"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– Не понимаю, – пробормотал Маронг на бегу, еле слышно, точно вслух размышляя. – Как он вообще удерживает репутацию идиота…
Я была в цепочке предпоследней, со слегка развёрнутым куполом, и только потому разобрала отдельные слова. Но Тейт, который бодро скакал первым, метрах в пятнадцати впереди нас, расслышал всё прекрасно.
– Очень просто, – хмыкнул он, разворачиваясь и продолжая бежать уже спиной вперёд. – Я громко кричу, много дерусь, постоянно отбываю наказания у разных мастеров… А, ещё делаю вид, что у меня всегда мало денег! Люди обычно думают, что это признаки настоящего идиота. Ну и ты тоже так считал, разве нет?
Маронг закашлялся и сбился с шага.
Вскоре туннель сузился так, что пришлось продираться через него боком. Один раз Тейт даже приказал остановиться и шарахнул взрывной магией. Всё вокруг ощутимо затряслось, даже стало страшно, что нас завалит. Но пронесло. Мы выждали некоторое время и пошли дальше. Точнее, стали карабкаться – после взрыва образовалось что-то вроде осыпающегося каменистого склона, за которым следовал спуск.
Через несколько часов рыжий объявил привал и разделил последнюю порцию воды из фляги между мной, Маронгом и Лиорой.
– Поесть пока нечего, попить – тоже, – с лёгкой грустью пояснил он, таращась в темноту за поворотом. – Но ничего. Меньше чем через сет выйдем на поверхность. Там долина будет, не очень большая… Но добыть что-нибудь съедобное там можно. Потерпите пока?
– Конечно, – уверенно откликнулась Лиора. – Несколько сетов – не срок даже для Трикси.
Это замечание меня укололо. Интересно выходит – я теперь считаюсь самым слабым звеном только потому, что не могу надолго задерживать дыхание. Глупо. Дыхание контролировать сложнее всего, тут ещё психологический фактор сказывается. С едой и питьём проще. Биокинетику даже первой ступени несложно выдержать несколько суток без пищи, причём особого вреда организму или даже ощутимого дискомфорта это не принесёт. С водой сложнее – полностью игнорировать жажду можно двадцать шесть часов, потом начинаются обычные для человека проблемы. Если большую часть времени спать, а не активно передвигаться по пересечённой местности, можно и дольше протянуть за счёт глубокого забытья, когда все ресурсы экономятся…
Я провертела это в голове, открыла рот… да так ничего и не сказала. Шрах с ней, с репутацией. Может, когда-нибудь слава редкостной слабачки сыграет мне на руку.
Лагон – это не мой безопасный мир, где за достижения полагается награда. Здесь выгодней прятать козырь в рукаве.
– Для Трикси – не срок, – легко согласился Тейт тем временем, бросив на меня загадочный взгляд искоса. – Но я не люблю терпеть голод. Хотя и могу.
Долго он отдыхать не позволил. Сперва поднял Лиору и заставил её ещё раз прослушать окрестности, удостоверился, что Аринга не появилась, и снова погнал нас вперёд, ещё более сосредоточенный, чем прежде. Мне показалось даже, что рыжий стал торопиться и срезать дорогу по менее безопасным местам, выводя нас из-под горы кратчайшим путём. Сначала я гнала от себя тревожные мысли, затем сообразила, что в этом мире лёгкая паранойя лучше беспечности.
Прощупывать мысли на поверхностном уровне было бесполезно, это я уже усвоила. У рыжего оказались слишком необычные реакции. Если надвигалось что-то жуткое, он не впадал в панику, даже лёгкую тревожность не проявлял – наоборот, становился сосредоточенным и спокойным. А в преддверии заварушки и вовсе ощущал моральный подъём и предвкушал развлечение. Копаться же в глубинных слоях… Это насилие, в конце концов. Есть способы и честнее.
Поэтому я улучила минуту, когда Тейт вывел нас к расщелине, на дне которой текло что-то ярче и жарче лавы, и отвела его в сторону.
– Что происходит? Мы в опасности?
Он быстро взглянул в сторону ребят, которые на летающей платформе уже почти переправились через широкую расщелину.
– Как догадалась?
Шрах! Меньше всего я хотела услышать такой ответ!
– Ты слишком спокойный и думаешь только о том, как выбраться наружу, по какому маршруту пройти и так далее, – призналась я тихо. – И ещё бежишь слишком быстро, хотя у меня явно сил не хватает, да и Лиора несколько раз упала почти на ровном месте.
