"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Да, сир.
— Тогда вы знаете, что я имею в виду. Позвольте говорить прямо: «черные» риганты необразованны. Они богатеют за счет вымогательства и грабежей. Вы стали их последней жертвой, и, честно говоря, я удивлен, что вы живы. Понимаю, ваш меч сломался и они пощадили вас.
— Да, это так, сир. Мне повезло, ведь до этого я никогда не держал меча в руках,
— Конечно, нет. Нашим горцам на юге незачем оружие. Но вы сражались храбро, что делает вам честь. Вы продолжаете платить дань Коллу Джасу?
Кэлин быстро сообразил, что ему не следует лгать.
— Да, сир. Кажется… это благоразумно.
— В самом деле, мастер Ринг. Так почему вы пришли ко мне?
— Засвидетельствовать свое почтение, сир.
— Не для того, чтобы подать жалобу на Колла Джаса?
— Не считаю это нужным, — сказал Кэлин, лихорадочно подыскивая слова, — ведь поединок был честным и никто не убит. Не знаю, в каком преступлении могу обвинить его.
— Очень мудро, мастер Ринг. Теперь не время разбираться с Коллом Джасом, хотя оно наступит, уверяю вас.
Полковник закашлялся. Лицо его потемнело, тело пронзила судорога. Он достал из стола носовой платок, поднес к лицу. Когда приступ прошел, полковник откинулся на спинку стула, и Кэлин увидел кровь на платке.
Капитан Рено похлопал Кэлина по плечу, тот поднялся и поклонился полковнику.
— Благодарю вас за оказанное мне уважение, — прошептал Линакс.
Кэлин прошел к двери, следуя за капитаном к лестнице.
— Полковник, как вы видите, не совсем здоров, — сказал Рено. — Я рад, что вы пришли, мастер Ринг. Мы можем еще поговорить?
Рено провел его в другую комнату. Она была меньше, чем кабинет полковника, без ковра, с простой мебелью из высокогорной сосны. Кэлин опять опустился на стул, а Рено присел на край стола. Это был высокий мужчина с темными, коротко постриженными волосами, глубоко посаженными, хмурыми карими глазами. Он добродушно улыбался, но в воздухе висела какая-то напряженность, заставлявшая держаться Кэлина на расстоянии. Кэлин чувствовал, что это жестокий и очень опасный человек.
— Опишите мне путь в сердце земли ригантов, — сказал капитан Рено.
— Мы прошли через высокое ущелье, отгороженное воротами. Потом спустились в долину.
— Ворота охраняли?
— Да.
— Сколько человек?
— Трудно сказать, так как шел сильный дождь. Открыть ворота поднялся только один мужчина. Думаю, их было больше, чем я мог увидеть.
— Видели ли вы какое-нибудь запрещенное оружие?
— Оружие?
— Пушку?
— Нет, сир. У них есть пушка?
— Чем были вооружены охранники?
— Мужчина, открывший первые ворота, держал меч, а за поясом у него был пистолет. Сквозь следующие меня пропустил мужчина в плаще, поэтому я не видел его оружия.
— Не заметили ли вы в городе мужчин с мушкетами?
— Нет, сир,
— Вы ночевали в большом доме? —Да.
— Там было оружие?
Кэлин вспомнил обеденный зал. На всех стенах висели пики, луки, топоры, сабли и щиты. Также стойки с мушкетами.
— У Колла Джаса много оружия на стенах: ножи, мечи и тому подобное. В основном очень старые.
— Что вы имеете в виду?
— Длинные пики и то, что, кажется, называлось палашами. Мой учитель, мастер Шаддлер, рассказывал, что такие предметы использовались сотни лет назад, когда мужчины носили доспехи.
— Сколько людей было на празднике?
— Возможно, сотни.
— Все мужчины боевого возраста?
— Да, — сказал Кэлин.
— Много ли проживает в главном поселке, как вы думаете?
— Не знаю, сир. Несколько сотен. Тысяча. Мне не представилось возможности увидеть город. Я приехал ночью, в дождь. Сразился с Балом утром и потом уехал в бурю вечером.
— Было бы очень полезно, мастер Ринг, если бы вы еще туда съездили и в этот раз обратили больше внимания на то, что вас окружает. Важно собрать сведения об их общине и силах.
— Не знаю этого, но с радостью, сир, раз вы попросили, буду внимательным.
