Странник (СИ)
— Это ещё почему? — удивился Ларс. — Их товарообмен с Городом в последнее время увеличился чуть ли не вдвое. Найти торговый корабль должно быть проще простого.
— Недавно у Самоцветной бухты прошло крупное сражение между нашими флотилиями и культистами.
— “Самоцветная” бухта? — решил уточнить я.
— Да, это торговые соседи Семицветной бухты, — пояснил Хорс. — Они расположены недалеко друг от друга.
— Верно, — кивнул Дерек. — В результате битвы нашу флотилию разбили и заняли Самоцветную бухту. Сейчас она находится в руках культа.
— И Город не собирается посылать корабли, пока ситуация не проясниться, — заключил Ларс. — Золотой Порядок в таких условиях точно не станет посылать торговые суда. Слишком велики риски того, что культисты решат полакомиться грузом. Да уж... в таких условиях найти корабль и правда будет непросто.
— Вы сможете как следует обдумать моё предложение, пока мы будем стоять на ремонте кораблей.
Это в том случае, если флотилию пиратов вообще запустят в бухту.
— Решение принято, — покачал головой Диомед. — И менять его я не стану. Это всё что ты хотел обсудить?
— Это всё что я хотел обсудить. С вашим участием. Теперь, будьте добры, оставьте нас со Странником наедине.
Диомед и Ларс переглянулись, но просьбу решили выполнить. Хорс ещё несколько секунд просидел так, будто слова Дерека его не касались. Но после многозначительного взгляда, брошенного капитаном пиратов, он всё же поднялся и вышел из каюты вслед за моими товарищами.
Я примерно представлял, о чем меня хотел попросить капитан пиратов. Раз уж Проходчики отказались помогать из-за опасений ввязаться в полномасштабную войну, то независимый от фракций Странник вполне может и согласиться.
— Что скажешь, Господин Странник? — прямо спросил Дерек. — Согласишься выступить на нашей стороне за достойную плату?
— Я не настолько могущественен, чтобы вступать в противостояние с целой фракцией, — честно сказал я. — Да и в одиночку вряд ли смогу отвадить от вас целое полчище химер.
— Откровенно говоря, одного твоего присутствия на флагманском корабле должно быть достаточно, чтобы отвадить культистов от нашего флота. В последнее время мои доверенные лица сообщали о столкновениях между твоими братьями, Странниками и Культом. Не знаю уж что вы там не поделили.
Странники сражаются с культистами? Любопытная информация. Мне даже стало интересно, что было причиной таких событий.
— Разве это не значит что культисты наоборот, попытаются напасть если узнают что я на борту?
— Нет, — отмахнулся Дерек. — До сих пор культистам так и не удалось одолеть ни одного Странника. Соответственно...
— Они не станут рисковать, — договорил я. — Чем собираешься платить за мою помощь?
— О, у меня есть в закромах кое-что, всегда необходимое Претендентам, — Дерек хитро улыбнулся.
Он взмахнул рукой и выхватил прямо из воздуха отлично знакомую мне вещь, которая и правда была мне чертовски необходима. Небольшая игральная карта, целиком сделанная из металла, с изображенным на ней королём. Карта Звёдного Неба.
Дерек явно знал как нужно заключать сделки с Претендентами... На этой карте могла оказаться полезная способность или невероятно нужный мне навык. Для любого Претендента такой артефакт представлял огромную ценность. А для меня, того кто только недавно пробудился и пытается набрать силы, эта карта и вовсе была дороже золота.
— Что конкретно на ней находится, я не знаю, — признался Дерек. — Но это ведь будет достойной наградой за твоё участие в противодействии Культу?
Скрестив руки на груди, я задумался не продешевлю ли, если сейчас приму это предложение? С одной стороны, награда за участие в битве была весьма достойной. Меня даже не пугали последствия в виде испорченных с Культом отношений. Но с другой стороны...
Впрочем, минусы от принятия такого предложения выглядели совсем несущественно. Да и даже если я продешевлю, пусть так. Сейчас мне важно цепляться за любую возможность набрать силы. Думать о бесполезной “прибыли” пока не время.
