнана стал задумчивым.
– Раз не любят – значит, Аленго не слишком заботятся о присоединённых территориях. Занимаются не ассимиляцией населения, а эксплуатацией. Ресурсы отбирают, например…
– Отбирают мальчиков и девочек, – фыркнул Тейт. – Плаванье за сокровищами – штука опасная, своих детей в обучение корабельщикам отдавать жалко… Ну, если только это не семейное дело.
Меня передёрнуло, Эрнана тоже. Нет, я, конечно, уже знала о диких порядках в свободных кланах и имела представление о том, насколько далеко это общество от гуманности… Но до сих пор люди без магического дара представлялись, скорее, невинными жертвами, овечками на убой, как в деревне Диккери.
А оказалось, что они могут быть не менее жестоки, только по-своему.
– Ты идеалистка, Трикси, – вздохнул Эрнан и заглянул мне в глаза, убирая пряди с лица. – Думаешь, у нас всё чисто и гладко? Кое-где всё ещё процветает работорговля, в трущобах и в роскошных клубах толкают наркотики, корпорации устраивают сговоры, многие районы – на грани экологической катастрофы, более развитые страны используют менее развитые для размещения вредных производств – рабочая сила там дешёвая, а о правах человека не слышали… – Взгляд у него стал невыносимо тяжёлым, глаза точно потемнели, хотя цвета не изменили. – Не решена окончательно проблема оружия массового поражения, а в последние годы всё чаще говорят об угрозе ядерного и бактериологического терроризма.
– И что, ничего нельзя сделать? – не выдержала я, забыв на секунду, что действительно нельзя.
Мы теперь в другом мире, и призрачная перспектива возвращения – целиком и полностью в руках, точнее, в щупальцах Оро-Ича.
– Ну почему же, – Эрнан задумчиво откинулся назад, опираясь на руки, и запрокинул голову. – Я делал много… Мы делали. Международный псионический корпус, Лига независимых консультантов, Совет по примирению. Названия разные – суть одна: высокоорганизованные псионики пытаются решить мировые проблемы. Я заметил, что чем мощнее псионические способности – тем больше и ответственность, тем меньше эгоизма, жажды власти. Не у всех, конечно, бывают и исключения… Может, мы близки к новой ступени эволюции?
Я уткнулась лицом себе в колени.
– Не знаю, что там с биокинетиками и пирокинетиками, – пробурчала неразборчиво. – Но вот с телепатами и эмпатами всё понятно. Как причинить боль другому человеку, если чувствуешь её, как свою?
– Не все так думают, Трикси, – обжёг мне ухо шёпот; я отшатнулась.
Тейт сидел совсем рядом и пялился в упор.
– Что?..
– Ничего, – отклонился он и вновь занялся картой. – В общем, я ещё много всякого могу рассказать, но лучше по дороге. Если короче: ну, не жрите там что попало, болтайте меньше, ходите, где людей нету. А, и вот с Аленго, с самой семьёй, не связываться. А ты каких магов-то ищешь? – обратился он к Эрнану.
Тот неопределённо качнул головой:
– Пока сказать не могу. Но представляю, где примерно их найти и как узнать.
– Ага, Оро-Ич запретил говорить, – разочарованно протянул Тейт. – Ну, ладно. Доберёмся до Аленго, а там решим. Еду я соберу, но пойдём пешком, так что много взять не получится. Оружие нужно добыть, хоть простое, к людям же идём. И мало нас как-то. Надо ещё кого-то позвать… – Он задумался, и я ощутила промелькнувшую в его сознании тень сомнения.
– Есть идеи? – спросила я осторожно.
– Ну, Кагечи Ро вроде хочет прогуляться, – нахмурился Тейт. – Он мне вчера сказал, когда я к нему за штуками от айров и от нассовой травы приходил. Но он вообще больше в Лагоне сидит, зачем ему? И он недавно выходил.
– Берём, – без колебаний произнёс Эрнан и поёжился. – Без медика нам никак.
Тейт состроил уморительную рожу и доверительно зашептал: