Красный Архонт (СИ)

— Зиовай, нестерпимая жара. — Он быстро прошагал к окну и спустил занавески. Кабинет погрузился в приятную прохладную тень.
— Степь будет получше пустыни, не люблю песок.
Сулер подал вид, что он не знал сложный остракийский язык, это могло ему пригодиться при переговорах. Но махровое ругательство такого статного человека, едва не вызвало у него улыбку. К удивлению наездника на дрейках, многие его знание из тренировочной академии были полезны во время этой операции, даже после её провала.
— Почему? — Искренне удивленно спросил Сет, на пути к креслу за столом.
— Сражаться на песке хуже всего, он жесткий, надоедливый и лезет везде, вам возможно не ясна разница между песком и травой.
— Я не воевал, это правда. — Сет опустился под стол. — Я всю жизнь предугадывал момент стрелы в спину. Я на каждый напиток смотрю как на отравленный соперниками. — Он достал из ящика бутылку, укутанную в шуршащую голубоватую бумагу. — При каждом взгляде на окна, я думаю, как долго буду лететь в случае удачной подножки заговорщика? — Лорд Арены принялся распутывать упаковку, стараясь поменьше шуметь.
— Издержки профессии.
Сет сел за стол, сложив ладони, он молча ждал, пока гость сядет на мягкое кресло. Сулер, не отрицая боль в ногах, стоя посреди комнаты, принялся демонстративно медленно рассматривать рабочее помещение Лорда Арены.
Кабинет представлял собой маленькое, но разностороннее богато обставленное помещение, здесь будет удобно любому. Перед окном стоял большой письменный стол с множеством ящичков, на нём стоял золотой, давно не тронутый канделябр, рядом были два странных серебряных кубков, исполненных в виде сомкнутых вместе ладоней. Сулер насторожился, пить у Лорда Арены может быть опасно. Специальная стойка на полу в углу, держала набор из многообразных флейт разных размеров разных народов. На стенах на крючках висели мягкие подушки с бессмысленными узорами, на них Сет и гости из пустынных земель обсуждали дела, но имелись и кресла коричневого цвета, привычные для обитателей северного и умеренного климата, стоявшие перед столом.
У стен стоял шкаф, наполненный разнообразными книгами, и ещё более разнообразными безделушками: игральные кости, каменный амулет расы макеев, ребристый шарик из сплавленных вместе медяков. Внимание Сета привлекла невероятно детализированная фигурка скелета дракона, размером умещающаяся на ладони. Она выглядела слишком «живой», казалось, она состояла из реальных костей, очень маленьких костей драконьих детенышей. Сулер решил не думать о таком варианте, он считал, что подкованный в переговорах Сет просто бы убрал столь оскорбительную вещь с вида.
На стенах к удивлению Сулера висело мало картин, только две. Одна прямо над дверью, изображавшая величественную гору, вокруг которой возведен город Золотого Молота, нейтральной гильдии строителей, архитекторов, кузнецов, механиков и инженеров, а также хранителей запретных знаний. У гильдии есть нейтральная зона — гора Энгра-Газг, что в орочьем Изумрудном Королевстве. Там они устроили настоящий город для членов гильдии, с укреплениями, торговлей, удобствами. Прямо в горе были выкопаны хранилища, в которых они похоронили самые запретные и бесчеловечные знания: рецепт столбнякового газа, непортящиеся от времени яйца пауков-гнилоклыков, все найденные запасы жидкого темного рафа и сотни других преступлений против жизни. Все эти ужасные вещи представляли слишком большую опасность для человечества. Золотой Молот имеет полную автономность, они никому не подчиняются, представляя услугу тому, кто больше заплатит.
Сулер внимательно искал по всему кабинету, но не нашёл не единого намека на верование его владельца. Злаголд поощрял лицемерие во имя богатства, даже если приберегали верой в Золотого Бога. О том что хозяин верующий, можно понять было только по необычной двери.
— Прошу, садитесь. — Сет указал на кресло, устав смотреть на недвижимого гостя.
Сулер, шмыгнул носом, ему хотелось сплюнуть, но сразу отогнал настолько неудачное решение, у его неприкасаемости был предел, как и у терпения Лорда Арены. Имперец сел. Сет сморщил лицо, увидев, как грязные доспехи прикасаются к только что очищенной обивке, но не возмущался вслух. А ему очень хотелось, и хотелось даже сильнее, когда острый край наплечника вонзился внутрь кресла. Для экономного Лорда Арены это было словно пронзенное сердце.
 
