"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– Мессир Слу?
Моложавый мужчина взглянул на меня поверх приспущенных на кончик носа очков.
– А вы кто?.. – Его подозрительный взгляд въедливо меня ощупал.
О, это очень хороший вопрос! Я бы сказала, вопрос на миллион!
– Я от Нэссы О’Кин. Она должна была передать вам письмо…
Я прошла дальше и остановилась напротив заваленного бумагами, книгами и свитками стола. На самом краю его стоял горшок с необычного вида побегом, который сам по себе покачивался, изгибался и выглядел, надо сказать, очень угрожающе. Совсем как тот, что недавно меня пленил.
– А-а! – сразу просветлел лицом магистр. – Эйлин, верно? Да-да, Нэсса и правда передавала мне просьбу насчёт вас. По старой дружбе…
Он кашлянул и смолк, уставившись в исписанный мелким почерком листок перед собой. Наверное, воспоминания нахлынули. Как не забыла упомянуть бабуля – так я предпочитала называть женщину, которая мне помогала, – их с магистром Слу лет двадцать назад связывали довольно близкие отношения.
– Мне нужна ваша помощь.
– Высокий потенциал? – деловито уточнил маг.
К сожалению, не только. Но для дела придётся признаться только в этом. А там видно будет, дойдёт ли дело до большей откровенности. Для начала нужно понять, насколько Лиам Слу надёжный человек. Одного слова Нэссы для этого недостаточно.
– Мне сложно судить, но кажется, да. И сила растёт.
Я вытянула перед собой руки, демонстрируя, как вокруг ладоней завихряются маленькие сполохи пламени. Да-да! Увидев и ощутив это в первый раз, я сама немало ошалела. А сейчас… почти привыкла.
Магистр поднял очки к глазам, внимательно изучая это красочное явление.
– И давно это началось? – слегка нахмурился он, вставая.
Обошёл меня сбоку, оценивая буквально с ног до головы, будто где-то на мне должна была засветиться надпись: «Осторожно, повышенная опасность!»
– Первые проявления были в детстве, – завела я давно заученную легенду. – Но мне они казались не очень значительными.
– Родители знают, конечно же… – уверенно буркнул Лиам. – Любой ребёнок с огненным проявлением магии должен быть поставлен на учёт!
Да-да, это одно из первых правил тёмных магов, занявших имперский трон несколько сотен лет назад. Всё потому, что огонь противоположен их магии. Официально было признано, что огненные маги – ответвление самого Хаоса, а значит, неуправляемы и опасны. И мне «повезло» вместе с новым телом получить именно этот сомнительный дар.
– Они считают, что мои силы… не самые выдающиеся, – тихо ответила я.
Да, они знали, что их дочь обладает некоторыми способностями, но никогда не принимали их всерьёз. Наследница магического рода – этого достаточно, чтобы пристроить её замуж не слишком унизительно для столь древней фамилии. И даже хорошо, что силы малы: меньше хлопот и подозрительности со стороны тёмных.
– Листву в саду нечаянно поджигали? – с лёгкой усмешкой поинтересовался Лиам.
Если бы только листву! Первые дни после прилива магии я походила на чёртову спичку в ворохе тополиного пуха. Честно говоря, инцидентов было много, но каждый раз меня покрывала бабуля. И она единственная, кто знал, что на самом деле я вовсе не её старшая внучка, а уроженка другого мира. Нэсса обучала меня магии по мере своих возможностей, помогала скрывать происхождение и крепчающий дар от остальных – до подходящего момента.
Вот он, собственно, и настал. Тянуть дальше некуда.
– Случалось, – не стала я лгать.
– Давайте попробуем разобраться с порождениями вашей магии. Умеете создавать элементалей?
– Да. – Я кивнула и подготовила руки для плетения заклинаний.
Этому приёму я научилась несколько недель назад, но предпочитала не пользоваться им, потому что элементали оказывались все своевольными и очень прыткими. Но мы же в Коллегии магов! Тут вон даже деревья сторожевые. Уж с элементалями магистр как-нибудь справится.
Я встряхнула кисти и, ударив в воздух кончиками пальцев в определённой последовательности, вычертила знак призыва крошечных огненных созданий. По ладоням разлилось приятное тепло, вокруг них вспыхнули искры, которые, сгустившись, начали собираться в очертания рыжих шариков с крыльями.
