Заложник (СИ)

И, знаете, что я скажу? До того мастера, который его создавал, мне ещё, как до Луны! Вот уж, что действительно можно было назвать настоящим произведением искусства! Чёткая, без малейшего, заметного мне, изъяна структура, оптимальное чередование частиц с разной твёрдостью, подгонка их друг к другу на молекулярном уровне, обработка поверхности до зеркальной гладкости. Кромка лезвия толщиной в пару атомов…
  
— Привет, — прозвучал знакомый голос Княжны Борятинской, вырвавший меня из созерцания своего обнажённого меча. — Идём?
— О, привет! — встрепенувшись, вскинул на неё глаза я. — Отлично выглядишь.
— Надеюсь, про машину ты не забыл? — спросила она с выражением на лице, как у человека, который уже морально готовится к худшему.
— Обижаешь! Машина ждёт за воротами, — улыбнулся я. И, очередной раз порадовался, что всеми организационными вопросами решил заняться ДО того, как взялся за решение проблемы подарка, а не после него. Как чувствовал, что в этом «после» времени ни на что уже не останется. Поэтому, форма ждала меня отглаженной на специальной вешалке, обувь начищенной до блеска на специальной полочке, а машина на специальной стоянке возле КПП Лицея. Ну и документы на выход с территории, выправленные по всем правилам, лежали в кармане кителя.
— Телефон, браслет, иные устройства?.. — с подозрением посмотрела на меня она.
— Всё в комнате оставил, пошли, — убрав меч в ножны, встал и галантно подставил ей сгиб локтя, заодно демонстрируя наличие подаренных ей утром часов на запястье согнутой руки. Она, с некоторым сомнением и не до конца развеявшимся подозрением вложила свою ручку, и мы двинулись на выход. Потом вздохнула. И мне в этом вздохе прямо-таки услышалась мысль: «Ладно… может, и правда, он всё, как надо сделал. Но, это ж, Юрочка! Значит, на празднике обязательно что-нибудь устроит… Что б Юрочка и ни с кем не поскандалил!».
Реагировать, правда, на этот «обречённый» вздох не стал. И мы пошли.
Уже умостившись на заднее сиденье машины и дав команду водителю отправляться ко Дворцу, я повернулся к девушке и вручил ей коробку, которую до того, таскал в свободной руке. Коробка, кстати, была хорошая, деревянная, лакированная, совсем не из дешёвых. А внутренняя часть её выстлана настоящим бархатом тёмно-синего цвета.
— Твой подарок, — пояснил я своё действие. — С Новым Солнцем тебя!
— Подарок? — недоверчиво посмотрела на меня девочка поверх коробки. И взгляд её был красноречив: «Серьёзно?» -так и сочилось непонимание и скепсис. — Ты… не забыл?
— А должен был? — пожал плечами я. — Открой, хоть. Не знаю, подойдёт ли оно к твоему сегодняшнему платью, но я, хотя бы старался.
Мари открыла замочек и подняла крышку коробки. Подняла и… нахмурилась.
— Дракон? — спросила она.
— Да… — подтвердил я уже не так уверенно. — С этим есть проблемы?
— Только то, что это символ Императорской Власти, — ответила Княжна. А я растерянно почесал в затылке.
— И, что будет, если ты, допустим, оденешь его на нынешний Бал? Скандал будет?
— Скандал не скандал, но посмотрят на меня очень косо, — вздохнула она. — И на меня, и на тебя, и на наших отцов. Да и Император может не понять «шутку».
— Надо было, всё-таки, делать бабочку… — расстроенно вздохнул я и, прикрыв глаза, устало развалился на спинке кресла.
— Делать? — удивлённо посмотрела на меня Мари.
— Ну да, — пожал плечами я. — Почти десятку на материалы потратил.
— Подожди, материалы? Ты сам его сделал? Серьёзно? Но как?
— Используя Дар, естественно. Как же ещё? Не с напильником же его вытачивать…
— Дар? Но ты же Водник? А к созданию артефактов только Одарённые Земли и Огня способны!
— Да? — удивлённо приоткрыл один глаз я. — Не знал. Ну, теперь, значит, не только. Ладно. Если это символ Императорской Власти, то Императору его и подарим. А я тебе потом что-нибудь другое взамен сделаю. Золотой и серебряный лом вроде ещё оставался…
— Императору⁈ — распахнулись на полную ширину глаза девушки.
