Адмирал Империи – 41
– Никто не лишал меня звания, и никто не может лишить его, кроме государя-императора, – парировал Аркадий Эдуардович, с ненавистью глядя в глаза Хромцовой. – Не сможет этого сделать и ваш нынешний хозяин – Птолемей Граус…
– Императора, которого ты и твои дружки держите в заложниках?! Про этого императора ты сейчас говоришь, гаденыш?! – закричала взбешенная Агриппина Ивановна, как всегда не выбиравшая выражений в сторону тех, кого она презирала. – «Черноморцы» вы опозорили свои имена и имя одного из лучших космофлотов Российской Империи, когда решили служить не закону, а Ивану Самсонову! Я же, к твоему сведению, служу под началом первого министра Империи – единственного легитимного сановника высшего ранга в разрушенном вами государстве. И не ухмыляйся, пьяница! Сегодня мы освободим нашего императора, а вы все отступники и предатели получите то, что заслужили, а именно смерть и забвение!
– Неплохо сказано для цепной собачонки Птолемея Грауса, – зло рассмеялся Аркадий Эдуардович, эмоционально размахивая руками. – Я думал, что вы можете только поскуливать в тон своему хозяину, а вы у нас еще и сильный оратор, Агриппина Ивановна… Только я с тобой дорогуша душеспасительные беседы вести не намерен! Поняла?! – Гуль в пьяном запале перешел на «ты». – Я вызываю тебя на честный поединок один на один… Хорошо ли виден мой корабль на тактической карте, вице-адмирал? Тогда выводите свою «Палладу» навстречу, и пусть сегодня останется в живых только один из нас!
– Я вижу какую-то неповоротливую посудину под номером 3, которая в данный момент пытается протиснуться вперед при этом не столкнувшись со своими же разбегающимися во все стороны кораблями, – зло ухмыльнулась Агриппина Хромцова, бросив взгляд на тактическую карту. – Это и есть твой новый флагман?! ««Меркурий»-3»?! Очень оригинально, Гуль… Что ж, пожалуй, я сделаю тебе одолжение и приму твой вызов, но не потому, что уважаю тебя, а лишь затем, чтобы остатки твоей трусливой дивизии, видя как ты сдохнешь, еще быстрей побежали из сектора…
– Отлично, тогда скорей разворачивайся, чтобы мне не пришлось открывать огонь батарей тебе в корму! – воскликнул в запале контр-адмирал Гуль, приободренный тем, что его вызов на поединок был принят, и «Паллада» начала отдаляться от своих же кораблей охранения.
По сути, это действительно был единственный шанс для командующего 27-ой «линейной» исправить критическое положение, в котором она оказалась. Корабли Хромцовой уже раскололи оборонительную «линию» «черноморской» дивизии, а приближающиеся к месту событий основные силы флота Птолемея были готовы довершить начавшийся разгром. Для «черноморцев» сейчас нужна была хотя бы маленькая победа, способная морально поддержать экипажи, поэтому Гуль, отхлебнув вина,(при этом контр-адмирал не стеснялся пить, сидя в командирском кресле на мостике) решился на отчаянный поступок и дерзко бросил вызов командующему вражеского авангарда…
Понимал ли сейчас Аркадий Эдуардович, что победить и уничтожить модернизированный флагман Хромцовой он не способен? Не знаю… Тем не менее, его «Меркурий-3» навалился всей своей огневой мощью на медленно разворачивающийся ему навстречу флагманский линкор 5-ой «ударной». Однако «Паллада», обладая после апгрейда одними из самых мощных защитных полей, казалось, даже не почувствовала всей тот плазмы, что сейчас летела в ее сторону. Потеряв всего три-четыре процента от своей мощности, линкор развернулся к приближающемуся кораблю противника и в свою очередь открыл огонь из главного калибра.
