Держи врага ближе (СИ)

Преследовать бегущих у нас сил нет.
Только внезапность, ночная атака и наличие подземного туннеля, о котором аргонцы не догадывались, перевесили чашу весов на нашу сторону и обеспечили империи победу в битве за освобождение Гаскилла.
Вглядываюсь, ища глазами посланца или самого генерала-майора Аркера, что требовал моей им выдачи, на самой дальней от крепости низине у берега реки.
- Держи.
Возникший рядом Тобиас протягивает подзорную трубу.
Хватаюсь от испуга за сердце – передвигается он бесшумно – и беру предмет, тут же приложившись к нему глазом. Потом припомню.
Расстояние слишком велико, чтобы различить четкие очертания лиц. Но…
- Роял? – шепчу себе под нос, не скрывая шока, до боли вглядываясь в знакомую спину и профиль блондина. Тот же рост, узнаваемые черты, которые за четыре года знакомства так просто не спутать, светлые волосы.
Нет. Этого не может быть. Он должен быть в столице. Его мать не могла пустить единственного сына на фронт, да и сам он не рвался воевать против империи, в которой прожил почти всю свою жизнь.
Но…нельзя не поверить увиденному. И все же, кажется, что что-то не так.
- Аргонский принц, - поясняет капитан Маллет, заметив направление моего взора.
Я покрываюсь мурашками.
Мало было отца и Эша, даже судьбу друга, в которую я старалась не лезть, пока не было необходимости, исказила своими действиями. Даррг.
Надеялась, что мне удастся спасти Рояла. До того момента, когда армия империи должна была войти в столицы Аргоны оставалось еще полтора года, но теперь…Если он даже не в столице, погибель может настигнуть его раньше, а я ничего не смогу сделать, ведь мы по разные стороны баррикад!
- Наследный принц Аргоны Йозеф Акстон.
  
11 
 
Хмурюсь, опускаю подзорную трубу, протираю рукавом линзу и снова приглядываюсь. Как раз кстати, мужчина, о котором идет речь, сменил позу и обернулся в нашу сторону лицом.
Это…действительно не Роял. Накатывает облегчение. Хотя удивительно, насколько похож.
Человек в объективе моего взгляда выглядит взрослее, да и если приглядеться, то волосы у него несколько темнее, и фигура более поджарая. Кузены…похожи настолько, что можно принять за близнецов. В моей голове успело закрасться несколько более изощренных объяснений и теорий.
- Что здесь забыл кронпринц? – спрашиваю у Тобиаса, возвращая ему трубу.
- Кто бы знал. Это уже второй раз, когда мы с ним пересекаемся. До этого также мельком заметили месяца три назад, когда от северного фронта Аргоны осталось три полка.
Я невольно открываю рот, схватившись за новый для себя обрывок информации:
- Северного фронта…больше нет?
Это направление было для неприятеля наиболее оптимальным, там было сосредоточены его основные силы. Самый сложный во всех смыслах рубеж для нашей контратаки, равно как и самый значимый.
Капитан Маллет усмехается и подмигивает, прежде чем самому приложится глазом к подзорной трубке:
- Видимо, никто еще не просветил тебя, Вивиан Велфорд. Мы побеждаем. Перешли из обороны в атаку примерно с полгода уже как. О неприступности Гаскилла, глухой обороне города, отчаянной и храброй борьбе его защитников перед лицом в десятки - даже сотни - раз превосходящего врага теперь знает каждый житель империи. Вы стали символом несокрушимости духа, мужества и борьбы.
Сглатываю подступивший к горлу комок и быстро моргаю, чтобы не дать пролиться упрямым слезинкам.
Побеждаем…Как здорово это слышать.
- Ну вот, второй раз упускаем принца. Та еще была потасовка ночью, отправлять за ним, по сути, и некого, охрану он себе обеспечил в целый батальон. Наш полковник Эйдж опять будет рвать и метать…Хотя, может, твое присутствие, поумерит его гнев.
Игнорирую последнюю явно двусмысленную реплику капитана.
Взять в плен принца все равно что выиграть войну без дальнейших сражений. Могу понять возможный гнев Эштона и остальных. Но, и впрямь, как говорит Тобиас, не лучшее время.
Поджимаю губы и щурюсь, наблюдая, как исчезают за линией горизонта остатки аргонского корпуса.
  
