С.Т.О. попаданки. Красотка рулит (СИ)

Но тётя не дала мне закончить рассуждения, сделала строгое лицо и прошептала:
— Ты в курсе про герцога Уолша? Тебе уже сказали? — она ещё ближе пододвинулась ко мне и говорит так, словно это государственная тайна.
— Да, пока ехали с Его Величеством, он мне раза два эту историю пересказал.
Ужасно! И ты правда не знала об этом? Ингрид оставалась загадкой? — тоже перехожу на шёпот.
  
— В то время у меня свои трагедии случились, я не знала, куда прятаться от позора после неудачного романа. Брат заикнулся однажды, но, наверное, посчитал, что это не патриотично, жениться на дочери военнопленного. И не особо делился историей своей избранницы. Мне жаль, что Марсела так жестоко поступила с этой несчастной женщиной. Ингрид Уолш же фактически облагородила наш род. Мы скромные дворяне, баронеты, мне бы нужно было выйти замуж за кого-то знатного.
Но Эндрю, по молодости женился на матери Марселы и растерял последние крупинки знатности, однако теперь всё вернётся на круги своя. Ну надо же, герцогиня Уолш! Поверить не могу.
— Тётя, у меня есть подозрения! — шепчу беззвучно и заставляю замолчать и её.
— Какие, дитя моё?
— А что, если это подтасовка фактов, просто королю захотелось жениться на мне, и они придумали мне легенду, чтобы из грязи в герцогини, а?
— И радуйся, глупышка, уже никто не посмеет доказать обратного. Они делают нам честь, а мы покорно принимаем. Радуйся, что о тебе так заботятся. Ты уже доказала преданность короне! Пусть хоть принцессой назовут, улыбайся и соглашайся.
— Но я не могу!
— Что опять за глупости, Кэти! Как не можешь? Прикажут, значит, должна. И не вздумай отказать Его Величеству. Если ты герцогиня, то уже не принадлежишь себе.
Кажется впервые за всё время нашего общения Матильда серьёзно разозлилась, но я продолжаю настаивать.
— Анна тоже герцогиня!
— Анна, это другое! Она родственница короля, четвёртое колено, и не девственница, очень тяжёлое прошлое, да и отец у неё страшный человек, на её руку вряд ли женихи найдутся!
— Значит, ей можно выйти замуж за простого, а мне нет?
— Замолчи, пока не сказала глупость! Кэти! Ты же не влюбилась в Роберта?
Закрываю глаза и улыбаюсь. Как всё просто с политикой двойных стандартов.
— Нет! Не влюбилась, но он понятный для меня, и я была бы с ним счастлива простой и тёплой жизнью. Вся эта шумиха, этикеты и герцогские замашки не для меня. Уж простите, можно, я поеду домой. Рука заживает!
— Нет! Я тебя не приму. Ты остаёшься тут, и, более того, прикажу, чтобы тебя охраняли и не позволили сбежать! Вчера похоронили твою сестру, как преступницу в безымянной могиле. Всё прошло тихо и даже нас не пустили. Не разбивай моё сердце, Кэти! Умоляю, следуй за своей судьбой. Стань достойной госпожой. Хватит несчастий! Хватит!
Не успеваю возразить, что мне нужна свобода, а не это всё, как Матильда поднялась, поправила шляпку, вышла и реально отдала распоряжение следить за мной.
— Вот какая авантюристка! — ворчу ей вслед, но что поделать, если мне маячит такой куш, то тётя свяжет и приведёт меня на королевскую свадьбу силой.
  
