"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Когда ты погружаешься в мысли, то становишься непроницаемой. Это неприятно, – аристократически сморщила носик Лиора. Она бежала очень смешно, высоко вскидывая колени, но весьма бодро. Мальчики сейчас трусили где-то впереди, а мы поотстали, сместившись к хвосту процессии.
– Извини. Привычка, – вздохнула я. – Эмпаты и телепаты моего уровня у нас не так уж редко встречаются, вот и приучилась отгораживаться ещё со школы. Дядя у меня вообще по уровню примерно как мастер Лагона. Специально вскрывать голову не станет, это уголовное преступление, но если забудешься и начнёшь транслировать мысли, то может и подловить.
– Уголовное преступление? – искренне заинтересовалась Лиора. И потребовала: – Покажи.
Шрах, как приятно общаться с опытным телепатом! Экономит силы, время и, что важнее на бегу, дыхание.
В благодарность за краткий экскурс в основы права Лиора немного рассказала о местном кодексе. Точнее, о его фактическом отсутствии. Какие-то законы здесь были, разумеется, но придерживались их слабые маги и люди. Для всех остальных процесс сводился к увлекательной игре в догонялки и прятки: не пойман – не вор. Лишь в экстренных случаях для разбирательства могли собрать что-то вроде «походного суда», аналогом которого в Лагоне была сходка мастеров.
Да уж, обнадёживает…
Так и подмывало расспросить о морали, нравственности и брачных обычаях, но, к сожалению, Лиора была не лучшей кандидатурой для беседы на подобные темы. Слишком наблюдательная – наверняка сразу просечёт, что интерес у меня не праздный. А демонстрировать резко возросшую зависимость от рыжего ловеласа как-то не хотелось.
– Может, отдохнём? – предложила Лиора. – В смысле, пересядем на мальчиков. У Маронга получаются уже достаточно прочные платформы. А Тейт неутомимый, может и троих вынести, если понадобится.
Своевременное предложение, ничего не скажешь. Мы выбежали в ущелье. Вокруг был один камень, правда, красивый – серо-голубой, с синими прожилками. Справа и слева высились крутые, почти вертикальные склоны. Пасмурное небо лентой вилось между ними как между берегами – точь-в-точь холодная река, только опрокинутая. Иногда начинал накрапывать дождь…
Горло опять сжалось без видимой причины. Стало тошно.
Сейчас бы не в большой компании забег устраивать, а забиться куда-нибудь.
– Нет, пока ещё силы есть, – вежливо отказалась я. Надеюсь, Лиора не заметит, что со мной что-то не так. – Да и не хочется Тейта лишний раз напрягать.
– Ты совсем не умеешь обращаться с мужчинами, Трикси, – сочувственно, тщательно скрывая снисходительность, произнесла она. – Чем чаще ты просишь их о маленьких одолжениях, тем сильнее они привязываются.
– Ну да, именно так всё и обстоит.
Если б можно было поднять табличку «Сарказм» и помахать перед носом у Лиоры, я бы так и сделала.
– Тебе просто не хватает мудрости. Я покажу на примере Маронга, как это работает.
– Осторожнее с такими заявлениями, – сочла нужным я предупредить её. – Когда-то моя кузина хотела мне продемонстрировать, как правильно знакомиться с парнями…
– И?
– В итоге она вышла замуж за своего подопытного кролика.
– Что такое «кролик»? – снова загорелась любопытством она, а я мысленно перевела дыхание: если «замуж» не вызвало никаких вопросов, значит институт брака здесь существует… Шрах, о чём я думаю?!
К тому моменту, когда группа подобралась к выходу из ущелья, зарядил дождь. Да такой, что на расстоянии вытянутой руки ничего видно не было. Аринга оценила обстановку и предложила сделать привал на несколько часов, чтобы переждать непогоду. Самое время, потому что ноги я уже еле переставляла, а передвигаться на спине Тейта, как рюкзак, по-прежнему не хотелось из-за приступов тоски вкупе с непрошеными слезами.