— Ну а что? — пожал плечами я. — Новое Солнце же. Повод есть. Ты только это, потом скажи мне точно, какое именно украшение тебе сделать. Можно даже с подробным описанием или картинкой. Чтобы я такой же ошибки с «символизмом» не допустил.
— Погоди! Ты не смеёшься сейчас? Не прикалываешься? — стали глаза Мари ещё шире, хотя, казалось бы, это уже невозможно. — Ты, на самом деле сделал это сам? И ты, серьёзно, хочешь подарить это Императору⁈
— Серьёзно, — ответил я. — А почему нет? Только, не от себя, а от нас. Всё-таки, я его изначально для тебя делал.
— Но…
— А что? Вроде бы, он достаточно массивный, чтобы не казаться исключительно женским украшением… — задумчиво потёр я подбородок. — При некоторой фантазии, его, пожалуй, даже агрессивным назвать можно… Ну и «дешёвкой» его не назовёшь — грамм сто пятьдесят-двести в нём точно есть.
— Вот не можешь ты без выкрутасов! — устала вздохнула девушка и тоже откинулась на спинку кресла. Помолчала. Потом прикоснулась пальцами к голове рептилии. — Красивый… Ты, правда, его для меня делал?
— Да, — вздохнул я. — Только с моделью лохонулся… На картинках в каталоге он симпатично смотрелся… Думал, с ним ты точно будешь звездой вечера…
— В каталогах? — уцепилась за слово Мари.
— Ну да, — пожал плечами я. — Надо же мне было на что-то опереться при разработке матрицы. Вот, — поднял я ладонь и сформировал над ней водяную копию подвески. Потом заставил её помахать крыльями и издать беззвучный драконий рёв. Потом «упокоиться», сложить крылья, опуститься на лапы и улечься на ладони, обвив себя хвостом. — Телефона с собой нет, чтобы исходники показать.
— То есть, это и правда: артефакт, созданный Даром Воды? Единственный в своём роде? И при проверке обман не вскроется? — прикрыла глаза и помассировала переносицу пальцами свободной руки.
— А это можно как-то проверить? — заинтересовал я.
— Можно, — кивнула девочка. — Достаточно направить в него свою силу…
— Да? И, что будет?
— Артефакт, созданный при помощи Дара, будет с силой Дара резонировать. Усиливать его. Любой Одарённый это легко почувствует.
— Прикольно, — улыбнулся я. — Покажешь?
— Если ты собрался это действительно подарить Императору, и сам ещё не резонировал с ним, не стану. Не стоит этого делать. «Девственный» Артефакт ценится гораздо выше, чем кем-то уже пробуждённый.
— Обломно, — вздохнул я. — Тогда, подождём Бала… Кстати, а у нас вообще будет возможность подарок преподнести? А то, может, нас к Императору и на пушечный выстрел не подпустят? Мол, не того полёта птицы?
— Знаешь… я думаю, что возможность будет, — задумалась девушка. Причём, лицо её светлело. Словно, в голове она начала прокручивать какие-то варианты и схемы, связанные с таким вот неожиданным подарком. И, чем больше вариантов она прокручивала, тем больше они ей начинали нравиться.
Она снова прикоснулась к голове дракончика, поглаживая её. Потом загадочно улыбнулась, закрыла крышку и посмотрела на меня.
— Знаешь, это очень хороший подарок, Юр. А идея с тем, чтобы преподнести его Императору — вовсе гениальна. Главное теперь, постарайся ничего не учудить и не испортить, как ты умеешь! А я подскажу, как и когда будет правильно сделать дар.
— Ну, я постараюсь… — виновато пожал плечами и беспомощно почесал в затылке. — Я постараюсь…
* * *
 Глава 5 
* * *
Большой Императорский Бал в Зимнем… чем он принципиально отличался от празднования моего дня рождения в Москве, прошедшего недавно? Пожалуй, что размахом, тематикой, уровнем гостей… и тем, что я не в центре всеобщего внимания. Что не могло не радовать.
Зимний Дворец Императора в Петрограде. Не знаю, насколько он похож на то, что мне известно под таким же названием в мире писателя — я за всю свою жизнь так в том Питере ни разу ещё не сподобился побывать. Своими глазами не видел, своими руками не щупал. Но этот вот Зимний был огромен. Пожалуй, где-то в двое он был больше, чем Кремлёвский Дворец Князя Долгорукого. Ну, было бы странно, если бы было иначе. Если бы Дворец Князя был больше и круче Дворца Императора. Тут же возникли бы вопросы о том, кто из них, на самом деле кто, и кем кому приходится. Кто из них старше…