Викинг: Точка невозврата (СИ)

Общая картина в долине вырисовывалась очень неоднозначной. Как выяснилось, подобные отряды были направлены во все стороны, потому что у демонов не было точных карт местности, и они занимались решением этой проблемы. Увы, выбить информацию по местности не получилось, но дело не в этом.
Захватив долину, демоны организовали три лагеря рабов с постоянными гарнизонами и начали что-то вроде терроформирования территории под себя. Но как сказал демон, местное население в некоторых местах до сих пор оказывает сопротивление и это как радовало, так и могло создать дополнительные проблемы. С одной стороны наличие организованного сопротивления хорошо, а с другой означало, что враг будет ожидать нападения. Да и сами местные партизаны ни за что не пойдут под власть викинга. Одно дело освобожденные и спасенные люди и совсем другое, те, кто и так с оружием в руках борется с захватчиками. Вот выбери я вначале рыцарский замок и, обладай титулом лорда, то было бы совсем по-другому.
Отметились снова и неправильные гномы, которые снюхались с некромантами. Оказывается, на востоке уже началась, чуть ли не настоящая пограничная война, а тот отряд, что я встретил, был разведкой. Надеюсь, эта война заберет все резервы демонов, и они не пришлют слишком большой поисковый отряд. Хотя пропажа целого героя может все же спровоцировать Друэлу.
Вот, кстати, это имя постоянно крутится в голове, но так и не получается вспомнить где я его слышал. Вот что-то знакомое, но…. Даже тренированная память резидента не помогала в этом, что означало лишь одно. Когда я его слышал, то это не было чем-то значимым.
Прикопали демона там же вместе с его отрядом, после чего двинулись дальше.
Местная живность оказалась на удивление настолько разнообразной, что даже наткнулись на гнездо огромных пауков акромантулов. И если бы не Милиара, то потери оказались существенными. После боя и выжигания этой заразы мы оказались с большим количеством раненых среди лейсингов и дриаде опять пришлось чуть ли не вытаскивать их с того света своей лечебной магией.
Более мелкая и безобидная же живность если не попряталась, то стали жертвами охотничьих талантов Маэто с его эльфийками. Девушки, стоило им взять в руки оружие и снова оказаться в лесу, как словно преобразились. И хотя они все еще обращались как к своему хозяину и беспрекословно слушались всех приказов, но было видно, что в них стал просыпаться дух свободы. Это как радовало, так и заставляло задуматься, а не начнут ли они перечить мне?
Во время зачисток помимо уровня своих подчиненных, поднял и свой, взяв первый за этот день. Оба очка характеристики сразу же закинул в выносливость и силу.
Из предложенных системой умений Знание леса и Дознаватель, выбрал все же второе. Первое может, и могло бы помочь для партизанской деятельности, но не викингам, которые привыкли действовать на побережье и корабле. А вот во втором случае отталкиваясь от опыта из прошлой жизни, могу с уверенностью сказать, что это может быть полезным. Хотя лично я этим и не занимался, так как у меня был специально подготовленный человек для таких дел.
Так и проводя зачистки, удалось прокачать подконтрольных мне юнитов на пару уровней, а новобранцев так еще больше. Благо они не имеют дневного ограничения как игроки и герои. Было довольно интересно наблюдать за изменениями в описании моих людей, когда они становились сильнее.
Вот, например Ральф стал мастером-сержантом, что хоть и не сделало из него элитного юнита, но позволило более эффективно командовать большим количеством людей. Остальные тоже что-то да получили при достижении определенной черты при наборе уровней. Единственная кто ничего не получил так это Милиара, но тут все объяснялось ее штрафами за отсутствие древа и утерю сердца леса. Да и не могли ей чем-то помочь такие низкие существа в области прокачки.
Сейчас же, разделившись на два отряда, мы окружали нейтральную шахту, которую хоть пока и не захватили демоны, но уже успела сменить хозяев. Раньше тут добывали до местного повелителя камень рабочие из поселка, в котором мы обосновались, но теперь там кто-то поселился. На это намекали следы на снегу, что вели внутрь и остатки кострища у входа. Выяснить, кто там засел, не рискуя людьми, не удалось.
 
