Игра в бессмертие (СИ)
— Кэсс Рябова, — сдавленно сказал я.
Она печально улыбнулась:
— Вы хорошо лжёте… — сделав паузу, Кэсс полушёпотом сообщила: — Я зову это место Убежищем. Никто меня тут не достанет, никто не войдёт… Да и адреса я никому не давала… до этого дня.
Призывно звякнул колокольчик. Открыв почту, я увидел строку с цифрами: Кэсс прислала мне адрес Убежища. Вместе с кодом, позволявшим сюда войти.
Словно бы спохватившись, она добавила:
— Вы ведь не натворите глупостей? Учтите, если что — мигом отсюда вылетите… Мне достаточно лишь этого захотеть.
Я вместо ответа подошёл к ней и накрыл её своим пиджаком. Для упомянутых «глупостей» было не время. Хотя я определённо хотел их натворить. Чтобы не испытывать такого желания, мне надо было ослепнуть.
Кэсс вновь улыбнулась — в этот раз иронично:
— Вы как добрый барсук, охраняющий фею в одной старой сказке…
— Не читал, — признался я. — Но за барсука спасибо.
Кэсс вымученно засмеялась. Потом вдруг посерьёзнела:
— Хочу вас кое о чём попросить: вы пока в «Адреум» не возвращайтесь… Я отлежусь и пойду с вами.
«А вот это будет видно», — подумал я.
Но Кэсс будто мысли мои прочла:
— Я должна взять бинокль сама, понимаете? Только я, никто другой… И куклу тоже. Но не спрашивайте, почему… — она помедлила, будто ища слова. — Просто… просто я чувствую, что должно быть именно так. Поэтому обещайте, что в «Адреум» без меня не вернётесь.
Ничего не ответив, я сел на стул.
Свет пульсара заливал комнату. Мертвенно сиял ночник. Аватары слепо глядели с подставок.
В те секунды я начал кое–что понимать.
— Ваши приступы… когда они начались?
Кэсс молчала.
— Вы упоминали сон, который всё повторяется… Первый приступ случился после перового сна?
Вновь я остался без ответа, но он был в глазах Кэсс.
— Яблоко, бинокль и кукла… — моя догадка переросла в убеждённость. — Вот почему они нужны вам — из–за превращений… Вы надеетесь с их помощью прекратить приступы… Думаете, это поможет?..
Кэсс чуть слышно проронила:
— Не думаю — знаю… Но не знаю, откуда… Безумие, да?..
Она улыбнулась, но с растерянностью. Её облик напомнил мне ребёнка, оказавшегося в толпе.
Да, она могла играть… Но в ту минуту не играла — я мог в этом поклясться.
Инстинкт самосохранения — вот что ею двигало. То, о чём Кэсс услышала в «Китеже» — кукла, яблоко, бинокль — могло оказаться спасательным кругом. Будто в них крылось что–то, без чего в ВИРТУСе ей не выжить.
Кэсс это чувствовала, но не могла объяснить.
Это и впрямь было безумием…
— Хорошо, — сказал я. — Отсыпайтесь, и мы вернёмся в «Адреум». Вместе.
— Спасибо, — прошептала Кэсс.
Через несколько минут она и правда уснула — с безмятежностью феи, охраняемой барсуком.
Глава 13
Мой второй визит за сутки Затворника не обрадовал — он вообще редко радуется гостям.
В этот раз буферной зоной, откуда я к нему прибыл, послужил речной причал; мне пришлось снова вводить коды, а затем идти сквозь мрак внутри сканнер–программы. Но если прошлая верификация привела Кэсс и меня на вершину скалы, то теперь я очутился в ярко освещённом зале. В его центре была гейм–сфера — точнее, её виртуальная копия: серебристый шар–клетка, когда–то заменявший гейм–кресла. Сами кресла тоже присутствовали: их модели — от первых до современных — хаотично стояли вокруг. Видеостены слева и справа демонстрировали локации из самых популярных в ВИРТУСе игр, а высоко под потолком золотилась голограмма «VC»: логотип «ВИРТУС Корпорэйшн».
— Добро пожаловать в музей ВИРТУСа, — прогремел откуда–то голос Затворника. — Музей виртуальности, созданный в самой виртуальности.
— Оригинально, — оценил я. — Твоих рук дело?
— Ну а чьих же ещё? — Затворник вроде бы хмыкнул. — На тех, кто всё делает сам, некому настучать. Работай я не в одиночку, давно был бы на нарах.
