Наживка для неуловимого Командора (СИ)

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Эмиль продемонстрировал свои способности специально, ведь мог просто уклониться.
Парень осторожно меня опустил. Когда ноги коснулись пола, я медленно развернулась и посмотрела в его синие глаза. Он уже не смеялся, но на лице сохранилось весёлое выражение. Смотрел прямо, с интересом, но расслаблено и легко, как будто мы были самыми лучшими друзьями на свете.
— Кто ты? — спросила я, невольно добавив в голос умоляющие нотки.
Я хотел добавить «Ты зоннён?», но язык не поворачивался произнести это. Эмиль слегка улыбнулся, и почему-то это выглядело печально.
— Я Эмиль. Это мое настоящее имя, если тебя это интересует. Только слегка укороченное.
— Мне всё равно, как тебя зовут, — ответил я. — Откуда у тебя такие способности?
Парень пожал плечами.
— Уродился так.
— А давно ли ты уродился? — этот вопрос был с большим намёком, которого парень уже не мог бы пропустить.
Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, а потом вдруг протянул руку и коснулся пальцами моей щеки.
Нежно так, интимно, как будто я что-то значила для него. Не отшатнулась. Сердце сделало кульбит в груди, и горячая волна пробежала от макушки до пяток.
— Я тот, кому ты нравишься, — чувственно прошептал он, сбивая меня с толку.
Громко сглотнула.
Я ему нравлюсь? Это что, признание?
  
Глава 23. Незнакомец…
 
Я отлично выспалась в таверне, несмотря на обстановку и внутренние волнения. Мы отправились в путь на рассвете и буквально за пару дней достигли столицы Акватонии, которая называлась Арайя. Как и полагается для государства, связанного с водными пространствами, она находилась на берегу океана. Климат был жарким, засушливым. Город утопал в зарослях пальм. Я с интересом оглядывалась вокруг.
Архитектура здесь была очень интересной, напоминающей восточную в современном Ишире. Люди выглядели смуглыми, но, как ни странно, зеленоглазыми. Очень интересное сочетание. Мужчины носили бороды, женщины покрывали головы. Совершенно иная культура.
От обилия впечатлений я даже забыла о том, о чем думала все эти дни. Конечно же, я думала об Эмиле, о его загадках, которые он так и не открыл мне, и о его признании. Можно было подумать, что он просто ушел от ответа, но я видела, что парень искренен, потому что он слегка приоткрыл мне свои эмоции. Позволил их прочитать, и я убедилась: я ему действительно нравлюсь. Не знаю, насколько сильно, но его теплое, нежное чувство просто потрясло меня.
Больше не хотелось его злить, неуместными казались недовольства и насмешки. Почему-то меня это слишком впечатлило, так что я буквально замкнулась в себе на пару дней. Только город смог немного оживить меня.
На нас оглядывались, но без особой радости: похоже, степняков здесь действительно не жаловали. Когда мы подъехали к дворцу, я поразилась его размерам. Арочные входы, мозаики на стенах, многоуровневые сады, множество остроконечных башен. Я никогда ещё не видела такого смешения стилей и помпезности. Стражники нас пропустили вовнутрь только благодаря письму.
Эмиль, попав в застенки дворца, очевидно напрягся. Ещё бы! Парень взял на себя слишком большую ответственность в этом мире. Но если он профессионал, я не буду ему мешать. В принципе, мы, скорее всего, коллеги, если он работает, конечно, на правительственные ресурсы.
Когда мы заехали поглубже, спешились и отдали коней конюхам. Оружие, к сожалению, тоже пришлось сдать. Парни неохотно расстались с мечами, а потом вынули даже ножи. Но Эмиль был непреклонен. Похоже, он пришёл сюда договариваться о чём-то. Нас милостиво провели по длинным коридорам в отдалённое крыло. Здесь каждого определили в отдельную комнату.
Я чувствовала себя на каком-то курорте. Настоящем курорте, а не поддельном. Типа, туристическая поездка с обилием достопримечательностей. Хотела запечатлеть увиденное, но смартфона с собой не оказалось. Через короткое время ко мне в комнату вбежали три служанки — юные прелестницы, одетые в полупрозрачные платья.
  
