Балтийский форпост
* * *Семён, старший над всем моим флотом, издалека нас заметил. Ну или кто-то глазастый успел нас приметить и доложил ему. По крайней мере, не успели к недавно отстроенной пристани подойти, а он уже тут как тут! Издалека слышно было, как он с корабля по переброшенным на берег сходням протопотал. Шапку в руках ломает, поклоны поясные не бьёт, до такого мы ещё тут не докатились, но голову уважительно склонил, кланяется, как повсеместно принято.
– Показывай, что сделать успели, как ремонт кораблей продвигается. И когда вон те лодки восстанавливать начнёте?
– Всё покажу и расскажу. Да и что тут рассказывать, когда оно и так всё перед глазами! Кораблики уже готовы, хоть сейчас в море на них выходить можно…
– А возитесь тогда с чем? Вижу же, что у дальнего от нас копошатся на палубе люди.
– Так порядок наводят! И уборку! Нельзя, чтобы ватажка без дела сидела. Обленятся, ироды.
– Ну, так-то оно так, порядок есть порядок. Но лучше бы тебе какую-то часть людей на ремонт плоскодонок отрядить! И вот ещё что, – внимательно смотрю на кормчего. – Хочу снарядить один корабль да в Новгород на нём сплавать. Очень уж много у меня товаров ненужных скопилось! Сколько тебе времени нужно, чтобы груз начать принимать?
– Какой груз? – растерялся и переспросил Семён.
– Трофеи наши, я же тебе только что сказал. Ты чем слушаешь? Или ошалел от радости? Ну да, ты же у нас сам новгородский. Вот и обрадовался, похоже, что скоро родные места увидишь!
– Да какое там обрадовался! – Семён даже пританцовывать на месте от возбуждения принялся. – Нет, на родные места глянуть не помешало бы. Дела кое-какие там остались, вот и решил бы их заодно. Да только на этих кораблях нельзя туда идти!
– Это ещё почему? Все ходят, а нам нельзя?
– Все, да не все! На этих только по морю, по глубине. Ты же сам видел, как они низко в воде сидят, когда есть груз в трюме. Вспомни, как гряду каменную стороной обходили! А нам нужно будет через Невские пороги проходить. Вот на этом там точно не пройдём!
– А ты как же ходил? Сам же мне рассказывал?
– Так я на лодье, на лодье ходил! У неё осадка в локоть! – Оглянулся на чей-то хмык за спиной, глянул на Ростиха и поправился: – На полтора локтя. Но не больше! На ней ещё можно как-то пройти, но никак не на этом корабле! Или…
Оценивающе посмотрел на сиротливо стоящие у причала плоскодонки:
– Или вот на них ещё можно!
– А по волне они пройдут? В море? Не развалятся?
– Да что с ними будет? Руки приложим, и будут как новые! Доска там крепкая, не траченая. А что волна, так она везде есть, и на реке тоже ещё какая бывает! Пошлёпает по брюху, само собой, но попривыкнем быстро. Главное, берега держаться и в плохую погоду на воду не лезть! Зато пороги пройдём быстро и легко. Канатов только запасти нужно! И команду ещё маленько подучить…
– Тогда лодками и займись! Готовь их к походу на Новгород. Сколько тебе на то дней понадобится? За два управишься?
Ну а что? Напрягать так напрягать!
– Как за два!? – Семён даже подпрыгнул. И всё степенство из него враз улетучилось. – За два дня невозможно управиться. Да тут седмица, не меньше понадобится! И доски, доски-то где взять? Доски мне никто без твоего дозволения не позволит взять!
– Позволение моё у тебя есть! – Обернулся к Ростиху, глянул на него. Товарищ понятливо кивнул. – Видишь? Есть! Так что никакой тебе седмицы, а… Ну пусть будет не два, а четыре дня. Через четыре дня грузиться начнём! И не дай бог тебе к сроку не успеть…
На том и закончил разговор. Развернулся да назад в крепость направился.
Отошел шагов на десять, и Ростих меня догнал. Пристроился рядышком да и спрашивает:
– А что за товары у тебя, кои ты в Новгород везти хочешь? Или я чего не знаю? Железо-то трофейное мы почти всё в переплавку пустили. Ну, то, которое самим не пригодится.
– Да воск повезём, мы же его сколько тогда вывезли, помнишь? Из крепостей? Ну, вспомнил? В бочонках?
