Сила не по рангу (СИ)

— У меня тоже, — отозвался я. — Если честно, не думал, что получится… А тут решил, что терять нечего. Пан или пропал.
— Нет, я понимаю, почти каждый потомок Романовых втихаря пытается повторить эксперимент с Великой Триадой, но чтобы получилось… Признаюсь, я не поверил своим глазам. Мое почтение, ваша светлость. Я не рассматривал сегодняшнее мероприятие как соревнования, но даже если оно бы и стало таковым… «Черному Алмазу» не стыдно проиграть.
И он… поклонился мне. Это был не стандартный поклон по этикету, а выражение уважения. Вопиющий случай. Сын второго человека в империи только что публично мне поклонился. Это тоже заметят. И станут говорить. Быть может, Андрей Федорович еще пожалеет об этом порыве или получит от отца втык.
Я сделал несколько глотков воды, и мне правда полегчало. Жара никуда не делась, а вот Испытания затянулись. Да и есть хотелось после такого выброса энергии неимоверно. Но, судя по всему, теперь я не скоро выйду из стен Михайловского замка. Профессор и остальные экзаменаторы теперь от меня не отстанут.
— Лекарь прибыл! — отчитался секретарь, и Профессор тут же жестом направил его ко мне.
Зевак разогнали. Хорошо, что наш сектор оказался последним, где еще проходили Испытания. В других группах до Алмаза никто не дошел, и сейчас во дворе хотя бы не было толпы. Впрочем, от лишних глаз все равно было никуда не деться.
Откуда-то появились стулья, и меня настойчиво усадили на один из них. Лекарь тут же принялся суетиться вокруг меня. К слову, это был военный магический лекарь. Судя по знакам отличия на погонах, целый майор медицинской службы. Военный — это хорошо. Они работают быстро.
— Ваша светлость, прошу, не двигайтесь с минуту. Я должен продиагностировать ваше состояние.
Я послушно замер, позволяя ему делать свою работу. Ничего он не найдет, кроме и вправду немного истощенного организма. Сила Искажений считывается несведущими магами как эфир.
Тем временем Профессор начал кому-то названивать. Он отошел довольно далеко, и разговоров я не слышал, но не сомневался, что речь шла обо мне и чуде, которое я только что явил. Кузен Андрей не отходил от меня ни на шаг и внимательно следил за действиями лекаря.
— Критически сниженное количество эфира, — заключил медик. — Что неудивительно. Возможны также сниженные когнитивные функции на почве общего истощения. Но в целом все в порядке. Вы не выжгли себя изнутри и сможете быстро восстановиться.
— Точно нет выгорания? — обеспокоенно спросила Трубецкая.
Под выгоранием маги понимали не совсем то, что обсуждали офисные сотрудники в барах за кружкой пива в пятницу. В нашей профессиональной терминологии так обозначался процесс, когда маг тратил настолько много эфира, что это пагубно влияло на функционирование организма.
Как «зона смерти» в альпинизме. Забрался на высоту выше восьми километров — начал медленно и неумолимо умирать. Даже если не идешь штурмовать вершину Джомолунгмы, а просто попиваешь чай в палатке.
Так и у нас. Выжег слишком много эфира — и организм может начать отказывать. И как для альпиниста спасением будет спуск на комфортную высоту, для мага это доза эфира и длительное восстановление.
— Нет, выгорания нет, — кивнул лекарь. — Его светлость вовремя остановился. Я все же дам ему немного эфира для надежности и ускорения восстановления. Но рекомендую взять кровь на анализ в санчасти.
Я ощутил поток чистой силы, что разлилась по венам. Лекарь поделился со мной силой. И, в отличие от меня, его резерв был сильно меньше. У майора медицинской службы был Опаловый ранг. Мне это как слону дробина.
— Благодарю, — я убрал руку и разорвал канал передачи. — Этого более чем достаточно.
Лекарь с сомнением на меня взглянул, но я взглядом убедил его, что все было в порядке.
— Буду ждать вас в лазарете, — он поднялся, подхватил так и не пригодившийся чемоданчик и отправился через двор к одному из входов.
