"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Так он у себя? – чуть более угрожающе повторила я и прошла к двери кабинета.
Хватит с меня! С удивительной прыткостью, которой не ожидаешь от обременённой оборками и кружевами дамы, Лягушка преградила мне путь. Это уже начинает напоминать какой-то театр абсурда!
– Ты не понимаешь человеческого языка, да? Пошла вон! – ядовито процедила Гленна. – Или на место четвёртой леоты метишь? А может быть, сразу в постель? Кадан Гард не приглянулся, так на чужое рот разеваешь? Я всё о тебе знаю. Откуда ты, какие проступки числятся за вашей фамилией. Одно письмо императору – и вы с сестрой скатитесь на самое дно. Так что рекомендую тебе уйти. И сказать дорху Ардеру, что ты передумала работать на него!
Она прислонилась спиной к двери, держась за ручку, как питбуль за штанину соседа, только не зубами, конечно. Благодаря преимуществу в росте я нависла над ней, накрывая её лицо своей тенью.
– Род О’Кин гораздо древнее даже той деревни, из которой ты скакнула в леоты тёмного. Так что придержи язык. Ты ничего не можешь – только таскаться за своим хозяином, как собачонка, развлекаться, жить на широкую ногу и изображать радость. Ты ничего обо мне не знаешь, поверь! И я вовсе не горю желанием оказаться на твоём месте. Мне оно сто лет не нужно!
Гленна слегка дёрнулась, словно её ударили.
Осторожным, но уверенным движением я отодвинула её в сторону и заглянула в кабинет. Пусто же! И чего она так упорно пыталась меня остановить? Думала, испугаюсь её грозного вида, просто возьму и отступлюсь? Может быть, настоящая Эйлин так и поступила бы, но её тут в известном смысле нет.
– Оставайся на месте, – предупредила я Гленну. – Перед дорхом Ардером отчитаешься о том, как ты без его ведома пыталась меня прогнать. Никуда не уходи! Хотя… куда ты денешься!
Леота пренебрежительно фыркнула, но, кажется, всё же немного побледнела. Вернулась за стол, взяла с него пестреющий ровными строчками листок и принялась вдумчиво читать. Какая похвальная самоуверенность. Не исключаю, что у них так заведено, а Двэйн и правда доверяет своим леотам. И не факт, что, поразмыслив, примет мою сторону. Однако разобраться в ситуации стоит немедленно.
Поэтому уже изведанным путём я вышла на тренировочный двор, где всетемнейший на пару со своим другом-стихийником уже вовсю крошили молодняк в фарш. Морально, конечно же.
Двэйн наблюдал за потугами заносчивого блондина, который пыхтел над полной воды чашей. Бэйв не без удовольствия наставлял девушку. А вот «каштановый» парень упражнялся в магии в одиночку, но оба учителя-мучителя присматривали и за ним тоже.
Я пока не стала вмешиваться в процесс, присела у фонтанчика в стене. Каменная голова горгульи с тихим журчанием исторгала струйку воды в небольшую мраморную чашу – под такой аккомпанемент неплохо понаблюдать за тренировкой.
Гугл сел рядом, периодически выдёргивая из себя пух. Сейчас он напоминал замученную ребёнком плюшевую игрушку.
«Кстати, это неплохая идея, – проговорил благосклонно. – Наблюдение – тоже своего рода наука».
– Мне бы потренироваться. Ты же поможешь? – Я взглянула на него.
«Тренироваться с огнём нужно осторожно, – резонно заметил Гугл. – Во дворе это делать нельзя: кто-нибудь из слуг точно заметит. В комнате с остальными опасно. Сама понимаешь».
– И что же мне делать?
Пернатый задумался. А я тем временем сосредоточилась на обрывках фраз, что долетали до меня с плаца.
– Арро! Руки разверни, – сухо велел Двэйн светловолосому, который, кажется, боялся помять свою белоснежную рубашку. – Ты не дрова рубишь. Ты должен чувствовать потоки. Для мага воды это едва не важнее, чем для всех остальных. Учись упорядочивать собственную силу. Потому что с Хаосом справиться будет сложнее.
Тихо ворча, маг в очередной раз попытался поднять из чаши прозрачные потоки, удержать их, но они снова оборвались.
