Держи врага ближе (СИ)
- Ага…
- Но так здорово выбраться из города на природу! Даже дышится легче. Это только апрель, а уже так жарко. Летом вообще пекло начнется. О! Ви, давай после выпуска, вместе с ребятами выберемся в поездку! Может, в Лэнгдельские горы?! Там прохладно и красиво.
Спину тыльную сторону шеи облизывает неприятный холодок.
Эта поездка…Элоди, Хизер, и Селеста…
Я тоже должна была поехать с ними, но после получения диплома и сдачи экзаменов начались отборочные испытания в рыцарские ордена и аттестация на ношение оружия, дел было так много, что девчонки решили - после моего одобрительного и ободряющего кивка - ехать втроем.
Парни от путешествия воздержались по тем же причинам, какие нашлись у меня: как ни крути, Роял, Циан, Хейз, Данте - мои одногруппники - и стремились в рыцари с не меньшим рвением.
В отличии от меня, подруги не были загружены работой, их ничто не удерживало от веселья.
Молодые, красивые, успешные, благородные, не обремененные еще обязательствами, наличием мужа и детей…
Одна погибла, одна пропала без вести, одна сошла с ума.
Что именно случилось с ними во время пятидневной поездки в горы даже спустя семь лет после инцидента было мало известно. Нашумевшее на всю страну дело так и осталось не закрытым. Единственная, кто мог поведать, Селеста, не в состоянии была даже самостоятельно есть и легко впадала в приступы ярости.
Киваю.
- Можно съездить. Только я горы терпеть не могу. Может, тебя устроит васильковая долина?
Так неофициально называют из-за растущих на лугах этой местности данный край.
Элоди резко останавливается на месте, в нее врезаются и бурчат тихо возмущения, огибая и спеша на завтрак, две третьекурсницы.
- Конечно, - продолжаю я как ни в чем не бывало, - летом там довольно тихо, но развлечений тоже хватает. Можно, например, купаться в водах реки Мид, горы у нас не такие высокие, зато водопады имеются, причем вполне живописные. О, еще сыр! Больше сотни видов! Не зря же долину Мидвел еще зовут краем сыроваров. Попробуем все.
- Зовешь нас к себе в гости? – щурится подозрительно Элоди.
Облизываю губы и улыбаюсь, подтверждая ее версию.
- Ты? Это не шутка?
- Нет. Остановимся в моем родовом гнездышке. Ради вас, так уж и быть, я переверну чердак и найду свой первый деревянный меч, поведаю в красках, как прошло в тренировках мое детство, и даже продемонстрирую наглядно.
- Фи! Только не фехтование снова! – Элоди берет меня под руку и прижимается довольная сбоку.
Мы снова движемся в потоке студентов.
- Я с радостью! В фамильное поместье Велфордов не каждый день получаешь приглашение. Когда еще наша суровая Вивиан разродится столь щедрым жестом?! Такую возможность никак нельзя упустить!
Смеюсь и качаю головой.
Так просто. Это было так просто.
- Хорошо. Значит, никаких Лэнгдельских гор?
Задерживая непроизвольно дыхание, мы входим через распахнутые тяжелые дубовые двери в столовую.
- Еще бы! Какие горы, когда мы к тебе на целое лето приглашены?!
Элоди закатывает глаза и цокает.
О целом лете разговора не шло…но да ладно. Сколько угодно времени, лишь бы с вами было все хорошо. Я не выдержу еще раз похорон Элоди, пустого взгляда ставшей безвольной куклой Селесты и новых версий отгадки таинственного случая в новостных вестниках на каждую годовщину унесшего жизни моих подруг дня.
Вот бы и Далию отправить в фамильный дом рода Велфордов, чтобы она переждала там новости о начале войны с Аргоной.
В провинциальной глубинке, вдали от границ и продовольственного кризиса в столице, разразившегося из-за невиданно жаркого лета, эпидемии холеры и сыпящихся через тревожные заголовки газет неутешительных новостей, мне бы очень хотелось, чтобы младшая сестра провела не просто лето, а пару лет.
В этот раз завтрак проходит куда веселее. Друзья шутят и строят планы, даже будущие в курсе о предстоящей после выпуска горе дел парни, на полном серьезе намереваются вырваться в долину хотя бы на пару дней. Никто из моей компании не желает упустить столь редкое событие, когда их Вивиан вдруг решила проявить инициативу первой.
