Простая смертная #2 (СИ)

– Конечно, ваше величество. Ваши покои ждут вас.
– А маму?
– Королеве-матери полагаются собственные апартаменты, – оповестил подошедший Атайрон. – Но они находятся в непосредственной близости рядом с вами и при желании вы всегда сможете её навестить.
– Понимаю. У дедушки во дворце у меня тоже были свои покои, – Ангэй старался сохранить взрослую важность, но на его личике крупными буквами было написано желание разделять одну комнату со мной.
Признаться, мне бы так тоже было бы в разы спокойнее. Но в этой жизни редко получаешь всё то, чего хочешь.
К нашему приезду готовились, стараясь всё обставить в лучшем виде. На убранства, мебель и дорогие ткани явно не скупились. Мне сразу же приготовили горячую ванну, хотя мне не терпелось вновь вернуть себе сына.
Штат моих придворных, отправленных отцом следом за мной, должен был приплыть в Гавань не раньше, чем через несколько дней и это ещё с условием, что путешествие пройдёт без неприятных сюрпризов, так что ближайшие дни я буду существовать в окружении тех, кого мне предоставит Хатериман. Впрочем, жить в окружении шпионов мне уже приходилось и раньше. Не так это, на самом деле, долго – четыре дня. Потерплю.
Мой гардероб должен был прибыть со всем остальным, но в нарядах не было необходимости. На вопрос о платье одна из девушек распахнула дверь в зал, где, подобно манекенам, «стояли» платья на своих подставках. Здесь же, на высоких тумбах, на подставках, сверкали драгоценными камнями диадемы и короны. Внутри тумб, на бархатных и атласных подставках покоились в ячейках ожерелья, колье и цепочки из драгоценных металлов. На любой вкус. От такой роскоши даже у меня, давно позабывшей, что такое бедность и недостаток, разбегались глаза.
– Кому всё это принадлежит? – деловым тоном поинтересовалась я у сопровождающей меня девушки.
– Вам, госпожа.
– Это подарок Хатериман?
– Покои для вас готовились по указанию советника Хасепти, госпожа.
– Советника? – машинально переспросила я. – И всем этим я могу распоряжаться по своему усмотрению?
– Конечно, госпожа. Лорд Хасепти просил передавать ему малейшие ваши пожелания и если вы пожелаете чего-то ещё, нужно только сказать об этом ему. И всё будет в тот же час сделано. Если вы чем-то недовольны или испытываете в чём-то нужду, вам нужно только сказать.
– Лорд Хасепти более, чем любезен.
Я выбрала платье из тёмно-алого шёлка с золотыми вставками, волосы покрыла алым покрывалом, что удерживалось на голове обручем из червонного золота.
Стоило мне закончить с туалетом, как мне доложили о визите свекрови.
– Впустите, – со вздохом велела я, устраиваясь на горе из атласных подушек, разбросанных по ступеням. Ступени, низкие, покрытые мягким ковром, вели на ту половину комнаты, где вдоль ряда окон тянулись диваны с мягкими сидениями и резными, ажурными спинками, расставленными вокруг фонтанчиков с родниковой водой. В фонтанчиках плескались лепестки цветов, по форме напоминающих розы.
Эта часть комнаты возвышалась над остальной, её от первого яруса как раз и отделяли те самые ступени, на которых я сейчас соблаговолила устроиться.
Хатериман на этот раз была в чёрном – не унылом чёрном, а роскошно-благородном, похожим на полотно ночи с россыпью звезд, горящих холодными искрами.
Девушки при её появлении опустили головы в знак покорности и повиновения. Она прошла между ними, царственно возвысив голову.
Я тоже испытывала острое желание подняться ей навстречу, но заставила себя сидеть неподвижно, демонстрируя власть. Негласный кодекс. Негласная демонстрация силы. Вопросы статуса и положения.
Я чувствовала себя колоссом на глиняных ногах. Прошло семь лет, но страх, смешенный с восхищением – чувства, которые этой женщине удалось вызвать во мне, так никуда и не делись. Сидя на горе их алых подушек, сверкая дорогими шелками и драгоценностями, я старательно демонстрировала то, чего, на самом деле, не испытывала и тени – уверенность в собственных силах.
Чёрные глаза Хатериман словно прожигали меня насквозь. Мне казалось, что вся я перед ней нагая, как на ладони. Что она читает все чувства, сомнения, страхи по моему лицу, как по раскрытой книге.
 