– Забыл! – Ростих даже с шага сбился и приотстал. Но тут же догнал. – Не поверишь, забыл! А ещё на твою память грешу. А сам-то, сам! И ладно бы пустяк какой был, а тут воск! Так там же и лён был в мешках!
– Ну так а я тебе о чём говорю? Вот всё это добро и продадим! А то лежит без толку и место в погребах занимает. Так что глянь, сколько у нас чего скопилось, да отметь себе.
А сам вперёд вглядываюсь, на крепостицу нашу. Какая-то возня непонятная под стенами поднялась, народ спешно к воротам потянулся. Враг на подходе? Где гонец?!
– Сделаю! Да и отмечать нечего, у меня всё и так в списках есть. За хлопотами этими упустил просто. Сегодня же и посмотрю! – кивнул Ростих. Всмотрелся вперёд. – Глянь, боярин, суета какая-то у стен? Прибавим шагу?
– Прибавим!
А вот и гонец нарисовался! Вывалился из ворот, расталкивая вбивающуюся в них людскую массу, и со всех ног в нашу сторону припустил. Ну и мы ему навстречу торопимся. Как раз ровно посерёдке и встретились.
– Ну?! – выдохнул.
– Беда, боярин! Со стороны озера чужая дружина подходит!
– Что за дружина? Кто такие, сколько их, когда будут?
– Так не знаю я, – развёл гонец руками. – Мне что сказали передать, то я и передал!
Переглянулись с Ростихом.
– Крестоносцы посчитаться решили? И как только узнали? Или не они? Может, и впрямь воевода своих дружинников направил?
– А воеводе-то это зачем? – не согласился. – И крестоносцы вряд ли так быстро могли людей собрать. Нет, тут кто-то другой.
– Да кто ещё может то быть?
– Скоро узнаем кто! А ты, – это уже прислушивающемуся к нам гонцу, – беги назад, скажи, пусть Мокша всех собирает! И гонцов на обе западные дороги отправит!
И следом Ростиху:
– Князь новгородский? Нет, по слухам в Новгороде сейчас замятня происходит знатная, так что тому точно не до нас! А больше и некому к нам в гости ходить. Ладно, ты сейчас одного дружинника к Семёну направь, пусть он там наготове будет. Если нападение случится, так он должен сразу же корабли с лодками от берега отвести!
Пока Ростих одного из воинов отряжал посыльным да на скорую руку инструктировал, я ходу прибавил. Догонит, никуда не денется. Тем более что охрана не отстаёт, рядом так и держится.
Ну и сами следом за ускакавшим со всех ног бойцом поспешили. Вот и ворота, одна створка прикрыта, вторая только нас и дожидается.
И дружина наша уже почти что и собрана! Не вся, конечно, основная часть уже на стенах и башнях находится в полном боевом облачении и вооружении. Всматриваются вдаль, врага дожидаются. Остальные, кто от дежурства и службы свободен был, как раз сейчас и собираются. Небольшой строй уже ровно стоит, на три коробочки разделённый. У стрелков своя, малочисленная, у мечников с копейщиками свои, чуть побольше. Почему так? Да потому что стрелки все как раз на стене и находятся!
Кавалерии пока в должном количестве нет с артиллерией, ну да ничего, скоро будет.
Ополчение… Упустил я этот вопрос, нет у меня ополчения! Есть только простое население крепости! Мастера да простые работники, рыбаки да плотники с каменщиками.
Мокша – старший десятник среди стрелков, он и доложил о сборе дружины. Его-то я первого и озадачил:
– Выяснили, кто идёт?
– Так ушли сразу разведчики, но ещё не вернулись. Ждать будем или…
– Ждать! Сначала определиться нужно, кто идёт, каким количеством. Может, это вообще не к нам?
– Как же, не к нам! – хмыкнул Ростих. – А к кому же ещё?
– Согласен, пока ждём. Дружину пока на месте держи. На стенах стрелков и без того достаточно. А эти, если что, резервом будут. А по какому берегу идут?
– По какому… – повторил за мной Мокша. И посмотрел на как раз подошедших к нам в это мгновение Славена с Тором. – А по какому берегу эти к нам идут?
– А мы знаем? – пожали оба плечами.
И тут же перевели стрелки на ещё двух десятников, Серьгу да Григория:
– Откуда эти к нам идут?
Ответом было точно такое же пожатие плеч. Мол, какая разница, кого бить?