Глава 49. В шаге от короны
 
Долго скучать не пришлось. После визита тётушки я ожидала кого угодно. Но пришла она!
Со своей свитой, первой фрейлиной графиней Гертрудой и секретарём-адъютантом Жозефом де Брийяром. Все представились, а я извинилась, вскочила с кровати и как учила тётя сделала реверанс.
— Оставьте нас, проследите, чтобы никто не вошёл, — тон, с каким королева приказала нас оставить, напугал меня. Чувствую, что она недовольна или это скрытое волнение?
От страха краснею, уши нестерпимо горят, а рука начала ныть так, что с трудом сдерживаю слёзы. За простой анальгин всё бы отдала.
Стоило двери закрыться, как Ариэлла Виндорская улыбнулась, и я начала дышать.
— Если я хоть чем-то оскорбила Ваше Величество, или сделал что-то не так, как нужно, умоляю о прощении. Я деревенская девушка без воспитания и манер, стала игрушкой в руках опытных политиков. Ещё раз умоляю о снисхождении.
И снова реверанс. Щёки пылают, голос дрожит, это я с Тэо дерзкая, а с ней даже думаю с трудом.
Перебарываю волнение и поднимаю взгляд на королеву, а она продолжает улыбаться.
— Не стоит притворяться!
— Простите, Ваше Величество! — шепчу как мышка.
— Ты умна, впервые встречаю девицу, готовую на подвиги и так скромно заявляющую о себе. Другая бы начала нахваливать себя, требовать, а ты твердишь о прощении.
— Дело моей семьи настолько запутанное, и вам пришлось приложить немало усилий, чтобы выправить ситуацию. Да, понимаю, что ваша заинтересованность присутствует, но вы могли просто избавиться от нас, как от не внушающих доверие, однако вы настойчиво искали пути, чтобы спасти и нас, и нашу репутацию. Я лишь отплатила вам взаимностью, спасая вашего сына. Это единственное, что я смогла для вас сделать. Я своё место прекрасно осознаю.
— Это самое большое одолжение, что я получала от кого-либо за всю жизнь. Тэо для меня всё. И для страны. Кэтрин, ситуация очень пикантная. И я смотрю на тебя и не понимаю, кто ты такая. Девочка восемнадцати лет? Не верю. Ты рассуждаешь, как зрелая личность, что происходит? Может быть, ты не та, за кого себя выдаёшь?
— Простите? — я и без зеркала понимаю, что делаюсь пунцовой, с таким лицом проявлять выдержку и надеяться на доверие очень непросто. И она зрит в корень!
Этот диссонанс умному человеку сразу заметен, что я не Кэтрин, не навивная девчуля восемнадцати лет.
— Ну, по моим сведениям, Кэтрин де Конте, жила на ферме с няней. Няня умерла пять месяцев назад, и тебя забрала сестра. Но о самой Кэтрин вообще нет сведений. Ни о её рождении, ни о родителях. В церковной книге записи о тебе нет информации. Первая гражданская запись появилась после того, как Матильда подала прошение о личной карточке для тебя.
Я села на кровать. Сижу, открыв рот. Всё вот настолько запущено?
Всё это время меня как бы и не существовало?
— Я думаю, что это происки врагов, данные уничтожили, чтобы вычеркнуть меня из списка претендентов на наследие. Но мы уже выяснили, что мой племянник Джулиан теперь является наследником. Матильда оформляет опеку. А моя проблема в том, что я рождена вне брака, Эндрю де Конте не венчался с Ингрид Уолш, возможно, Марсела считала это позорным обстоятельством, поэтому данных обо мне нет.
— Вот от этого все твои проблемы. А теперь и мои.
Этот допрос мне становится непосильным, голова начинает раскалываться от боли.
Нервное напряжение запредельное. Никогда не встречала настолько умных и прозорливых женщин. Главное, выдержать и не сорваться. Она испытывает меня на прочность. А с другой стороны, если я сейчас немного «налажаю», то она отпустит меня с богом домой и забудет.
— Простите?
— Мой сын влюблён в тебя и прямо сейчас своими действиями создаёт повод для огромного дипломатического скандала с Германией и Ирландией. А может, и с Россией.
— Простите? — мне ничего не остаётся, как простонать повторно свой вопрос, я правда ничего не понимаю.
— Он подтасовывает факты о биографии твоей матери, понимаешь? Он создаёт тебе историю, и делает из тебя герцогиню. Данные утеряны, осталась одна ниточка, русский след твоей бабушки, если он оборвётся, то вся история Ингрид Уолш —придуманная сказка.
— Так это сказка, он сам это придумал? — глупый вопрос, но я уже готова свалиться в обморок. Держусь из последних сил. — Его Величество мне так складно всё рассказал, и моя тётя в это верит. А я ничего не знаю, клянусь вам. Я ни о чём таком не просила. Правда, меня заклюют репортёры, если только догадаются об этой легенде.
  
Начинаю всхлипывать.
— Мне лишь нужно было понять, стоишь ли ты таких огромных усилий, какие мой сын вкладывает в дипломатическую миссию по имени Ингрид Уолш? И я убеждаюсь, что он прав, ты самая достойная девушка. Однако, хочешь ли ты этого?