Он цокнул языком и отвернулся, явно раздосадованный. Но всё же признался:
– Айры. Я их чувствую… ну, как они друг друга чувствуют. Там не только обоняние, но и всякое другое – тоже. Наверно, потому что у меня много чего улучшенного в теле, почти как у айров. – Тейт рассеянно смотрел на свою руку, сжимая и разжимая пальцы. – Айры очень разные, но когда их много, они как зуд. Будто что-то чешется изнутри, и сейчас – тоже. Они вон там, – ткнул он пальцем мне за спину. – Очень далеко. Всякие. Много.
Я сглотнула, скорее догадываясь, чем считывая правду из его разума.
– Там, где мы столкнулись с Арингой?
Он склонил голову к плечу.
– Угу. Она очень хорошо управлялась с айрами, это её конёк. Воплощала из ничто звуки и запахи, чтоб её слушались.
– Думаешь, она жива? – В груди у меня ёкнуло.
Лиора с того края тревожно оглянулась в нашу сторону. Неужели слушает? Или интуиция?
– Не знаю, – честно признался Тейт. – Даже если и так, она сильно ранена. Тяжело воплотить иллюзию, которая заменит настоящие органы. А Игамина, молодец, ещё умудрился придавить её воплощённым камнем, да и обвал потом был… Но передвижения айров странные. Очень. И Лиора ничего не почувствовала. Может, Аринга мертва. А может, у неё есть сообщник из внимающих и поющих. Поэтому я хочу уйти подальше. В Лагоне обязательно пойдём к Ро, он твои раны подчистит, – виновато улыбнулся рыжий и осторожно прикоснулся к повязке у меня на шее.
Я вздрогнула. Почему-то вдруг стало жарко.
– Почему остальным не скажешь?
– А нечего говорить, – дёрнул он плечом. – Ну, айры, ну, собрались большой кучей. Может быть. Где-то далеко. К тому же есть шанс, что снаружи мы оторвёмся от слежки, даже если она есть.
– Да? – только и сумела ответить я.
Сердце продолжало колотиться в ускоренном темпе. Понять бы ещё отчего.
– Гроза, – коротко и непонятно ответил Тейт. А потом вдруг подхватил меня на руки, разбежался – и одним прыжком перемахнул расщелину.
Маронг, глядя на это, почему-то сник и быстро развеял свою летучую платформу. Лиора на мгновение закатила глаза, потом обернулась к нему и негромко произнесла:
– Предпочитаю надёжность и плавное движение.
– Ты это о чём? – встрепенулся он.
– О тебе, разумеется, – ответила Лиора непререкаемым тоном и направилась к тому краю пещеры, где виднелся туннель. Замедлила шаг, обернулась к Тейту: – Нам ведь туда?
Рыжий утвердительно дёрнул головой.
– Мне кажется или Маронг слегка не уверен в себе? – шепнула я, склонившись к нему. Тейт хмыкнул:
– Не слегка, а очень даже. Ты же слышала, что он говорил? Двенадцать старших братьев и сестёр. Не знаю, как у вас там, а у магов кто раньше родился, тому и повезло. Тем более у свободных, которые вечно в состоянии войны друг с другом, с Лагоном и с людьми.
Я прокрутила в голове информацию. Тринадцать детей-магов, когда семья находится в состоянии войны… Выводы наклёвывались неутешительные.
– Свободным нужны бойцы, да? Личная армия? Поэтому старшего воспитывают как наследника, передают ему всю мудрость, а остальные как бы на подхвате? – предположила я осторожно, косясь в сторону Маронга, который кинулся догонять Лиору.
– Расходный материал, – так же негромко ответил Тейт, сощурившись. Зеленоватые осветительные шары дрогнули и полетели вдогонку за Лиорой. – Конечно, чему-то их обучают, чтоб они полезнее были. Но никто особенно не усердствует, если, конечно, ребёнок не показывает какие-то нереальные таланты. То же самое – с побочными ветвями семей. Но Игамина, думаю, из основной. Отрицание – это не та штука, которой будут учить тринадцатого ребёнка в побочной ветви.
– Понятно, – откликнулась я с деланым равнодушием.
Дома у меня остались два старших брата и сестра. И я, младшая, была самой избалованной. И получала больше внимания и восторгов, чем другие. В духе «как рано наша маленькая научилась раскрывать купол, мы такими не были». Так, словно мне досталось не двое родителей, а пятеро.