Странник (СИ)

Благодаря опыту и инициативе моих предшественников, мне понятно, что от Золотого Порядка никакого добра лучше не ждать.
— Что же, спасибо за этот рассказ, — выпрямившись, сказал я. — Заступлю в дозор, чтобы к нам не подобрались деревяшки.
Развернувшись, я вышел из вагона и направился чуть в сторону от нашего транспорта. Туда, где смог бы спокойно переговорить с Мэлом. Сейчас мне даже было как-то плевать, если Зара или Тисэ меня услышат. Судя по возмущениям во время рассказа, моему ассистенту есть что высказать.
    
Глава 5
 
По пути мне попался Джек, который внимательно осматривал какие-то следы на земле. Не особо заинтересованный в выслеживании, я просто предупредил его, что немного прогуляюсь и осмотрю окрестности. Проходчик напустил обеспокоенное выражение лица и пожелал мне не встретить патрули Шина. Сейчас, остановить меня и не позволить переговорить с моим ассистентом один на один, никто бы не смог.
Отойдя на приличное расстояние, я сел на попавшийся под руку валун.
— Ну? Что скажешь? — спросил я у ассистента.
— Очень занимательный рассказ, — спокойно ответил Мэл. — Даёт множество поводов поразмыслить.
— Например, о влиянии Золотого Порядка на поражение Претендентов.
— Например, да. Несмотря на услышанный тобой рассказ, я рекомендую не принимать полученные сведения за чистую монету. В этой истории есть сомнительные места.
— Сомнительные места? — удивился я. — Это ещё какие?
Я слушал внимательно, но чего-то не заметил?
— К примеру... По какой причине Претенденты начали поднимать волнения среди простых смертных? Мне вот думается, что они вполне себе понимали, на что могут быть способны Архимаги и фракции этого Города. Собрав немного информации, можно легко прийти к выводу, что прямое противостояние с могучими магами - бессмысленное дело.
Тут и не поспоришь. Если вспомнить всё, что мне рассказывали о могущественном Кольце Соломона — фракции Архимагов, то можно было легко сделать вывод об уровне их опасности. Группа моих товарищей по Системе не могла упустить этот факт... и они всё равно начали поднимать волнения?
— Поднятие волнений и попытка прямого противостояния фракциям - сомнительное решение для Претендентов, — жестко сказал Мэл. — Дальше. Их поймали, осудили и предъявили требования. На которые они согласились. Почему? Видится мне, они вполне могли выбрать вместо военного похода, например, изгнание из Города. Или заточение. Ни у одной из фракций рука бы не поднялась провести казнь Претендента, особенно если учесть, что вокруг Города тогда скопилось множество так называемых Странников.
Две сотни Претендентов-Странников окружили Город во время проведения суда. Да уж, такой простенький факт наверняка мог запугать многих. За две недели пути мне не единожды удавалось послушать рассказы Проходчиков о Странниках. На основании полученной от них информации я пришёл к простому выводу: каждый Странник — тёмная лошадка. Никто не имеет понятия, чего от него ожидать, ни в плане поведения, ни в плане ресурсной, артефактной базы. Какими способностями он обладает? Насколько высоко ему удалось поднять свои характеристики? По каким развалинам он успел пошастать, нашёл ли артефакты “Золотого Века”?
Незнание ответов на эти вопросы могло сильно обеспокоить при непосредственной встрече со Странником. А если представить, что под твоими стенами стоит целых две сотни таких “тёмных лошадок”...
— Да уж, наверное, даже Архимагам было не по себе от такого количества Претендентов вокруг Города.
— Да, скорее всего. Так скажи мне, Сол, если осуждённым не грозила казнь, зачем соглашаться на проведение военного похода, к которому они явно не были готовы?
— Если обвинения в их адрес были ложными, то, наверное, чтобы очистить своё имя?
— Да, это один из двух возможных поводов, — с довольными нотками сказал Мэл. — Что касается второго, думаю, дело обстояло так. Они прекрасно понимали, что никто не сможет им навредить, но, получив предложение о начале военного похода, они увидели в этом возможность для устранения одной из угроз Лудусу.