— Хорошо. Ваша преданность будет вознаграждена, мастер Ринг. Мы присматриваем за своими друзьями. Рад, что вы пришли. Я планировал посетить Айронлатч и познакомиться с вами. Итак, скажите мне, что произошло между вами и Балом?
 
Кэлин догадывался, что капитану все известно, но даже при этом он почувствовал себя на опасной почве.
— Он и его отец пришли на ферму. Мне не понравилось поведение Колла Джаса, и я возмутился. Бал ударил меня пистолетом, и мы сцепились. Я выхватил у него из-за пояса пистолет и выстрелил.
— Не из вашего пистолета?
— У горцев нет собственного оружия, — сказал Кэлин, — хотя, думаю, закон на севере не так строго соблюдается, как на юге.
— Действительно, мастер Ринг. Позвольте проводить вас.
Вместе они спустились по лестнице, прошли мимо секретаря на воздух. Выйдя на улицу, Кэлин увидел, что Арус Грассман направляется к башне. Торговец не сумел скрыть удивления, заметив рядом с Рено Кэлина. Он остановился в недоумении и неуверенности.
— Арус, друг мой, — приветствовал его Рено, — что привело тебя к нам?
— Я просто… проходил мимо, — пробормотал Грассман.
— Вы знакомы с мастером Рингом?
— Э-э… да, мы встречались сегодня утром.
— Уверен, вы продали ему лучший товар, — сказал Рено. Повернувшись к Кэлину, он еще раз пожал ему руку. — Я скоро заеду в Айронлатч.
— Будем рады, капитан.
Рено вернулся в башню, а Кэлин постоял минуту, разглядывая варлийского торговца.
— Увидимся через месяц, — сказал он, возвращаясь к фургону.
Капитан Рено поднялся по лестнице и вошел к полковнику. Старик снова впрыснул себе наркотическое лекарство, и его губы приобрели синий оттенок.
«Почему бы тебе просто не умереть? — подумал Рено. — Твое тело разрушено болезнью, легкие словно мокрая бумага. Зачем ты цепляешься за жизнь?»
Скрывая свое презрение к умирающему, он подал ему бокал воды.
— Думаешь, он будет полезным? — спросил полковник Линакс.
— Так или иначе, сир.
— Я не согласен с тобой.
— Либо он сообщает нам ценные сведения, либо я арестую его за стрельбу из пистолета. Слишком много времени прошло с тех пор, как мы публично вешали горца. Пора преподать урок Джасу и его головорезам.
— Джаса не стоит недооценивать, Рено. Ты новичок. Он опасен.
«Ему позволили быть опасным слабаки вроде тебя», — подумал Рено.
— Преклоняюсь перед вашим превосходным чутьем. Тем не менее у нас были проблемы с членами клана на островах, и мы разобрались с ними.
— Знаю, знаю, — сказал Линакс. — Двести человек повешены, деревни сожжены, рыбацкие лодки затоплены, сейчас там, насколько я знаю, повальный голод. Некоторые думают, что это малая цена за спокойствие. Я не согласен с ними. Теперь мы лишились всех доходов и налогов с островов.
— Острова сами по себе никогда не представляли для нас особой важности, но весть о двухстах двенадцати повешенных достигла более значимых земель. Она остановила других членов клана. Мы уничтожили их столетие назад и поселили горцев вместе с варлийцами.
— Пора перестать убеждать друг друга. Сообщил ли вам заключенный какие-либо сведения?
— У Колла Джаса есть две пушки и около пятисот мушкетов.
— Удивлен, что вам удалось разговорить его. «Черные» риганты — крепкие парни.
— Он выдерживал все пытки, пока мы не отпилили ему ногу. Клянусь, эти риганты толстокожие. Они не чувствуют боль так, как мы.
— Как вы воспользуетесь этими данными? С двумя сотнями людей мы не сможем разрушить твердыню Колла Джаса.
— Сейчас нет. Но думаю, Мойдарт начнет строить планы, когда узнает о пушках. Теперь мы сожжем этих бунтарей раз и навсегда!
Линакс снова закашлялся, но приступ на этот раз прошел быстро.
— Однажды я знал человека, — сказал он, — дом которого кишел тараканами. Они довели его до безумия. В конце концов он спалил дом. Тот горел ярко. Мужчина был доволен. На следующий день, стоя посреди обугленных бревен, он не увидел ни одного таракана.