Пройдя плавным шагом, женщина остановилась напротив меня и бросила на девушек взгляд. Один только взгляд – но его оказалось достаточно, чтобы те, не поднимая головы, поспешили удалиться, оставив нас наедине.
Я испытывала лёгкий страх. Не то, чтобы я боялась Хатериман – хотя без опасений не обойтись, просто мне не хотелось ни в её, ни в моих собственных глазах проявить слабость, упасть, недотянуть до какой-то невидимой, но существующей планки.
«Словно я снова сдаю экзамен», – подумала я.
На этот раз экзамен был на состоятельность. И сдавала я его сама себе. И я понятия не имела, какие вопросы поднимет сейчас «экзаменатор».
– Вот мы и снова встретились, ваша светлость, – поспешила заговорить я первой.
– Мы рассчитывали, что эта встреча состоится гораздо раньше, – спокойно и многозначительно произнесла моя свекровь. – Если бы ты последовала нашим советам, не пришлось бы тратить столько усилий на то, чтобы вернуть нашего короля домой.
Так, значит? Прямо в карьер и – с упрёков? Ну, как хочешь! У меня тоже есть небольшой список претензий. Небольшой, ага. Но внушительный.
– Вы не давали повода относиться с доверием к вам лично. Как и вы, я стараюсь играть свою роль, но я ни на минуту не забывала то, что случилось накануне нашей последней с вами встречи. И то, каким образом я покинула этот дворец в прошлый раз. Но, как бы там ни было, чтобы там не было, всё в прошлом. Я решила дать нашим с вами отношениям второй шанс.
– Решила? – надменно дёрнула бровью эта женщина, в этот момент как никогда прежде напоминающая мне змею, принявшую человеческий облик.
– Нам обеим выгоден мир. Ради своего сына я готова…
Я осеклась на полуслове, пытаясь подобрать нужное слово.
– На что ты готова? – с тенью насмешки в голосе проговорила Хатериман.
Я, не дрогнув, выдержала её тяжелый взгляд:
– На союз с вами, – заявила я, вздёрнув подбородок вверх.
Она улыбнулась ледяной улыбкой и со снисходительностью человека, превосходящего присутствующих во всём, проговорила:
– Чтобы ты не думала, я никогда не была тебе врагом. Теперь, став матерью, ты должна лучше понимать мои мотивы.
– Я понимаю, – с иронией проговорила я. – Чувствую, уже сейчас, что заранее недолюбливаю будущую избранницу моего сына, посмевшую посягнуть на его любовь.
– Проблема в том, что ты посягнула на любовь обоих моих сыновей, а это могло кончиться войной между ними.
– Я не…
Возмущённо начала было я, но Хатериман перебила меня с царственным равнодушием:
– Никогда не понимала мужчин в вопросе выбора ими женщин. И Эвил, и Атайрон встречали на своём пути женщин много красивее тебя, умнее, сильнее, но, по совершенно непонятной мне причине, оба выбрали тебя. Что в тебе такого?
Её слова меня уязвили, хотя я и постаралась этого не показать:
– Не знаю. Этот вопрос вам лучше адресовать вашим сыновьям, а не мне. По крайней мере один из них способен на это ответить.
– Увы! Только один.
– Не я виновна в смерти Эвила!
– Нет, – со вздохом согласилась Хатериман. – Ты до последнего пыталась спасти его. Но сложись обстоятельства иначе, ты могла бы стать причиной раздора между моими сыновьями, а с учётом характера обоих моих сыновей…
Хатериман после многозначительной паузы глубоко вздохнула.
– У меня не было причин любить тебя, Анжелика Ванхелия. Так же как теперь больше нет причин ненавидеть.
 
– Анжелика? Не Тайима? Что ж, уже неплохо. А что касаемо причин?.. При желании причину всегда найти несложно.
– Я присяду, если ты не против? – Хатериман легко опустилась на подушки рядом со мной.
Возможно, причиной всему была магия, разлитая в её крови, волшебная кровь, только этой женщине невозможно было дать её годы. Нет, глядя на неё никто не спутал бы Хатериман с юной девушкой, в глазах её слишком много гнева и боли, как следствие пережитых потерь и полученного опыта, но, подобно хорошему вину, она не старела, а приобретала новые аромат, цвет и вкус, если, конечно, можно так выразиться о человеке.