«Мекрурий», хотя его фронтальное поле до этого было серьезно истончено в предыдущую фазу боя, также без особых усилий выдержал первый залп и тут же пошел на сближение, продолжая стрелять в ответ. Агриппина Хромцова, понимая, что обнулить защитные экраны корабля быстро не получиться, изначально не собиралась тратить время на артиллерийскую дуэль, предпочтя перестрелке свою любимую таранную тактику. Зачем тратить попусту энергию орудий и драгоценное время, когда можно одним выверенным ударом покончить с этим потерявшим остатки разума Гулем…
«Паллада» стала разгоняться для удара. Два огромных дредноута сейчас шли навстречу друг другу, не замечая перед собой вокруг, ни своих, ни чужих. Легкие крейсеры и эсминцы попадавшиеся на их пути, еле успевали отворачивать в сторону, кто не успевал – разлетался на обломки под разрушительной мощью «Паллады» и «Меркурия». Экипажи линкоров в какую-то секунду побросали свои боевые посты, и активировав доспехи, вжались в специальные кресла-ложементы, способные уберечь находящихся в них от моментальной гибели в результате столкновения…
А еще через мгновение флагманы Хромцовой и Гуля сшиблись между собой. По внутренним отсекам линкоров прошла оглушительная волна скрежета разрывающейся брони от невероятной силы кинетического удара. Кто из членов экипажа не успел занять места в спасательных креслах, был разбросан этой волной, как ворох тряпичных кукол. Несчастных не могли уберечь даже бронескафандры – всех их в один миг расплющило о стены и переборки отсеков. Оставшиеся в живых в массе своей были оглушены и контужены. Несмотря на это космоморяки на автомате стали покидать кресла-капсулы, по ходу оценивая повреждения своего корабля и корабля противника…
Отойдя от удара, Агриппина Ивановна Хромцова к своему великому неудовольствию увидела, что «Меркурий-3» не разрушился, как ожидалось, и даже не потерял способности вести бой. «Паллада» не смогла пробить лобовую броню вражеского линкора, и только сейчас вице-адмирал Хромцова поняла, что встретила на своем пути достойного соперника. Неудачу она связала с тем, что ее линкор нанес удар именно в лоб кораблю противника, а не в корму или в борт, как обычно полагается при таране. Однако вице-адмирал не собиралась опускать руки и решила снова попытать счастья…
– Маневровые двигатели на полную мощность! Отойти назад на пятнадцать километров и после этого сразу разгон для второго удара! – приказала Хромцова своим офицерам на мостике. – Кресла-ложементы не покидать, приготовиться к новому столкновению!
– Мы не пробьем его, слишком прочная броня, госпожа вице-адмирал! – замотал головой ее помощник, вжавшийся в кресло рядом.
– Сейчас посмотрим у кого лобная кость крепче, – бесшабашно рассмеялась Агриппина Хромцова, сверкая своими серыми глазами, в которых априори не было страха. – Я сказала – второй удар!
– Есть!!!
Линкор «Паллада» отойдя на небольшое расстояние, остановился и включив «форсаж» снова рванулся на врага. Последовавшее за этим столкновение по силе было гораздо слабее первого, но удар флагмана Хромцовой удачно пришелся по уже искореженным листам брони носовой части «Меркурия». Его обшивка сразу в нескольких местах не выдержала и рваными ошметками разлетелась в разные стороны, обнажая внутренности дредноута…
– Загерметизировать носовые отсеки с третьего по шестой! – машинально приказал контр-адмирал Гуль, оценивая повреждения, поступающие на его голографический монитор. – Чертова баба пытается смять нас в лепешку…
– Надо немедленно уходить, господин адмирал, – повернулся к нему дежурный офицер с дикими от ужаса глазами, – корпус корабля не выдержит следующего удара!
– Отставить панику! – закричал Аркадий Эдуардович, вливая в себя очередную порцию «деметианского» вина. – Никуда мы не уйдем… Это мой бой! Огонь не прекращать!
– Линкор «Паллада» снова дает задний ход, видимо готовится к очередному тарану, – обреченно сообщил дежурный, зажмурившись и уже начиная произносить про себя молитву.
– Разворачивайтесь к нему той частью корпуса, которая еще цела и не получила серьезных повреждений, – внезапно приказал Аркадий Эдуардович, которому, несмотря на выпитое, в голову пришла отличная идея, как можно защититься от таранных ударов столь мощного корабля противника и тем самым выиграть время. – Пусть Хромцова сама расшибется о нас!
– Что? – не понял штурман. – Повторите приказание, господин контр-адмирал…
– Поверни на два градуса вправо, болван! – повысил на него голос Аркадий Эдуардович.