"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Уна задумалась.
— Поначалу ты, конечно, суетилась, — сделала вывод. — А потом взяла себя в руки. Это было заметно. Мне кажется, ты недооцениваешь магов земли. А мы можем быть очень опасными.
— Ну да, — согласилась я. — Как швырнёте булыжником — и всё. В лепёшку.
Девушка рассмеялась.
— И это тоже.
Завершив пробежку, мы приступили к разминке по базовым заклинаниям. Магию нужно разогнать, контур разогреть, прежде чем приступать к более сложным. Вот что значит привычка. Никто сегодня на плац нас не гнал — сами вышли. Без ежедневных тренировок становится не по себе — словно чего-то не достаёт.
— Эйлин! — окликнул меня кто-то как раз в тот миг, когда я выстраивала заклинание огненного круга.
С помощью него можно значительно ограничить передвижение противника. Я повернулась и, перенеся внимание слишком резко, заключила в ловушку Одуванчика, который топтался у края площадки. Лекарь вздрогнул и сделал оборот вокруг себя.
— Прости! — я погасила пламя. — Чего ты хотел?
— Поговорить, — замялся Джед.
И раз он так краснеет, значит, речь пойдёт об Айне.
Я промокнула лицо прохладным полотенцем и пошла к нему. Джед как будто сбежать от меня собрался — быстро свернул на тропинку, которая вела в сад. Сейчас совершенно голый и обледенелый из-за перепадов температуры.
— Так что случилось? — пришлось напомнить Одуванчику, что он вообще-то хотел поговорить.
Но лекарь молча сунул мне в руки письмо и жестом пригласил прочитать его. Как будто язык у него отсох, ей богу! Мог бы сам пересказать вкратце.
Я развернула листок и сразу узнала почерк Броны О’Кин. Вежливо, но как-то неуловимо надменно она напоминала Джеду, что Айне аристократка — баронесса, если быть точной. Несмотря на то, что фамилию О’Кин лишили всех титулов и пока их не вернули. А “вы, лэс Ог” потомок простолюдина, которому повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
По мнению Броны, их с Айне отношения не приведут ни к чему хорошему — к одним лишь разочарованиям. Слишком велика пропасть между ними. Поэтому Джеду рекомендовалось поскорее развеять все надежды Айне и самым решительным образом прекратить с ней общение, чтобы “ситуация не усугублялась”.
Удивительно даже, что Брона так долго отправляла это письмо. Наверняка она и сама приедет — как раз по дороге в Грэйн. Чтобы высказать глупому мальчишке всё, что думает по этому поводу, и лишний раз предостеречь.
— Это просто отвратительно, — проговорила я, закончив читать. — Прости!
— Ты не обязана извиняться за свою мать. Ведь у тебя иное мнение о нас с Айне? — Одуванчик пытливо взглянул на меня искоса. — Впрочем, я мог ошибиться…
— Айне хорошо с тобой, я это вижу. И этого мне достаточно, чтобы понимать. К тому же я… Скажем так, оказалась примерно в том же положении.
Не знаю, зачем разоткровенничалась. Но Одуванчик всем своим видом вызывал желание открыть ему хотя бы частичку души.
“Ты поосторожнее, — заметил Гугл. — Кудрявый не из болтливых, но чем меньше людей знают, тем лучше”.
— Это из-за вашей… Ваших отношений с дорхом Ардером? — осторожно уточнил Одуванчик.
— Да, — я смяла письмо пальцами, но затем расправила вновь. — У меня не так давно состоялся не самый приятный разговор с его отцом. Примерно на ту же тему.
— И что ты? — оживился Джед.
— Ничего. Я собираюсь и дальше поступать так, как считаю нужным. Так, как будет лучше для меня и Двэйна… то есть дорха Ардера, — я стрельнула взглядом на собеседника — тот понимающе улыбнулся. — Для нас, а не для какого-то малознакомого мне мужчины. Пусть он сто раз будет влиятельный тёмный.
— И всё же у тебя немного другая ситуация.
— Да, гораздо хуже, чем у тебя, — рассмеялась я. — Ты просто не знаешь подробностей.
— Я слышал… Вернее, мне рассказали нарочно. Что за Айне сейчас ухаживает принц Слоанн.
— Ухаживает, это громко сказано! — заверила я Джеда. — Он пытался. Но получил… отпор.
Вовремя вспомнила, что ту ситуацию с вазой лучше не упоминать.
