Всадник Ветра (СИ)

Ну да, так и есть: тропинка привела меня к курульнику, на котором благополучно и затерялась. Слева и справа от курульника рос сосновый лес. Может быть, те, кто ходили по камням, сразу прятались в его тени?..
Уже спускались сумерки, и исследовать опушку леса по пояс в снегу мне очень не хотелось. Пора было возвращаться.
Блин, кажется, это становится местом позора для меня — второй день как я ничего не могу найти! А у меня ведь эхолокация есть. Если я не найду, то кто?
Может быть, заночевать здесь, чтобы не тратить времени на путешествия, и с утра пораньше снова взяться за прочесывание квадрата? Но где найти укрытие? Есть ли тут подходящие пещеры? У меня остался про запас еще один пирог, плюс я захватил с собой соль — можно поохотиться и поджарить мясо. Хотя еще поди угадай, что будет быстрее: охотиться и устраиваться на ночлег здесь, или отправиться в Убежище на все готовое… Эх, ну почему у меня не получается туда по своей воле телепортироваться, сейчас бы очень пригодилось!
Думая так, я приземлился на выпирающий посреди вероятного альпийского луга валун. Не самый удобный наблюдательный пост — макушка валуна обледенела, и стоять на нем было хуже, чем зависнуть в воздухе. Но такова уж инерция мышления.
И тут меня как подбросило!
Нет, эхолокация моя ничего не нашла. Я почувствовал приток магии из Прорыва! Слабый-слабый, едва заметный, но совершенно безошибочный! Потому что он шел из горы!
Кажется, мой поиск увенчался успехом.
 Глава 7 
Прислушаться к своим ощущениям было непросто. Стоило слететь с камня, как чувство близкого Прорыва, покалывающего кончики пальцев, пропадало. Словно настраиваешь маломощный радиоприемник в старинном здании с толстыми стенами. Пришлось все-таки прыгать ногами в снег…
Ну, что я могу сказать? Я ошибся в своих оценках. Намело тут мне не по грудь, а сразу по шею. Незабываемые ощущения. Никогда бы мог подумать, что снег способен сковать движения, как зыбучие пески — и ноги не вытянешь. То есть вытянешь, но с трудом, а на следующем шагу снова утонешь. Если бы не Всадник Ветра в моей руке и не магия, оттаял бы я по весне, надо думать.
Однако жертва оказалась не напрасной: триангуляцию я все-таки словил. Судя по всему, источник магии — прорыв или, может быть, что-то другое, например, древний артефакт аккумуляторного типа — находился одновременно под камнем и позади него, где-то за неподвижным фасадом отвесно уходящей вверх скалы, что служила «задней стенкой» плато.
Вот тоже вопрос: источник реально такой слабый, или просто очень далеко?
Вновь взлетев на валун, теперь окруженный разрытой мною в снегу неаккуратной траншеей, я задумался.
Моя эхолокация не брала через почву — видимо, ей действительно нужны были воздушные потоки, а не электромагнитные. Но я сильно сомневался, что «источник магии» просто зарыт в землю или вмурован в гранит. Если древневольцы проводили тут какие-то ритуалы, должно быть либо помещение, либо хотя бы оборудованная площадка. А здесь, на этом лугу или плато, явно с середины осени, когда начал падать снег, никто не бывал. Может, конечно, у них ритуалы только сезонные, но что-то я сомневаюсь.
Значит, что? Значит, к «источнику магии» ведет какой-то подземный ход или лаз. Может быть, искусственный, может быть, естественный. Скорее всего, его вход или выход расположен либо выше, либо ниже по склону. Выше у нас… — я задрал голову — отвесные каменные стены, кое-где с осыпями камней. Летающему мне не проблема подняться, но искать там вход пока погожу: заденешь что-нибудь не то, вниз покатится лавина и погребет нафиг все. А ниже что? Курульник, на котором пропала тропа. Логично предположить, что именно там и находится вход в потайной лаз. Замаскирован, например, большим камнем.
Дальше было дело техники.