Лагерь мы разбили на небольшой пологой возвышенности, недалеко от заросшего лесом холма. Более продвинутые маги быстро растянули навес, но не сплошной, а похожий на множество зонтиков, составленных вместе. Дождь не проникал в места для отдыха, в полевую кухню и в узкие «коридоры» между этими локациями. Мы с Маронгом и Лиорой сидели в своём «гнёздышке», без возможности увидеть и услышать, что происходит в соседних. Рыжий смылся куда-то сразу после вводной лекции Аринги об опасностях долины и до сих пор не вернулся.
 
Настроение было на нуле.
– Ты сегодня какая-то странная, Трикси-кан, – заметил Маронг, передавая пиалу с разведённой шергой. – Не заболела?
– Надеюсь, что нет, – откликнулась я мрачно, припоминая, как провалялась три дня в беспамятстве. – Наверное, дождь навевает меланхолию. Пройдусь немного, может, станет получше.
– Да ты и так целый день бегаешь… – поднялся было он следом за мной, но Лиора дёрнула его обратно и шикнула вдобавок.
Вот спасибо огромное.
Уже отдалившись на приличное расстояние, я сообразила, что поступила не слишком разумно. Заходить в чужие «гнёздышки» опасно – велик риск напороться на кого-то вроде шкодливой девчонки из ложи направляющих удар, Айки, или телепатки с её добычей-овощем. Нет, как-нибудь обойдусь…
Некоторое время я слонялась по «коридорам», не особенно запоминая дорогу – всё равно потом смогу найти путь назад, если раскину купол. Навес маги-недоучки установили не особенно прочный: несколько раз прямо на пути исчезали крупные фрагменты невидимого «потолка», и приходилось сворачивать в другую сторону, чтобы не промокнуть. Холм остался довольно далеко позади, когда снова нахлынуло беспокойство, на сей раз – самое что ни есть обоснованное и нормальное. Слишком длинным был последний «коридор». Он вёл в уединённое место, на отшибе от лагеря.
«Надо вернуться», – промелькнула последняя разумная мысль.
А потом голова опустела, потому что «коридор» закончился. И дождь здесь закончился тоже, или же навес вдруг стал очень высоким и широким. Кажется, даже солнце проглянуло… Трава, ярко-зелёная, густая и мягкая, была совершенно сухой. Ветви деревьев клонились, образуя полог, расчерченный вытянутыми гроздьями багровых цветов. Сперва я заметила чёрную одежду, смятую и вывернутую наизнанку, и лишь затем перевела взгляд дальше.
И увидела Тейта. И не только его.
Под ним лежала Аринга, и я узнала её тотчас, хотя лицо её накрывал алый шарф. Она выдыхала резко, с каким-то жалобным звуком, и тонкая повлажневшая ткань то облепляла рот, то приподнималась. Тейт двигался неритмично, медленно, опираясь на полусогнутые руки; мышцы его были напряжены так, что побелел едва заметный шрам – рваный пунктир от плеча к животу. От сплетённых тел веяло жаром и тем особенным запахом, сладковатым и солёным, наркотическим и неприятным одновременно, от которого в горле сразу пересохло.
Аринга выгнулась и скрестила щиколотки за спиной у Тейта. А он вскинул голову – и вдруг посмотрел на меня в упор.
Глаза у него были тёмные-тёмные.
– Трикси, – выдохнул он хрипло… и улыбнулся.
Я перегорела. Так, кажется, это называется.
Почти наяву увидела, что становлюсь изнутри чёрной, мёртвой. Как шелестящая оболочка, марионетка из высохшей кожи, сделала шаг назад, другой… Развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги – наискосок, через проливной дождь. И почти сразу поскользнулась, резко взмахнула руками, едва не выбив плечо, и упала навзничь. Воздух из лёгких вышибло.
Это меня и спасло.
К горлу подступали рыдания, грудь сдавливало, от навалившейся тоски я едва соображала, но короткий приступ страха из-за падения на секунду отрезвил меня. Что-то было серьёзно не так. Капитально. Фальшивая нота…
«Запах, – дошло с запозданием. – На расстоянии в десять шагов я просто не могла ощутить запах. Тейт почувствовал бы, а я – нет».
Рассуждай логически, действуй рационально, ожидай худшего.
Я знала, что у рыжего восемнадцать любовниц? Да, спасибо мастеру Лагона.
После знакомства с Нэккен ожидала, что однажды наткнусь на нечто подобное? Снова «да».
Мне свойственны истерики, ревность, подавленно-беспокойное состояние? Нет.