"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Впрочем, это никогда не мешает усложнить себе жизнь самим. Как это сделал воздушник.
— Всё равно… На всякий случай… — слегка поворчал он.
Дорога начала забирать вверх. И деваться-то нам было некуда — пройти в стороне не получилось: местность стала болотистой. Где-то неподалёку журчала река. А идти по воде — ноги отморозишь. Поэтому нам пришлось взбираться на холм, который оказался поросшей хвойным лесом горой. С одной стороны она обрывалась отвесной стеной — с другой уходила вниз — но совсем не туда, куда нам было нужно.
Шерк уже почти перестал хромать, пошёл бодро и даже помогал мне подняться на самых сложных участках пути. Наконец мы остановились на вершине и окинули окрестности взглядом.
Внизу и правда протекала река, её берега выглядели топкими и ненадёжными. Никаких заметных троп вдоль неё: только схваченные лёгким ледком кочки.
— Давай сверимся с картой, — предложила я. — Эта гора была там отмечена. Но лучше удостовериться, что мы движемся в правильную сторону.
Шерк возражать не стал. Я развернула широкий лист — и только мы успели вглядеться в раскиданные по нему контрольные точки, чтобы наметить, куда двигаться дальше, как нас вдруг едва не сбило с ног сильнейшим порывом ветра.
Я утёрла слёзы, выступившие на глаза. Шерк продышался. И в нас ударило ещё более сильным, шквалистым потоком. Меня продрало холодом до костей! Из мгновенно заледеневших пальцев вырвало карту — и она понеслась вглубь леса — прочь от нас — как огромная беспечная бабочка.
— Стой! — заорали мы одновременно.
И ринулись за ней.
Но карта уворачивалась от наших рук с ловкостью заправского акробата. Можно было махнуть на неё рукой — дорогу я худо-бедно запомнила. Но кто знает, какие трудности ещё случатся — с картой всё же спокойнее.
— Шерк! — прыгая и пыхтя, обратилась я к напарнику. — Ты же маг воздуха. Поймай её уже!
— Пытаюсь! — отрывисто ответил тот. — Но это какой-то странный ветер. Похоже, магический. Пока не могу понять его структуру… Есть!
Воздушник победно вскинул руки с пойманной картой над головой. Ну наконец-то! Я остановилась, уперев ладони в колени, чтобы отдышаться. И тут земля внезапно поехала у меня под ногами. Вернее, это я поехала по земле, потому что ветер стал таким сильным, что едва волосы с головы не срывал.
— Шерк! — я прикрыла глаза предплечьем. — Что за…
Следующее слово ветер вогнал мне обратно в горло. Я закашлялась и рухнула на колени, пытаясь увеличить сцепление. Мне хватило пары секунд, чтобы поразмыслить. Затем я сплела заклинание и, выбросив руки вперёд, пустила в противовес воздушному потоку — огненный. Нагревшись, шквал смешался, поплыл и утратил силу. Шерку удалось наконец поймать основной поток и воздействием рассеять его.
Стало тихо. Мы выдохнули. Но через несколько секунд издалека, нарастая, до нас снова донёсся угрожающий вой.
— Оставайся на месте! — велел Шерк и всучил мне карту. — Похоже, источник где-то внизу. Возможно, ветряной столб — такие устанавливают воздушники, когда им нужно действовать в нескольких местах сразу. Разрушу его — и пойдём дальше.
Я покивала, сглотнув сухость в горле. Вовсе не уверена, что после таких приключений не простужусь, хоть внутренний огонь, который постоянно теперь находился “на взводе” грел меня изнутри не хуже печки.
Я торопливо убрала карту в рюкзак, ощущая, как ветер снова раздувает волосы. Шерк смело направился вниз по склону, оставив меня прятаться за стволом занесённого снегом дерева. То и и дело с ветвей за шиворот падал снег. Я ёжилась, но ждала, чем это всё закончится.
Вдруг что-то промелькнувшее сбоку привлекло моё внимание.
“Тут кто-то есть, — сразу отозвался Гугл. — Какие-то простые сущности”.
Он материализовался на ветке сверху и, вертя головой, точно перископом, огляделся. Между деревьями промелькнули несколько полупрозрачных существ. Довольно крупные, почти с филина. Они слегка переливались, словно мыльные пузыри, мельтешили и разгоняли вокруг меня юркие воздушные вихри.