— Приняли ложные обвинения и самозабвенно возглавили поход, да? — я сложил руки в замок. — Но точно ли они не были виновны в подстрекательстве к революции?
— “Революция, организованная Претендентом”... ты хоть представляешь, насколько дико это звучит? — недовольно спросил Мэл. — Претенденты - избранники абсолютного божества. Грубо говоря, ваше слово - закон. А неподчинение ему должно караться быстро и сурово.
— Если бы мы начали катить бочку на фракции, по итогу это привело бы к междоусобной войне выживших, — помотал я головой. — Может, у нас и есть какая-то власть, но использовать её нужно осторожно, неспешно.
— Здесь я с тобой полностью согласен. Возвращаясь к твоему вопросу о ложности обвинений... Я предполагаю это из данной нам информации. Подведём итог. Зная о могуществе Архимагов, твои товарищи не стали бы понимать “революцию”. Несмотря на возможность выбрать себе наказание, они предпочли возглавить военный поход. После его провала выжившие Претенденты решили попытаться снова. Как думаешь, будь они злодеями, которые хотели захватить власть, стали бы они организовывать повторное наступление на Шин?
Ответ был довольно очевиден. Нет, не стали бы. После первого поражения они вполне могли бы отправиться странствовать или заручиться поддержкой Пиратов и Культа для организации свержения власти Города. Однако вместо этого они решили собрать второй поход, чтобы попытаться довести дело до конца.
— Понятно, куда ты клонишь, — кивнул я. — Может, обвинения и правда были ложными. Но зачем фракциям понадобилось очернять репутацию Претендентов?
— Сложно сказать. Этот Мусорщик, Ларс, был прав, когда рассуждал о природе драконов. Как правило, это эгоистичные, властолюбивые существа, которые рьяно держатся за своё добро.
— Диомед говорил, что эта группа оказывала жителям и Проходчикам большую поддержку, — задумался я. — Возможно, их репутация начала стремительно расти, и дракон этого испугался?
— Об этом судить пока сложно. Нужно собрать больше информации, и лишь затем делать какие-то выводы.
По прибытии в Город нужно будет поспрашивать о деятельности этого Истрэда. Следует оценить, какими ресурсами обладает Золотой Порядок и станет ли он использовать их против возродившегося Братства.
— Ладно уж, пока следует сосредоточиться на побеге с этой стороны Залива, — я поднялся на ноги. — Надеюсь, мне не придётся в итоге противостоять всему Городу из-за того, что я выполняю волю Системы.
— Надейся, но держи такой вариант в голове. Ты должен быть готов в случае необходимости разрушить нынешний порядок вещей, если он начнёт мешать тебе в достижении цели по возрождению Лудуса.
Как по мне, подобная мысль была излишне агрессивной. Однако я понимал, что Мэл прав. Если существующие фракции не поддержат возрождение Братства и не согласятся объединиться под единым знаменем, возможно, это обернётся междоусобной войной. Мне хотелось этого избежать. Но получится ли? Время покажет.
Закончив с разговором, я вернулся на поезд. В головном вагоне, как всегда, было довольно людно.
— ...аменить эту деталь, до Залива нам доберёмся, — говорил Ларс, когда я вошёл. — Цепи одна за другой начнут перегреваться, плавиться и в итоге двигатель просто накроется.
На ящике-столе стоял какой-то небольшой цилиндр, который и был главным предметом разговора.
— Заменить его у нас нечем? — поинтересовался Диомед.
— Нет, — помотал головой Ларс. — Будь у нас запаска, я не стал бы поднимать эту тему.
— У нас проблемы? — спросил я, подойдя ближе.
— Вполне возможно, — кивнул Мусорщик. — У нашего электродвигателя накрылась система охлаждения. И если её не заменить, далеко мы не уедем.
— Уверен, это можно решить, — спокойно сказал Диомед. — Если дело в охлаждении, можно попросить Тисэ использовать магию льда.