Черные волосы их были украшены многочисленными заколками и бусинами. Если такие прелестные создания будут прислуживать и остальным мужчинам, то им будет очень непросто. Представив, что Эмиль тоже обзавелся такой стайкой, я почувствовала неожиданное недовольство. А от мысли, что он будет любоваться их лицами и… не только лицами, на меня начала накатывать злость.
Я удивилась. Что со мной творится? Уж не ревную ли я? Пришлось признаться самой себе — ревную. Ревную жестко. Ревную так, как никогда в жизни никого не ревновала. Потому что, в общем-то, не влюблялась никогда. Так что, получается, я в него влюбилась? Какой кошмар! Только этого мне не хватало. Ошеломленная этим открытием, я не сразу заметила, что передо мной быстренько накрыли стол.
Когда же очнулась и увидела невероятное изобилие — мясо, горшочек каши, много зелени, какие-то овощи, тарелка с фруктами, сладости, орехи в патоке — я поразилась, что всё это принесли для меня одной. Улыбнулась девушкам и поблагодарила их. Одна из них услужливо ответила:
— Будем рады служить вам, госпожа.
Вот это прием! Гостеприимство короля Акватонии было на высоте…
* * *
Эмилинарэль…
Я чувствовал смутное беспокойство. Это было на уровне интуиции, но чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем сильнее это чувство становилось. Когда же оказались внутри дворцовых стен, тревога достигла своего пика.
Что-то здесь не так. Что-то ожидает нас здесь очень нехорошее. Но что? Первая мысль была о том, как защищать Марину. Запереть её в комнате? Попросить находиться там всё время, пока я буду решать вопросы? Но даже в этом не было никакой гарантии безопасности. Так что же тогда?
А что если..?
Я сдёрнул с шеи амулет. Символичная вещь для степняков. Пустая безделушка. Раньше я экспериментировал с подобными пару раз…
Оказывается, внутренняя жизненная сила зоннёнов способна в какой-то степени концентрироваться в предметах. Если накачать какое-либо украшение этой силой, оно на некоторое время способно стать защитой, оружием, носителем информации. Правда, очень многое зависело от материала, из которого сделан предмет, а также от задачи, которую следовало с его помощью совершить.
Но, за неимением лучшего, я решил попробовать накачать силой этот амулет. Он выглядел как переплетение разноцветных нитей с камнем внутри. Камень был полудрагоценным. Довольно хорошо отшлифованным, учитывая, что создавали это вручную. Закрыл глаза, зажал амулет между ладоней и начал изливать силу. Обрадовался, что украшение легко приняло мою энергию. Значит, материал подходит. Пришлось держать его так больше часа. Когда разомкнул руки, увидел, что камень изменил цвет. Хороший знак. Значит, это неплохой накопитель. Возможно, даже родственник кристалла «неру»…
Быстро выйдя из комнаты, я нашел спальню, предоставленную для Марины, и постучал. Дверь открылась сразу же. Немного сонная, расслабленная — девушка вышла ко мне щурясь. Пропустила вовнутрь без объяснений и начала зевать.
Когда я зашел, увидел уничтоженное угощение на столе и усмехнулся. Похоже, кое-кто отъедается после дороги.
Без предисловий развернул амулет, шагнул вперед и надел его Марине на шею. Она удивленно распахнула глаза.
— Что это?
— Твоя защита.
Девушка сразу же помрачнела.
— А она мне понадобится? — в ее взгляде засквозило недовольство. Не хотелось говорить ей правду и чем-то стращать, но хоть что-то сказать я был обязан.
— У меня предчувствие. Ничего конкретного, просто надень его. Он сможет защитить тебя на некоторое время.
Марина фыркнула.
— Я-то и сама не промах. Обычно себя защищаю сама.
— Не сомневаюсь, но лучше перестраховаться.
Похоже, мой ответ её устроил, поэтому она благодарно кивнула, позволив оставить украшение на себе…
* * *
Я не удивился, что меня вызвали на аудиенцию к королю Акватонии буквально через пару часов. Похоже, союз со степняками был ему особенно важен. За мной пришли два воина, учтиво поклонились и повели по дворцу. Я был очень внимателен, не собираясь игнорировать подсказки интуиции, и вскоре заметил одну странность.