— У меня для вас предложение, господин Сулер. — Вкрадчивым голосом начал Сет. Сулер не замечая, продолжил рассматривать кабинет.
Он сумел разглядеть подвешенную рядом со столом картину лучше. Самыми прекрасными красками, которые имперец видел, был нарисован величественный рукотворный великан — вершина мидвейского оружейного искусства, пришедшая из иного мира тайна, скрытая за сотней печатей. Плод труда нечеловеческого разума.
Человекоподобное чудовище высотой больше девяти метров, его вырезанное из тайных видов деревьев тело походило на огромную марионеточную куклу человека, суставы и конечности приводились в движения мощнейшими канатами, на его плечах высились пустующие платформы, внутри них во время боя боевой маг в безопасности колдует. Его глаза были стеклянными окнами, через которые виднелся кукловод, бледный худой человек с неспокойным лицом, невероятное внимание к деталям, казалось, можно было разглядеть каждую деталь машины. А слева в груди, там, где сердце, сиял сквозь щели в досках холодный синий цвет двигателя приводящего машину смерти в движение.
Великан — самый низкий класс Рукотворных Гигантов, наиболее дешевый среди всех, предназначенный для быстрых ударов с фланга, как командный узел и орудийно-стрелковая или магическая платформа. Его же старшие братья — Атланты и Колоссы — ужас любого пехотинца, по слухам, часто рассказываемым в приграничных странах к Мидвею, ими управляют уже не люди, и не зверолюды или эльфы, да и любые другие известные расы, а что-то иное.
Одной рукой Рукотворный Великан держал гигантский меч, воткнутый в землю, а другой он протягивал к невидимому художнику семью из трех человек, две как капли воды похожие хмурые девочки стояли на ладони машины разрушения, их же отцу с ужасно знакомым лицом, нравилась идея для портрета куда больше. Отец двух дочек сидел за своим столом прямо перед Сулером, его терпение начинало кончаться.
— Господин Сулер, я понимаю, величие Рукотворных Гигантов захватывает дух, но давайте вернемся к делам.
Сулер молча кивнул, резко дернув стопой. Ему не хотелось признавать, но деревянная машина смерти его завлекла.
«Отбросить пропагандистские рисунки! Восхищение врагом — шаг к измене».
— Итак, вам, наверное, интересна причина вашего столь приятного проживания на территории благословенного Мидвея?
Сулер сдержал ответ внутри рта, острак начинал подозрительно издалека.
— Я догадываюсь. — Как можно уклончиво ответил он.
Сулер был юрким диверсантом, а не красноречивым шпионом, он должен был украсть чертежи кораблей и магопушек, а не внедряться кому-либо в доверие, чтобы чертежи ему протянули как своему.
— Вы прекрасный наездник на драк… на дрейках, простите. — Сулер вежливо улыбнулся, все же Лорд Арены был способен на ошибки. — Мне и моим соотечественникам остракам тяжело дается общий язык.
Сет достал из упаковки бутылку, темная жидкость спряталась за ещё более темным толстым стеклом. Сет налил в вина в бокал себе и гостю. Имперец по запаху понял марку и примерный возраст пьянящей жидкости.
— Закольское, семь лет. — Сет сжал губы, услышав точное описание вина, он долил темный напиток до краев.
 
— Вы разбираетесь в винах. — Утвердительно согласился Лорд Арены.
Сулер все еще не был шпионом, но он был дворянином, отчасти. Ему были известны процессы переговоров, все что нужно было делать: быть внимательным, вежливым, настойчивым. Из крохотных кирпичиков крохотных успехов построить башню своей победы.
— В детстве я любил выпить, мечтал стать сомелье, думал, что они все много пьют и гуляют с распутными девками.