Небольших щелей между камнями для эхолокации оказалось достаточно. Я то ходил по курульнику, то низко летел над ним, просвечивая камни своим сканирующим спеллом, и вскоре (замерзнуть не успел) нашел, что искал — начало подземного хода недалеко от границы плато, замаскированное даже не камнем, а пластиковым декоративным колпаком «под камень», из тех, которыми в садах прикрывают колодцы и септики! Как только я его нашел, то сразу увидел, что он даже по размеру и цвету немного отличается от соседей. Однако засечь это просто визуально было нереально — надо знать, что ищешь. Ну или быть спецом по изготовлению таких декоративных элементов и иметь наметанный глаз.
  
Отвалив этот камень, я полез в подземный ход. Ногами вперед, как в канализационный люк: отверстие хоть и располагалось под углом, просто так туда было не войти.
Пластиковый «камень» я, подумав, поставил за собой на место.
Первый метр или два подземного хода мне пришлось преодолеть на четвереньках — кстати, вверх, а не вниз — весьма неловко волоча за собой Всадника Ветра. Потом проход раздался вверх и в стороны, появились даже деревянные подпорки.
Кажется, я действительно оказался под альпийским лугом: проход был проделан не только в камне, но и в мерзлой земле.
Тут у меня мелькнула мысль вернуться: мало ли, уже вечер. Лучше завтра с утра со свежими силами… Или даже не просто со свежими силами, а еще связаться с Лошадками через Орден (я знал, что у Агриппины тоже есть коммуникатор) или через их блог, пусть помогают. Мало ли, с чем мы столкнемся?
Но обычное любопытство толкало вперед. Я сказал себе, что вот именно-то в неизвестность не стоит тащить мой самозванный отряд. Сперва разведаю, насколько серьезна проблема, а там и подкрепление приглашу, если надо. А вдруг впереди засада с пулеметами? У меня-то хоть броник есть и шлем… О, кстати, надо достать его из сумки и надеть: в тоннеле реально поможет головой не садануться.
Но никакой засады мне не встретилось. Я непрерывно сканировал тоннель перед собой, и ничего особенного не увидел. Пусто и пусто. В стенах кое-где встречались ниши с оставленными там керосиновыми лампами и даже факелами — очевидно, электричество сюда древневольцы не дотянули. Я этим, естественно, не пользовался. Во-первых, мне хватало магического огонька на конце Всадника Ветра, во-вторых, пусть потом специалисты с них отпечатки пальцев снимают.
Ощущение источника магии сперва притихло, но чем дальше я шел по тоннелю, тем лучше у меня становилось настроение. В конце концов, почуяв знакомое покалывание в пальцах, я остановился и на всякий случай отметил эту точку. Теперь уже было ясно, что «источник магии» более-менее стационарен…
И тут, когда я двинулся вперед, ощущение пропало!
Ну ни хрена себе!
Я вернулся назад, к отметке. Ничего. Прошел еще несколько метров назад по тоннелю. Ничего.
Ладно, делать нечего. Я снова двинулся вперед по тоннелю, держась настороже. Значит, там кто-то есть, кто-то, кто выключает и включает магию… Тогда понятно, почему его так трудно было обнаружить. Или просто у артефакта батарейка села?
Нет, не села: еще минуты через две ощущение Прорыва появилось снова.
Теперь я двигался совсем медленно, не выключая эхолокацию совсем. Поскольку во время эхолокации температурный контроль Проклятья не держался, довольно скоро я начал ощутимо подмерзать. Куда слабее, чем мерз бы обычный человек, одетый не по погоде — регенерация-то работала. Зато захотелось есть. Этак придется мне доставать последний пирог…
И тут коридор закончился. И вовсе не капищем с жертвенником, как я с самого начала опасался, а совершенно пустым залом. Ну, почти пустым. У более-менее ровного участка стены стояла грубо сколоченная из необработанных досок этажерка, на которой лежало несколько ножей, моток веревки, воронка… Еще одна воронка… Пустая канистра… У стены стоял ящик, набитый свернутыми мешками, пакетами и всяким мусором, рядом — еще несколько коробок одна в другой. Вайб редко посещаемого гаража, а не капища, если честно.
Что здесь, интересно, происходило-то? И происходит?
Ощущение прорыва между тем держалось стабильно и даже, как будто, усилилось, хотя все равно оставалось чрезвычайно слабым. Я запустил эхолокацию на полную и…