Один. Два… Пять.
Они разлетелись по кабинету, тихо вереща и заставляя магистра Слу от них уклоняться.
– Прекрасно, – выдал он, поправляя очки. – Теперь созовите их обратно.
А вот тут проблемка… Создавать-то их я умела, а вот «собирать» обратно и нейтрализовать – спросите чего полегче! Я-то подумала, что маг сам мне в этом поможет. Но он лишь выжидательно на меня уставился.
Он на меня – я на него.
Всего пара мгновений утраченного контроля и растерянности дали о себе знать: почуяв слабину призывателя и веяние ветра снаружи, элементали гурьбой кинулись в окно.
– Ой, куда?! – Я побежала за ними, пытаясь восстановить связь, но они уже пропали среди листвы.
– Что ж вы не сказали, что не умеете! – схватился за голову магистр и опрометью бросился из кабинета.
* * *Двэйн Ардер
– Я рад, что у вас всё спокойно, мессиры.
Двэйн вышел на крыльцо последнего проверенного корпуса Коллегии в сопровождении местного архимага Тобара Витре и нескольких магистров, имён которых, надо сказать, толком не запомнил. За последние недели их было столько…
– Мы стараемся, дорх Ардер. – Архимаг поклонился, глянув на него исподлобья. – Вам не о чем беспокоиться! Порядка у нас, может, даже больше, чем в других землях Империи.
– Возможно-возможно.
Двэйн окинул взглядом сад, ограниченный периметром традиционно выстроенного в форме квадрата здания Коллегии. Сюда последствия утечки Хаоса, похоже, и правда не добрались. Маги могли что-то скрывать, чтобы сохранить лицо, но это было бы нелогично. Отыскать следы сбежавшей из Контура хаотичной сущности, которая нарушала схемы магических потоков, было в их интересах.
А так всё прошло довольно скучно и буднично. Если бы не висящая на ветке дерева рыжеволосая девушка.
Она оказалась забавной, злилась на своё неловкое положение и на замечания в свой адрес, от которых Двэйн, если честно, попросту не смог удержаться. Да и как, если она на весь сад сверкала затянутыми в чулки ножками и едва прикрытыми парой скромных кусочков кружев округлостями?
Хоть одно приятное впечатление от всех этих разъездов. Двэйн усмехнулся своим мыслям.
– Пора ехать, – заметил Бэйв, махнув рукой в сторону поданного к крыльцу экипажа. – Честно говоря, я жутко хочу есть, – добавил он тихо. – Остановимся в каком-нибудь приличном ресторане.
Бэйв Уалтар, самый близкий соратник Двэйна, как всегда, не забывал о том, чтобы хорошенько подкрепиться. И как при таком аппетите его ещё не разнесло во все стороны, оставалось загадкой. Как и положено другу, он разделял с ним многие тяготы долгих переездов между княжествами. Не ради развлечения – ради весьма неприятного и хлопотного дела.
Угроза магии и спокойствию мира наивысшей важности! Поручение самого Всетемнейшего, мать его чернильница! Это поручение Император не забыл сопроводить ещё парой не самых приятных обязанностей, а также угрозой расправы в случае провала.
В общем, аргументы один другого весомее.
– Остановимся, – рассеянно согласился Двэйн, прислушиваясь к тихому свисту, что нарастал издалека.
Через мгновение стало понятно, что это не свист, а верещание нескольких огненных элементалей, что неслись между деревьями вдоль дорожки, кувыркаясь и обгоняя друг друга. Забавные у них тут питом…
– Что за?.. – только и успел выдать Двэйн, когда пламенеющие шарики один за другим прилипли к его сюртуку.
Отличная плотная ткань, за отрез которой в иных мастерских просят просто скотские деньги, вспыхнула почти мгновенно. Огневики едва не причмокивали, поглощая её, словно тля.
Крупная раскалённая тля!
– Хаос их побери! – Бэйв предательски отшатнулся. – Откуда они взялись?
Двэйн скинул одежду и пару раз ударил ею о ступени, чтобы согнать прытких духов. Попытался погасить заклинанием – не вышло! Элементали только чихнули и бодро перебрались на рубашку.