Видимо, неважным я была другом. Всегда только принимала чужую благосклонность и считала ее за должное. А ведь мне так повезло быть окруженной настоящими друзьями, которым от меня не нужны одни лишь преимущества и выгода, которые принимают меня такой, какая есть со всеми недостатками.
Наши пути разошлись, после того, что случилось с Элоди, Селестой и Хизер было тяжело находится рядом с Хейзом, потерявшим сестру, и с Данте, который уже никогда не сможет признаться в чувствах к любимой так, чтобы она его услышала, мы отдалялись друг от друга до тех пор, когда уже не смогли найти дорогу назад друг к другу и стали даже хуже, чем просто незнакомцы, старательно избегая встреч…
Из-за начала вооруженного конфликта Роял с семьей вернется на родину, а Циан погибнет в одном из боев. Один за другим уйдут из моей жизни все те, чье присутствие когда-то я невольно воспринимала как саму собой разумеющуюся данность.
У меня появятся новые знакомые и товарищи, но такой дружбы уже не повторится.
- Опять в облаках витаешь? – Роял пристраивается рядом, когда все расходятся на первое занятие.
Нам с парнями на ту же пару. Только Данте, Циан и Хейз убежали первыми, надеясь успеть списать несделанное домашнее задание у бедняги коротышки Ллойда.
- Как выходные? Сильно тебе влетело из-за Гевина?
- А? Что? Нет, ерунда… - мямлю в ответ, заметив на другом конце широкого коридора, у окна, шоколадные кудряшки Далии, мгновенно завладевающие почти всем моим вниманием.
Влетело? У горе-папаши сейчас поважнее есть дела, чем возиться с семейством Митчеллов, которые, даже избей я кузена своего несостоявшегося жениха до полусмерти, и вякнуть что-то против не посмели бы.
- Тогда, насчет выпускного бала…
- Слушай, Роял, будь другом, отнести мою сумку и скажи профессору Норту, что я опоздаю, хорошо? – не глядя пихаю в руки парня поклажу и убегаю прочь, пересекая холл и оставляя друга топать до кабинета в гордом одиночестве.
Не нравится мне выражение лица у Далии. Чего она вообще до сих пор не на занятиях? Предупреждающая трель уже отзвенела, за минуту она до своего класса точно не доберется. И что это за мерзкая блондинка ей проход перегородила?
- Так и знай! Чтобы ноги твоей рядом с ним больше не было! С побирушками, которым не повезло уродится в подобной семейке ни я, ни Милтон знаться не желаем! Держись от него подальше, поняла, мерз-а-ай! Кто посме…
Девица затыкается, прерывая часть долетевшей до моих ушей мной тирады. Еще бы, я ее крепко держу, того и гляди, с проплешиной останется на самом видном месте. Вовремя подоспела и услышала кое-что весьма интересное.
Сжимаю пальцы и тяну за волосы блондинку так, что у нее на глазах слезы выступают. Она поднимается на носочки, тщетно пытается руками вырвать свои локоны из захвата.
- В какой такой семейке, ну-ка повтори? – не нужно даже стараться, чтобы в голосе звучала ледяная сталь.
Над нашими головам раздается оповещающая о начале пары трель, но мне на это совершенно плевать.
- Л-леди Велфорд, - строптивица чуть ли не хнычет. – Отпустите, п-прошу…
Представляться нет нужды, в академии, вероятно, не найдется такого человека, который бы не знал, кто я такая. Временами это довольно полезно.
- Говори, что имела в виду. Какая такая семейка?
Почуяв мою ярость, не иначе, малявка рот открыть боится наотрез.
Хмыкаю и разжимаю пальцы с оставшимися на них клоками светлых волос, которые тут же брезгливо стряхиваю на пол.
- Еще раз хоть слово ей скажешь, будешь лысая по академии ходить, поняла?
Жду всхлипа и череды мелких понятливых кивков, прежде чем отпустить язвительную блондинку прочь.
- Пошла вон.
- Д-да!
Когда задира стремительно убегает, в опустевшим после звонка коридоре остаемся только мы с Далией. Вся моя ярость и злость улетучиваются. Я даже в неловкой улыбке расплываюсь, когда перевожу взгляд на сестру.