"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— А зачем? — она смахнула растрепавшиеся прядки со лба. — Я видела шишку, когда ты пришла тогда, завёрнутая в гобелен. Увидела мельком, а потом только догадалась, что это. И решила, что раз ты сама не рассказываешь, значит, это твой секрет.
Что-то этот секрет с каждым часом выглядит всё менее секретным!
— И ты кому-то проболталась? — я сделала ещё шаг навстречу.
Айне попятилась.
— Я не собиралась никому говорить! Думала, что не сказала, но кое-что вспомнила сейчас.
— Вспомнила, что язык у тебя без костей? — я схватилась за голову.
Простота хуже воровства, честное слово!
  
Глава 12
 
Айне присела на диван и посильнее закуталась в шаль, что укрывала её плечи. Я постаралась успокоиться, чтобы не давить на неё и не обвинять раньше времени. Нужно разобраться.
— Кажется, я могла рассказать Кадану.
— Что значит, “кажется”?! — снова слишком громко воскликнула я.
Сестра даже голову в плечи втянула.
— Я и сама толком объяснить не могу. Кадан ещё до твоего отъезда в Скриос начал вести себя странно. Стал часто куда-то пропадать, меньше времени проводить со мной. Когда ты рассказала о проблеме отца, я попыталась поговорить с ним, попросить хоть немного денег, чтобы помочь, — Айне потеребила бахрому шали пальцами. — Но он так резко воспринял мою просьбу… Заявил, что не собирается влезать в эти дела и тратить деньги на неудачника.
— Собственно, он сказал мне почти то же самое, — хмыкнула я, присаживаясь на подлокотник.
— Ты тоже просила у него денег?! — сестра непонимающе нахмурилась.
— Скажем так, это была шутка. Но он, кажется, воспринял её всерьёз. Не важно.
Айне кивнула и продолжила:
— Так вот он отказал, как ты понимаешь. А снова заводить этот разговор я не стала. Потом он умчался вслед за тобой, даже не попрощался толком, не объяснил. Вернулся мрачный — я его таким никогда не видела, — она помолчала, словно что-то вспоминая. — Я подумала, что это связано с тем, что ты снова его оттолкнула. А потом он завёл странный разговор. Вроде, об отце, о долгах, которые тот не сможет погасить, пока не пройдёт сОлидный аукцион. А потом — я только сегодня вспомнила — начал спрашивать, есть ли вообще какие-то ценности у нас с тобой, чтобы через их продажу хотя бы частично закрыть долг. Но откуда у нас ценности? Фамильные почти все конфисковали, а новые покупать и денег не было…
Она взглянула на меня, словно ожидая подтверждения своим словам.
— Да, я знаю.
То, что ещё было ценного у сестёр О’Кин, досталось им от ба. Да и то не стоило слишком много. Лишь пара побрякушек, чтобы не выходить в свет совсем “голыми”.
— В общем, я сказала, как есть, — продолжила Айне. — Упомянула только, что у тебя, как у старшей, есть чуть более ценные вещи. О шишке и не думала, честное слово! — она прижала руки к груди. — А потом я вообще почти не помню наш разговор. Кажется, Кадан разозлился или разволновался — я даже через метку это почувствовала. А вот после — всё смутно. В голове только обрывки раговора. И вот там я упоминала шишку.
Я прикрыла глаза ладонью. Всё тут ясно! Кадан мог воздействовать на Айне через метку. Отсюда и провал в памяти. А уж что он выведал у неё, пока она была в его власти, кто знает. Может, и про шишку рассказала.
— Это было магическое воздействие через метку, — озвучила я свои мысли.
— Я подозревала, — Айне потёрла рисунок на запястье пальцами. — Значит, и на тебя он мог воздействовать. Раз ты не помнишь, как украли шишку! Могло быть такое?
— Это должно было быть очень сильное воздействие. Я не могла его не почувствовать!
Но тут же вспомнился тот порошок на полу. Что если с помощью него меня просто слегка одурманили, чтобы я не почувствовала воздействие через метку? А потом усыпили или подчинили совсем. Я и сама могла шишку отдать.
Подлая метка! Как избавиться от неё? Я с таким остервенением одёрнула рукав ночной сорочки, что едва не оборвала с него кружево.
— Мне надо поговорить с ним. Очень откровенно поговорить. Клянусь, я его лысым оставлю!
 