— Награда меня вполне устраивает, — кивнул я. — Однако окончательное решение я приму только когда мы будем в Самоцветной бухте.
— Семицветной, — поправил меня Дерек. — Превосходно. Буду ждать вашего окончательного решения. Ещё раз отмечу, что я рад вашему присутствию на одном из своих кораблей. Перевозить благочестивого Странника всегда приятно. На этом встреча окончена.
Не прощаясь, Дерек просто исчез, оставив меня в полном одиночестве. Это краткое “собрание” дало множество тем для размышлений. Впереди меня явно ждут беспокойные вечера, в которые я буду выстраивать теории и предположения.
Когда Ларс и Зара рассказывали мне о нынешних фракциях Лудуса, они упоминали “натянутые” отношения между Пиратами Роджера и Культом Глубокого моря. Постоянные стычки и конфликты, боестолкновения которые на протяжении двух сотен лет всё никак не перерастали в полномасштабную войну.
Почему они решили начать войну сейчас? Что вдруг изменилось? Ответов у меня не было, и найти их в ближайшее время я даже и не надеялся. Мне придётся просто смириться с беспокоящими новостями. Объявление войны совпало с моим пробуждением, что могло сильно осложнить выполнение моих планов по возрождению Братства и поиску Литейных.
А могло и никак не сказаться. Только время покажет, окажусь ли я каким-то образом втянут в разразившийся конфликт.
Поднявшись из-за стола, я быстрым шагом вышел из капитанской каюты. На выходе меня встретили Ларс и Хорс, которые продолжали обсуждать какое-то нападение и выплату компенсации. Когда эти двое заметили меня, Мусорщик прервал своего собеседника взмахом руки.
— Сол, Диомед пошёл сообщать остальным новости о начавшейся войне. Он сейчас внизу.
— Хорошо, пойду к ним.
Миновав этих двух, я спустился под палубу и направился прямо к выделенному нам уголку, где уже вовсю шло оживленное обсуждение последних новостей.
— ...подобное решение должна принимать Аурелия, — говорил Олег, когда я подошёл ближе. — Истрэд уже наверняка предпринял меры предосторожности.
— Надеюсь что так, — кивнул Джек. — Иначе от Города камня на камне не останется когда мы вернёмся.
— Сол, — Диомед взглянул на меня. — Дерек проблем не доставил?
— Нет, мы просто обсудили кое-что.
Не буду забивать своим товарищам головы поступившим мне предложением. Если я на него соглашусь, то в Семицветной бухте нам придётся расстаться.
— Мы тут обговариваем возможные последствия начала войны между фракциями, — сказал Джек. — Присоединишься?
— Как слушатель, почему бы и нет?
В течение следующего часа я выслушал столько предположений и догадок о развернувшимся конфликте, что даже начал от этого уставать. Проходчики выдвигали теорию, а затем совместными усилиями проверяли её на жизнеспособность, пытаясь выяснить причину резкой смены политики Культа Глубокого моря.
Две сотни лет они вели себя довольно скрытно и скромно, очень редко появляясь за пределами южного моря. Налёты на прибрежные деревни, нападения на торговые караваны, стычки с Пиратами на территории Залива, всё это было довольно редкими явлениями. Однако, судя по словам присоединившегося к обсуждению Ларса, в последние два года культисты начали стремительно расширять границы своей деятельности.
К моему разочарованию, долгое обсуждение так ни к чему и не привело. Каждая выдвинутая теория в итоге разбивалась о железобетонный аргумент.
— Всё, надоело мне этим заниматься, — махнул рукой Ларс. — Лучше возьму пример с лисы и вздремну как следует.
На этом обсуждение и подошло к концу. Пришлось признать, что мы впустую потратили излишне много времени, которое куда благоразумней было бы уделить отдыху после сражения с конструктами.
Обустроив себе импровизированное, достаточно комфортное место для сна, я незамедлительно рухнул на него. Чувство безопасности вкупе с накопившейся усталостью мигом отправили меня в царство снов.