Странник (СИ)

— Больше не лезут? — удивлённо спросил Хандзо. — Они там закончились, что ли? 
Странно. Мне казалось, что после атаки метеоритами за нами пошлют добрую половину орды. Хотя... Нам удалось быстро перебить кучу продвинутых конструктов всего за несколько минут. Может быть, в находящейся снаружи орде их и правда было не так уж и много? Часть нам удалось уничтожить огненной атакой на входе в депо, и ещё часть была сокрушена ледяным заклинанием Тисэ. 
  
— Сможешь ещё раз ударить метеоритами? — спросил я у Хандзо. 
— Нет, конечно. Артефакту нужно много времени на перезарядку. 
Так же, как и моему клинку. Вполне логично, что такую мощную атаку можно было применить всего один раз, после чего начинался период восстановления. Наверное, все артефакты Золотого века работали именно так. 
— Сол! Берегись! — крикнула Тисэ. 
Я резко дёрнулся в сторону, выбрав для уклонения случайное направление. И не прогадал. В место, где я только что стоял, рухнул крупный багровый шар. Снаряд тут же разорвался, забрызгав всё вокруг какой-то разъедающей жидкостью. 
— Уклонился-таки? — разнёсся голос из обледеневшего прохода. — Сразу видно, что ты из наших. 
Обернувшись к говорящему, я перехватил топоры покрепче, подавив накатившее чувство тревоги. Говорящий конструкт Шина... Мне такой встречался только один раз, ещё в "Городе под Разломом". Уверенно ступая по магическому льду, к нам медленно приближался "Рыцарь" Шина.
  