Айне прыснула со смеху, но тут же посерьёзнела.
— Боюсь, не получится. Он ещё вечером уехал. Сказал, на пару дней.
— Куда?!
— Не знаю, — развела руками сестра. — Кажется, как раз после того, как у тебя пропала шишка.
Я подскочила с места и сделала гневный круг по комнате, размышляя, что делать.
— Значит, мне всё же придётся обыскать его комнату. Может, он куда-то её припрятал, а сам… — тут мои предположения закончились.
В тишине Айне чем-то звякнула. Я перевела на неё взгляд: она держала пальцами небольшой ключ.
— Кадан дал мне почти сразу после приезда. Ключ от его комнаты. Как бы знак доверия, — она покачала его из стороны в сторону. — Сказал, могу приходить, когда захочу.
— Думаю, он сказал тебе это очень проникновенно… — я дёрнула бровями.
— Ещё как! — усмехнулась сестра. — Прийти к нему я так ни разу и не решилась. Думаю, Кадан и вовсе об этом ключе забыл. Зато сейчас он может пригодиться!
Ночью в комнате Гадовича, если он уехал надолго, никого нет. Слуга не станет караулить её постоянно — если только по особому распоряжению. Сейчас все спят. Самое время наведаться в покои наглого вора! Может, я отыщу хотя бы какие-то следы шишки…
— Только нужно, чтобы кто-то следил снаружи комнаты, — рассудила Айне, наблюдая за тем, как я переодеваюсь.
Штаны, рубашка, плащ — волосы под капюшон. Чтобы издалека и в полумраке меня нельзя было сразу узнать. Я сосредоточенно обдумывала свои действия дальше, и потому ответила чуть рассеянно:
— Ты будешь слишком заметна в мужском крыле. Особенно если Кадана нет. Так что нам нужен мужчина.
А так как мужчин, кто был бы в курсе дела, крайне мало, кандидатура нарисовалась сама собой. Я забрала ключ у Айне и направилась к Арро. Придётся потревожить его сон.
Чувствуя себя ужасом, летящим на крыльях ночи, я добралась до мужского крыла Гитмора. Гадая, не нарвусь ли на слугу, постучала в дверь водника. Тишина. Постучала ещё раз, уже размышляя о том, один ли он этой ночью — вдруг нашёл себе приятную женскую компанию? Будет неловко…
Некоторое время изнутри никто не отзывался, а потом ключ в замке резко повернулся и мне открыл сам Арро. Его прищуренные спросонья глаза тут же резко округлились. А ещё через миг он приоткрыл дверь чуть больше, являя себя мне во всей ночной красе: без рубашки, в одних только лёгких штанах. Гхм… И правда, неловко вышло.
  
Глава 13
 
На встречу с управляющим Аукционным домом Гиантхилла мы собрались со всем официозом. Шерка и Уну претемнейший освободил от тренировки, заявив, что на сегодня для них найдётся более важное дело, чем крушить замок. Ведь из-за погоды Бэйв перенёс тренировку в зал.
В полном недоумении подмастерья собрались в дорогу. Только в карете Двэйн изволил ввести их в курс дела. Но так, чтобы о шишке они пока не знали. Хотя и так становилось понятно, что скоро о ней станет известно всем.
Арро выехал чуть раньше всех. В его первоочередную задачу входила встреча с одним знакомым, который имел непосредственное отношение к торгам и знал многое из того, что серьёзные организаторы предпочитали оставлять “за кулисами”.
Наша же озадаченная, а местами и мрачная компания направились сразу к лэсу Риану Бохту. Произведя немалое впечатление на местную охрану, мы выгрузились из кареты и поспешили под навес. Двэйн подхватил меня под локоть, чуть задерживая.
— Вы постарались, — проговорил он тихо, почти коснувшись губами уха. В виски мне сразу ударила тёплая волна, щёки погорячели. — Выглядите строго и вместе с тем прелестно! Главное, не злитесь и не пытайтесь спались всех сразу. Сейчас вам просто нужно изобразить пострадавшую и крайне удручённую сторону.
Это я могу, это я запросто. Вот только мне не нравилась мысль, что придётся отдать всю инициативу Двэйну. Я предпочла бы сама контролировать процесс переговоров. Однако вынуждена была признать, что тут его опыт уделывает мой по всем направлениям.