Появился он эффектно — впрочем, как и в прошлый раз: вышел из рта Дианы Кнежик, чей фотопортрет занимал дальнюю стену (тоже интерактивную). На сей раз вместо пижамы Затворник облачился в смокинг — бог его знает, зачем… Нужно быть слегка безумцем, чтобы понять его логику.
Миновав гейм–сферу, он остановился передо мной.
— Ну и какого чёрта, Клим? Я ведь просил не приходить ко мне чаще одного раза в неделю.
— Знаю, Затворник. Но мне нужна помощь.
— Разве?.. Вирусов на тебе нет. Я проверял, пока ты шёл через сканнер.
— Речь не о вирусах. Мне нужно, чтобы ты кое–куда влез.
Затворник переменился в лице.
— В каком смысле — влез?.. Тебе нужен хакер?
Я кивнул.
— Даже и не мечтай, — взгляд Затворника посуровел. — Избавить кого–то от программы–шпиона — это запросто. Сканирование операционки, диагностика браузера, антиспам — вот краткий список моих услуг. Хакерства среди них нет.
У меня это вызвало иронию:
— А кто год назад вскрыл бухгалтерию фирмы, принадлежащей зятю алтайского губернатора?
— С чего ты взял, что это был я? — испугался Затворник.
— Элементарно, Ватсон: ты сам грозился это сделать. А того губернатора называл вором.
Затворник облегчённо выдохнул:
— Это ничего не доказывает, — тут он прищурился: — Я что, правда так говорил?
Я пожал плечами. Затворник хмуро осведомился:
— А мы пили?
— Водку, коньяк… Ты всё это запил колой.
— Пить с тобой больше не сяду, — пообещал Затворник. Потом вдруг хмыкнул и признался: — Представляешь, кто–то оставил бэкдор: внёс в систему той фирмы дефект алгоритма. А иначе чёрта с два бы я получил доступ к базам. Видимо, на губернаторскую семейку был зуб даже у их айтишников.
Я усмехнулся: как бы Затворник ни артачился, а своих хакерских подвигов он особо и не скрывал.
Только вот его сварливость сильно мешала переговорам (конечно, если он не набивал цену):
— Но это не значит, что я стану тебе помогать!
— А за большие деньги?
— Проваливай, Ларин.
— А за очень большие? — и я назвал сумму.
Затворник изогнул бровь:
— Ты что, банк ограбил? Или у менторов возросли гонорары?
Я неопределённо пожал плечами. С деньгами Рябова я мог пойти на такие траты.
— Хочешь дружеский совет? — полюбопытствовал Затворник. — Когда тебе платят столько бабок, нужно либо отказаться, либо глянуть под ноги и убедиться, что между тобой и деньгами нет большой кучи дерьма.
«Запоздалый совет…» — подумалось мне.
Затворник вроде колебался. Ловя момент, я уточнил:
— Ничего сверхсекретного взламывать не придётся — всего–то сервер «Адреума». Нужно кое–куда попасть и кое–что присвоить. Со мной будет напарник… — тут я осёкся под взглядом Затворника:
— Напарник — или напарница? Та, что с тобой приходила?
— Напарница, — признал я.
Затворник вздохнул — мне показалось, с сочувствием:
— Значит, в дерьмо ты уже наступил. Все пакости нашего мира связаны с женщинами и деньгами.
— Так ты поможешь?
— Вопреки собственному совету? — он вновь ухмыльнулся и покачал головой. — Нет, Клим — прости, не помогу. Ты ведь ментор. Раз тебе нужен хакер, значит, ты занят не своим делом. Думаю, ты и не представляешь, во что влип… По лицу вижу, что не представляешь.
— Это хорошие деньги, Затворник…
— Слишком хорошие. Но это–то меня и пугает. Мой нос уже учуял кучу, в которую ты вляпался.
Я мрачно вздохнул. Без помощи Затворника к биноклю не подобраться, а значит, не узнать, кто скопировал Кэсс и, возможно, был виновником её смерти. А меня это не устраивало, причём сразу по двум причинам: во–первых, я привык доводить начатое до конца, а во–вторых, из–за случившегося с Кэсс приступа. Конечно, я мог притвориться, что мне на это плевать, но с тем же успехом я мог сломать палец и заявить, что не чувствую боли.
Сделав в уме пару подсчётов, я поймал взгляд Затворника:
— Ещё сто тысяч.