Йозеф Акстон, наследный принц…который погибнет после тщетных скитаний, сбежав во время резни собственной семьи во дворце, когда война переместится с территории империи на владения соседа, затеявшего конфликт.
Если даже Рояла не пустили на войну, то наследника трона и подавно должны были запереть в безопасных стенах выделенных ему комнат в замке-резиденции правящей дистанции. Кажется, что в прошлом все так и было.
Странно.
Что тогда забыл Йозеф под стенами Гаскилла?
Вряд ли он гениальный стратег или выдающийся полководец, чтобы вести за собой армию. Других причин находится на передовой кому-то его происхождения и положения найти я не могу.
Однако, сюжет поменялся практически до неузнаваемости. Одно событие тянет другое, влияет на третье и запускает цепочку четвертого. Может, глупо сетовать на несоответствия теперь, когда сама всеми силами пыталась поменять предначертанную себе концовку.
Но логики в действиях кронпринца соседнего государства найти я все равно не могу.
- А, кстати. Эш тебя искал. Весь лагерь успел переполошить.
- Что?
И он только сейчас это говорит?
Тобиас смеется и вновь становится серьезным.
- Для меня огромная честь познакомится с человеком, который не дал Гаскиллу пасть. Если некоторые будут глазеть, помни, что их внимание объясняется этой причиной. И лишь самую малость тягой к сплетням о личной жизни нашего командира.
- Приму во внимание.
Возвращаюсь в полевой лазарет, но тут помощь больше не нужна, поэтому я, сделав парочку успокаивающих дыхательных практик, иду в сторону шатра Эша. Как и говорил Тобиас, вниманием меня не обделяют, замечаю на себе любопытные взгляды.
-…казнь. Это предательство.
- Не лучше ли подождать одобрения генерала?
Останавливаюсь возле входа внутрь, невольно услышав беседу главного героя с кем-то неизвестным.
- Сомневаешься в моих решениях? Или боишься? Вся ответственность на мне. Выполнять.
- Так точно!
Из шатра вылетает один из офицеров, одаривает меня коротким взглядом и исчезает в толпе занятых делами солдат.
- О чем была речь? – захожу внутрь, Эштоне меняет хмурую мину на более радушное выражение лица.
- Фишер и остальные. Они преступники и должны понести соответствующее наказание.
- Собираешься их казнить?
Брюнет кивает и трет устало переносицу.
Находится с ним рядом несколько неловко. Кто просил его лезть своим языком мне в рот и все усложнять! Дарргов дурак! Полюбить придется – да сейчас, разбежался!
- У того офицера с тобой какие-то проблемы? Что за сомнения?
Эш пожимает плечами, привалившись спиной к спинке стула и вытянув вперед ноги в пыльных ботинках. Он устал не меньше моего.
- Печется о субординации. А еще обо мне. Простолюдин выше званием отдает приказ казнить шайку провинившихся потомственных аристократов…
Киваю.
Понятно.
Ситуация довольно щепетильная. Вроде есть и преступление, и доказательства, и даже виновные, но, совершив правосудие, судья может вызвать на себя шквал гнева и кучу других неприятностей. Можно и жизнью поплатится.
- Делай, что должен. Мой…брат заинтересован в том, чтобы поскорее пожертвовать своими пешками и замести следы. Из-за этого дела звания тебя никто не станет лишать. Фишер раскололся на допросе?
Эш усмехается, блестя глазами в мою сторону.
Этого не надо! Будет еще мне глазки строить, я слишком устала и зла сейчас, чтобы пресекать его флирт.
- Как миленький. Однако, ему мало что известно. Я не услышал ничего из того, о чем не предполагал.
Какое-то время мы оба молчим.
- Я думал, что дворяне высоко ценят семейные связи.
- Так и есть, - киваю я, гадая к чему вдруг эти разговоры. – Нас слишком мало, приходится держаться вместе и терпеть друг друга. Хотя даже при таком раскладе, когда начинается гонка за наследование титула, эта родня готова по головам подняться в списке наследников…