– Вы на меня давите, дорх Ардер! – не выдержал он наконец. – Вы требуете от нас того, что мы не можем сделать на том уровне умений…
– Мы здесь и собрались для того, чтобы поднять уровень ваших умений! – громко, но вполне спокойно ответил Двэйн. – Нам нужны Стражи, которые сумеют справиться с Хаосом, когда это понадобится. Это может случиться в любой миг. И если вы не будете пытаться преодолеть тот уровень, которым владеете сейчас, как вы будете расти?
 
Что это значит – «справиться с Хаосом»? Случился какой-то форс-мажор? Или они просто готовят смену кому-то из магов при дворе?
– Лиэса О’Кин! – вдруг окликнул меня тёмный. Когда я перевела на него взгляд, он поманил меня взмахом руки. – Будьте любезны помочь мне. Вы же теперь моя помощница, верно?
– Боюсь, только не в магических вопросах.
Я всё же встала и неспешно вышла на плац.
– Поассистируете мне – только и всего.
Маг уверенно и точно взмахнул руками, из воздуха материализовались сумрачные нити тьмы и закрутились вокруг него полупрозрачным вихрем.
– Вы не предупредили меня, что придётся быть ассистенткой фокусника. – Я остановилась неподалёку, опасаясь подходить ближе.
А вот все, кто был во дворе, наоборот, собрались вокруг, словно зрители.
– Боюсь, вы не вправе привередничать. – Двэйн слегка зловеще улыбнулся.
Вот и чего я сюда потащилась? Надо было просто вытолкать Гленну за дверь и занять положенное мне место!
Ой!
Магические потоки тёмного метнулись к чаше с водой и, уплотнившись, словно ладони вынули из неё воду. Затем растянулись, увлекая за собой струи, рисуя ими в воздухе вокруг меня замысловатые фигуры.
Мамочки!
«В идеале, – проговорил Гугл внутри моей головы, – ты должна уметь так же ювелирно владеть своей силой. Но это в идеале. Он хорош, я даже спорить не буду. Не будь он тёмным, цены бы ему не было!»
– А ты не любишь тёмных, – заметила я.
«Просто их энергия призвана разрушать, а не созидать. В этом вся суть».
Двэйн отвёл правую руку в сторону, и с земли поднялись мелкие камни. Левитируя, они присоединились к водовороту, что набирал силу, обдавая моё лицо брызгами. Запахло влажной землёй. Я уже почти ничего не видела вокруг. Подмастерья ахнули – с совершенно искренним восхищением.
Я тоже восхитилась бы, но мне уже было не по себе. Вихрь стал ещё мощнее: к нему присоединился воздух. Теперь я стояла в центре настоящего смерча! К счастью, недостаточно сильного, чтобы мне навредить. Только причёска растрепалась и стало тяжело дышать.
Как?! Ну как, не обладая стихийными умениями, Двэйн подчинил себе почти все стихии?
– Не хватает огня, лиэса О’Кин, правда? – крикнул тёмный, словно услышал мои мысли. – Было бы красиво. Жаль, что вы не можете мне с этим помочь.
Сердце заколотилось как сумасшедшее. Магия Двэйна словно бы проникла внутрь меня, будоража скрытую силу. Мои руки до самых локтей охватило жаром. Они даже немного засветились. Очень вовремя!
«Есенька! – заверещал Гугл. – Пора уходить, пока мы и правда не добавили огня в его шоу!»
Я была с ним полностью согласна! И Вселенная таки сжалилась надо мной. А может, моему работодателю просто надоело забавляться.
Смерч словно взорвался – его разметало в стороны. Воздушной волной меня толкнуло в спину, почти оторвало от земли и швырнуло прямо в чьи-то руки.
Подозрительно знакомые руки.
Я открыла глаза: так и есть – претемнейший!
– Вы целы? – поинтересовался он, с энтузиазмом придерживая меня за талию.
Интересно, если я попрошу Гугла нагадить ему в обувь, он согласится?
«Нет, ну только ты могла придумать фамильяру такое неподобающее применение! – сразу возмутился тот. – Хотя… я подумаю».
Вокруг стоял взволнованный гвалт. Арро почему-то стоял весь мокрый и встряхивал руки: похоже, вся вода, что была в вихре, пришлась на его долю. Девушка сосредоточенно отряхивалась от пыли вместе с наставником Бэйвом – значит, тоже пострадала от собственной стихии. А воздушник выбирался из растущих неподалёку кустов, куда его, видимо, забросило смерчем. Ай да Двэйн Ардер, ай да воспитатель! Всех проучил.