— Я могу поделиться эфиром, — сказал кузен Андрей. — У меня все же запас больше…
Я улыбнулся.
— Честное слово, все в порядке. Только теперь в «Царской забаве», кажется, платить буду я…
 
— А как же право приглашающего? Ну уж нет, ваша светлость, извольте откушать за мой счет. Впрочем, не удивлюсь, если в вашу честь устроят банкет в Зимнем…
— Звучит угрожающе.
— Привыкайте как можно скорее, дорогой кузен. Не знаю, как вы представляли свою дальнейшую жизнь, но с этого дня она точно изменится…
Один из секретарей попытался выпроводить Андрея Федоровича с полигона, но тот решительно запротестовал.
— Испытание закончено, и как совершеннолетний представитель Дома я имею право находиться рядом с родственником! Мы двоюродные братья, и я не оставлю своего родича в таком состоянии!
Интересно, он хитрил или и правда проникся ко мне симпатией? Мне пока было сложно составить мнение об этом парне. Воспитанный, в целом рассудительный и уравновешенный — иначе у него не получалось бы так хорошо находить баланс в концентрации. Магия в какой-то степени тоже зависит от темперамента и умения брать себя в руки. Не дурак.
Но им сейчас могли двигать совершенно разные мотивы. И простое человеческое желание прикоснуться к ожившей легенде, и семейные амбиции наладить полезные связи, и желание выяснить всю мою подноготную, чтобы выяснить, как меня использовать.
Что ж, мне тоже в какой-то степени было выгодно с ним подружиться. Ведь через сына я смогу выйти на отца и втереться к нему в доверие. А там уже разберемся, у кого какие мотивы и насколько они мне подходят.
Пока Профессор отзванивался с докладом всем должностным лицам, сотрудники суетились, подготавливая дворик к следующим группам.
— Сопроводите его светлость в лазарет, — распорядился он. — Я подойду через десять минут.
Мы с Андреем переглянулись.
— Полагаю, вы не торопитесь, кузен? — спросил я.
— Куда бы я ни собирался после Испытания, мои планы изменились. Позвольте мне стать вашим… своего рода гидом и сопровождающим. Уверен, тетушка Анна Николаевна подготовила вас к столичной жизни. Однако мне думается, что поддержка и небольшие подсказки не станут для вас лишними. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, я нисколько не хотел задеть вас…
Как же занимательно наблюдать за расшаркиванием людей, которые в иных обстоятельствах в лучшем случае тебе бы просто вежливо улыбнулись. Впрочем, я был несколько суров к кузену. Андрей с самого начала вел себя с группой дружелюбно. Да, самоуверенно, но не звездил сверх меры.
— Вы и не задели, — пожал плечами я. — А советник мне точно понадобится, учитывая обстоятельства. Так что если вы никуда не торопитесь, можете подержать меня за ручку в лазарете и сказать, что это как комарик укусит.
Кузен рассмеялся.
— Не поверю, что вы боитесь иголок. Вон, какие изящные ледяные иглы сотворили…
Нас повели в лазарет, и по дороге я смог увидеть непубличную часть замка. Это и правда была почти что крепость с той лишь разницей, что вместо толстых отвесных стен в качестве защиты можно было поднять барьеры.
В этом сооружении уже было трудно узнать бывшую резиденцию императора Павла. Здесь уже давно не было ни тронных залов, ни самих тронов, ни роскошных спален, ни маршей на плацу. Вместо них — учебные классы, тренировочные залы, библиотеки, лаборатории, архивы. Замок стал резиденцией имперских магов.
— Прошу, ваша светлость, ваше императорское высочество…
Сопровождающий распахнул перед нами двери, и мы оказались в санчасти. Нас тут же провели в смотровую комнату и оставили дожидаться в компании молчаливой медсестры. Светловолосая девушка молча нам поклонилась и залилась краской.
— Полагаю, вы тоже не брали с собой телефон? — спросил я кузена.
Тот покачал головой.
— Это же запрещено правилами. Оставил слугам… — Андрей тут же взглянул на молоденькую девушку. — Прошу прощения, сударыня. Вы не позволите моему кузену воспользоваться вашим мобильным? Наверняка на вас не распространяются правила…