Первый отряд под руководством Маэто, в который вошли все стрелковые юниты занимал позиции на горной гряде сверху, а нашей целью было выманить противника на открытую местность.
Первыми к входу подходили мечники со щитами, а за ними пристроились наемники и копейщики. Лейсинги же пристроились позади с короткими копьями и деревянными щитами.
— Гра-а-а, — раздался рев из темного зева шахты.
— Мантикора! Назад! — Закричал чему-то испугавшийся Ральф. — Пятьтесь назад, не бегите! Живо, живо отступайте!
Понимая, что он более опытный человек на данный момент, я не стал задавать лишние вопросы, а лишь выступил вперед, чтобы первым принять удар по себе. Все же мантикора очень сильный монстр…
— Э, что? — Я удивленно замер смотря на монстра, что вышел на свет.
— Ра-а-ар, — рявкнул маленький львенок с крыльями на спине и хвостом скорпиона.
— Это что шутка?
— Хе-хе, — раздался смех и следом за маленькой мантикорой вышел старик с посохом в руках. — Не думал, что таких грозных воинов сможет напугать маленький детеныш. Ну, Мо-Мо, успокойся, не стоит пугать наших гостей, хе-хе…
И почему у меня такое желание прибить этого старого шутника? Если бы это была настоящая мантикора, то мы бы ее завалили, но потери были бы очень большими. Все же тяжело, когда у тебя в распоряжение нет сильных юнитов. Тот же один дьявол может раскидать всю мою маленькую армию и не заметить, а мне ведь по любому придется с ними иметь дело.
— Кхм, не расслабляйтесь, — приказал я, двинувшись к магу.
— О, викинг? Да еще и конунг? — Удивился он, разглядев меня. — Как интересно, давно же я не видел гордых сынов севера. И уж никак не думал, что увижу их в этой долине. Что же тебя привело сюда неумирающий?
— А вы очень хорошо разбираетесь в существах, как я посмотрю, уважаемый, — я старался держаться настороже, но в тоже время не показать своего волнения моему собеседнику. — Меня зовут Вульфгар, я конунг этих людей.
— Ох, где же мои манеры? — Спохватился он. — Меня зовут Загаток, но вы ошибаетесь, я не маг, а чернокнижник.
Учитывая маленькую мантикору у его ног, даже удивительно как я мог перепутать.
— Но может, вы воспользуетесь моим гостеприимством, и мы пройдем в мою скромную обитель? — И посторонился, пропуская вперед.
Ловушка? Возможно, но если пойду лично, то максимум чем рискую, это собственной смертью и первым воскрешением. А напасть на него сейчас вроде и причин нет, и в то же время кто знает, что у этого мага есть в рукаве. Да и не так много существ в этих местах, кто готов поговорить с тобой, а не съесть или убить.
— Хорошо, — все же принял я приглашение. — Ральф, оставайтесь здесь, Но не расслабляйтесь.
— Тогда прошу.
Спуск в шахту не освещался совсем, но чернокнижник зажег на посохе волшебный огонь, и стало видно, куда мы идем.
Как я и думал, — проходя штольню, я то и дело замечал в ответвлениях какое-то движение. — Скорее всего, это его настоящие охранники. Интересно, сколько же здесь прячется существ?
Сами по себе шахты необычно не обладают большим количеством свободного пространства, так что по прикидкам здесь может скрываться не больше сотни существ. Правда, все зависит от их размера, но главное то, что я окончательно убедился в нежелательности штурма. Мы скорее положим всех людей, нежели чем чего-то добьемся. А выманить наружу противника не получится. Герой, а этот чернокнижник видно, что герой не допустит такой глупой ошибки.
 
Пришли мы к двери в деревянной стене, которая перегораживала одно из ответвлений.
— Сюда, раньше это была комната смотрителя, — помещение в которое мы вошли, оказалось небольшим, но в нем имелся, шкаф, кровать, стол и пара стульев. — Конечно, это не магические палаты, но я уже привык.