Глава 12
 
— Должен признать, не ожидал что у вас будет так много артефактов Золотой эпохи, — остановившись сказал Рыцарь. — Впрочем, это можно было бы предсказать... знай я что среди пиратов затесался целый Претендент.
Двухметровый гигант чуть слышно расхохотался, заставив металлические кольца на своей броне разразиться мелодичным перезвоном. Его древесный доспех сильно отличался от тех, что я видел раньше... Он не был просто деревянным панцирем. Отдалённо, доспех был схож с моим “Богомолом”, что меня немало тревожило. Лица у этого существа не было. Его заменял чуть угловатый шлем, с горящими багровым светом глазницами.
— Какой фракции ты служишь? Брат.
Меня пробрал холодок. Это чудовище... “Рыцарь” называл меня Братом. К моему ужасу, беспокойный разум тут же сложил несколько фактов, придя к устрашающему выводу.
Кровавый Шин создавал свои марионетки из тел людей и чудовищ. И несколько десятков лет назад, ему в корни должны были попасть тела Претендентов, которые возглавляли обреченный на провал штурм.
Нахмурившись, я тяжело вздохнул и заставил себя успокоиться. Моя догадка была верна, однозначно.
— Я служу лишь Игроку, и следую его воле, — честно ответил я. — Кто ты?
— Ныне, Пятый Рыцарь, — отвесив шутливый поклон сказал здоровяк. — Один из стражей границ. Говоришь, служишь только Игроку... значит ты Странник? Пытаешься выполнить волю Системы?
— Именно так.
— Что же, будь осторожен на этом пути, — Рыцарь развёл руками. — Далеко не все желают остановить медленное увядание нашего мира. Узнав о твоих планах, они сделают всё возможное чтобы убрать тебя с доски. Так было с нами.
Неужто Претендентов, которые отправились на битву с Шином и правда предали... Ложно осудили, и обрекли на самоубийство?
— Говоришь так, будто собрался его отпустить без боя, — встрял в диалог Хандзо.
— О, разумеется, я отпущу его. И вас, в том числе, — из-под шлема раздался неприятный смешок. — Как ни прискорбно признавать, вам удалось потрепать отряд, который я привёл. Я бы могу убить всех в этом помещении, — Пятый поднял голову на мостик, где стояла Тисэ и пираты. — Но это обойдётся мне... слишком дорого. Я оставляю вас в покое, на некоторое время. Но когда соберу новое войско - обязательно вернусь. И теперь, зная на что вы способны, не стану проводить простую атаку в лоб.
Зачем предупреждать нас об этом?
— Пришло время прощаться, — Рыцарь резко дёрнул головой в сторону. — Увидимся, вторженцы.
Пятый развернулся, и неспешно вышел из нашего помещения в пустошь. Он и правда решил оставить нас в покое? По округе разнеслось пять быстрых ударов колокола, услышав которые Хандзо вернул меч в ножны. Последовав его примеру, я отправил топоры в свой инвентарь.
— Похоже, это дерево и правда отводит свои силы, — сказал пират. — Я даже и не знал, что на этой стороне Залива есть разумные чудовища.
А я вот и не думал, что Рыцари Шина на самом деле обращённые Претенденты... Можно ли было об этом догадаться? Да, разумеется. Шин использовал тела смертных для создания марионеток. Разумеется, это растение не стало бы упускать возможность усилить свои войска, и наложило корни на тела убитых в штурме Претендентов.
“Пятый Рыцарь”... Он явно сохранил свои воспоминания о тех днях, когда его отправили сражаться на эту сторону. А значит, должен держать на Город колоссальную обиду. Возможно, он даже жаждет мести за устроенный фракциями самосуд.
На самом деле это было не так уж и важно. Кровавый Шин должен быть уничтожен, и это факт. Когда мы с возрождённым Братством прибудем сюда, Пятый наверняка встанет у нас на пути. И будет уничтожен. Ныне он служит силе, которая препятствует возрождению Лудуса.
Услышав далёкий раскат грома, я взглянул на горизонт. Там, вдали, собиралось внушительное в размерах “кипящее” облако.
— Идёмте! — крикнул Хандзо. — Нужно подвести итоги этого сражения.
Пираты и их лидер быстро скрылись в проломе, который вёл в сторону депо. Мы с Тисэ двигались медленно, из-за неожиданного последствия, которое настигло девушку после использования заклинания.
— Я... не учла один узел, — еле выдавливая слова, сказала она. — Потратила... все силы.
— Ничего опасного?
— Нет... нужно просто отдохнуть.
Вот тебе и последствия использования могущественного заклинания. Повезло что девушку настигла всего лишь усталость, а не что-то похуже.
Она потратила последние силы чтобы спуститься с расположенного под крышей мостика, так что сейчас даже стояла с большим трудом. Я накинул на неё свой новый артефактный плащ.
— Я тебя понесу.
Тисэ собиралась что-то сказать, но я быстро и осторожно подхватил её на руки и неспешным шагом двинулся в сторону депо.
— Твоё заклинание нас сильно выручило, — сказал я девушке, когда мы вышли в переулок. — Ты молодец. Спасибо.
Тисэ более чем заслужила похвалу. Если бы не созданное ей ледяное поле, толпа продвинутых конструктов просто снесла бы нас с Хандзо, даже не заметив. Пусть мы и были готовы сражаться на пределе возможностей, но, шансов на победу там было мало.
В ответ на мою похвалу, Тисэ лишь невнятно что-то пробубнила. Переспрашивать смысла не было, так что... ладно. Пусть отдыхает.
Вернувшись в депо, первым же делом я направился к поезду. Перед тем как узнавать последние новости и состояние моих товарищей, нужно было оставить обессиленную девушку в безопасном месте. К моей удаче, у поезда стояли Ларс и Зара, которые при моём появлении немало и обрадовались, и обеспокоились.
— Что с ней? — побежав, спросила Зара. — Ранена? А...
— Просто устала, — прервал я нарастающую панику. — Заклинание её вымотало. Ей нужно отдохнуть.
— Вот как... хорошо, хорошо, — переведя дыхание, копейщица успокоилась. — Я пригляжу за ней.
Уложив девушку на одну из постелей, я вышел из поезда и быстрым шагом приблизился к перебинтовывающему свою руку Ларсу. Стоило мне подойти, как он тут же протянул бинт. Стянув с себя пыльные и забрызганные багровой жидкостью перчатки, я начал оказывать мусорщику первую помощь.
— Как у вас здесь прошло? — спросил я.
— И очень, и не очень, — недовольно ответил Ларс. — Пираты... мягко говоря меня сильно разочаровали. Стреляют отвратно. В ближнем бою от них тоже толку почти не было. Одну деревяшку у них получалось задавить только при превосходстве числом, три к одному.
Да уж... не такой эффективности я от них ожидал. По крайней мере, они не сбежали в ужасе, а продолжили сражаться.