— Я не собираюсь сдаваться! — твёрдо заявил Джед, осмелев. — И когда Айне вернётся в Гитмор, я сделаю ей предложение!
Он пошарил за пазухой и вынул оттуда коробочку, подозрительно похожую на ту, в которых обычно преподносят кольца.
— Джед! — не удержалась я от возгласа.
— Думаешь, ей понравится? — лекарь поднял крышечку и продемонстрировал подарок.
Кольцо хоть и было не из самых дорогих, но выглядело элегантно и солидно. Наверное, Джед отдал за него едва не весь свой месячный заработок.
— Уверена, что понравится! — я мягко пожала его руку, закрывая коробочку. — Не сомневайся! Поступай так, как считаешь нужным!
— Спасибо! — он благодарно улыбнулся. — Мне просто нужно было с кем-то это обсудить. Будь тут графиня, я поговорил бы с ней… Но и тебе рассказал бы обязательно!
— Я поговорю с матушкой, — добавила я. — Она хоть и бывает взбалмошной, скорой на решения, но она любит Айне и наверняка поймёт, что ей лучше с тобой.
Одуванчик покивал.
— Айне точно не очаровалась Слоанном? Ведь он принц! Такие перспективы…
— Не обязательно быть принцем, чтобы понравиться девушке. Айне стойко ему противостоит. Не переживай!
Мы ещё немного прошлись по саду, болтая о всякой ерунде. Потом я вернулась на тренировку — и мы с Уной даже отработали несколько совместных связок атак и защиты.
Только к вечеру вернулся Двэйн — он спустился к нам за ужином. Выглядел усталым и задумчивым и почти сходу заявил, что утром мы выезжаем в Грэйн.
— Нам нужно доложить его величеству от ситуации в Пале. И о том, что мне удалось найти в документах Смотрителя. А затем мы с вами будем собираться в Ингимон. У нас есть все возможности, чтобы открыть Врата и узнать, что же за ними кроется.
Этим же утром мы выехали в столицу. Там нас, как оказалось, ждали все: император — с вестями. Гости, которые не торопились разъезжаться после приостановки Состязаний и жаждали узнать, чем это всё окончится.
Даже Стражи и те ждали: от нас теперь во многом зависел их престиж.
Пока суд да дело, я с облегчением разместилась в своей небольшой комнатке в надежде, что мне удастся побыть в тишине. Да как бы не так! Едва немного раскидала вещи с дороги, ко мне постучала Айне.
На цыпочках, словно злоумышленница, она забежала в гостиную и быстро закрыла дверь. Выдохнула.
— Вижу, своими ухаживаниями, его высочество совсем тебя затюкал, — усмехнулась я, наблюдая за её скрытными перемещениями.
Сестрица, ни слова не говоря, бросилась мне на шею — да так и повисла, шмыгая носом и тяжко вздыхая.
— Вот что мне делать? — наконец воскликнула она. — Как дать понять, что его притязания никак меня не прельщают? Вообще не хочу больше связываться с тёмными. Они наводят на меня ужас!
— Ты уже выздоровела? А то можно было бы прикидываться хворой и дальше, — предложила я, едва скрывая улыбку.
— Какой там! — Айне всплеснула руками. — Слоанн прислал ко мне лекаря — и тот, конечно же, понял, что я вовсе не больна. Правда, мне удалось уговорить его не рассказывать об этом принцу. Он, кажется, вошёл в моё положение и согласился доложить, что я уже иду на поправку.
— Добрый лекарь. Другой сдал бы тебя со всеми потрохами, — заметила я.
— Да, мне внезапно повезло, — Айне понурилась. — Надо уезжать отсюда! Когда мы вернёмся в Гитмор?
Она с надеждой взглянула на меня. Но если бы я знала! Да и вряд ли отъезд спасёт её от притязаний его высочества.
— Матушка собирается приехать в Грэйн со дня на день. Её пригласил сам Слоанн для разговора, — предупредила я сестрицу. — Отца он тоже звал, но тот вежливо отказался ввиду неотложных дел на руднике и скорого аукциона.
Она вмиг побелела и даже отшатнулась от меня, прижав ладонь к груди.
— Это что же он собирается сделать?
— Думаю, официально заявить, что ты станешь его леотой. Скажи спасибо, что ещё метку тебе не влепил. Ты должна поговорить с ним откровенно и твёрдо. Возможно, он поймёт.