 
— Миленькие элементали, — я осторожно отошла от дерева, чтобы приглядеться.
Ветер снова начал нарастать вместе с тем, как воздушники кружились быстрее и быстрее, переплетаясь рваными лентами хвостов, соединяя магию и хаотично направляя её во все стороны. Мне на голову забросило плащ, засыпало холодного снега под воротник. Зябкий рыхлый комок прилетел мне прямо в лицо.
Едва я делала шаг вперёд, как приходилось отступать под натиском неугомонных сущностей. Какие вредные, однако!
“Хулиганы! — ворчал Гугл, гоняясь за ними. — Еся, раствори их! Испари! Ты можешь. Они не дадут нам идти дальше”
Где-то там Шерк искал источник этой магии, а меня тут донимали её порождения.
Ну что ж…
Словно почуяв решительность моего настроя, элементали прыснули в стороны — и тогда ветряной шквал налетел на меня с новой силой.
Скользя на склоне и чертыхаясь, я пошла следом за сущностями, чтобы разобраться с ними, как с расшалившимися детишками. Они досаждали всё больше и больше. Толкали меня, путались в волосах, бросались снежками и всячески пытались меня заморозить. На ходу я выстроила связку из призывающего и усиливающего магический поток заклинания — и над моими руками начали формироваться плотные, сытенькие огневики.
Если они поглотят воздушников, то смогут их уничтожить. Горячий воздух не такой плотный, как холодный — а значит можно будет разрушить структуру сущностей. Попросту развеять их.
Но загвоздка в том, что воздушники могут обернуть огневиков против чего угодно. Даже пожар устроить! Придётся держать их под очень строгим контролем.
На миг меня отвлекла сумрачная тень промелькнувшего в вышине савира. Он легко пронёсся между деревьями, не огибая их, а пропуская сквозь себя. Облетел округу, оценил обстановку и удалился — не вмешиваясь.
— Только мешают, — буркнула я, отчего-то раздражаясь в этот раз больше обычного.
“Давай скорее! Я помогу с элементалями”, — подбодрил меня Гугл.
Я почти закончила призыв, внимательно наблюдая за тем, как беснуются воздушники, ловя усилившиеся порывы ветра — где там Шерк? — как меня вдруг что-то сильно толкнуло в плечо. Так сильно, что едва не вывихнуло!
Я потеряла равновесие и случайно оборвала нить заклинания. Нечто пропало.
Огляделась: ещё один элементаль? Оказалось, я уже поднялась на самую вершину горы: но никого, кроме полупрозрачных сущностей, рядом как будто не было.
— Гугл, что это?
“Я не уловил. Всё смешано с магией воздуха. Полнейшая неразбериха!”
— Да ну тебя! Давай за воздушниками!
Ну если уж он не знает, то мне подавно сложно в этом разобраться. Осталось лишь плечами пожать и приступить к призыву элементалей снова. По ещё не остывшему каналу это было легче делать. Но едва я сосредоточилась, как Гугл завопил снова:
“Смотри! Смотри!”
Я всё же отпустила на волю двух вполне ладненьких духов. Отдав им приказ нападать на воздушников, повернулась туда, где, привлекая моё внимание, носился филин.
Мамочки…
Земля натуральным образом разверзлась и из её недр передо мной медленно вырастала солидная — в человеческий рост — снежная фигура. Очертания её сложно было определить точно: ядро было окутано плотными снежными завихрениями, словно смерчем. Показав себя во всей, так сказать, красе, фигура неразборчиво рыкнула и ринулась на меня.
Я выстроила плотный огненный щит, краем глаза пытаясь уследить за тем, что делают мои элементали. Но тут земля под ногами дрогнула — меня словно подбросило — и в заслон словно бы огромная кувалда ударилась. Я кубарем прокатилась по разворошенной, утыканной камнями поляне — и чудом остановилась у самого края обрыва.
“Уходи! — рявкнул филин. — Я попытаюсь узнать, что это!”
Он смело бросился на снежную фигуру. Я осторожно встала, пытаясь понять, не сломала ли чего, пока боками ударялась о спрятанные под снегом булыжники. Фамильяру удалось, казалось бы, прорваться внутрь магического кокона этого неведомого чудища — но его тут же отбросило назад, а фигура быстро переместилась и оказалась рядом со мной.