Восхождение

Обернувшись, он увидел двух парней и трех девушек его примерно возраста. Компания остановилась неподалеку от парапета и смотрела на яхту с нескрываемым желанием оказаться среди счастливчиков. По одежде видно, что они все из дворянского сословия. Красивые платья на девушках, замысловатые прически, кольца на пальцах; у одной даже амулет в наличии. Никита почувствовал его тонкие вибрации в аурном поле. Чего-то боится, раз активирован в позиции «ожидания». Парни в рубашках, в наглаженных брюках, модные туфли начищены до зеркального блеска. Интересно, почему непарное количество? Одной из прелестниц такой расклад совершенно не нравится. И Никита вычислил ее сразу. Шатенка, с легкими кудряшками волос, игриво падающими на голые плечи, в серебристо-сиреневом коротком платьице. Глаза сердитые, а руками вцепилась в свою подружку с краю, словно запрещала ей стоять в обнимку с парнем. На Никиту взглянула оценивающе, с мелькнувшим интересом в темно-карих зрачках, но тут же потухшим, как только разглядела обручальное кольцо с сапфиром.
– Нас все равно туда не пустят, – пробурчала третья девушка, в красном, облипающем фигуру платье. – Слышали, небось, что только клановые или высокородные могут подняться на борт?
– На что надеялись, глупышки? – фыркнула красотка в сиреневом. – Это все ты, Виталик… Баламутишь нас, а сам толком ничего не решил. Где твои высокородные приятели? Никого!
– Так, а что я? – возмутился парень с тонкой полоской усиков на загорелом лице. – Никто же не знал. И Карина не предупредила. Обронила фразу, что сегодня на «Русалке» праздничный фуршет, танцы и веселье до утра. Кто же знал, что папаша поставит пограничный шлагбаум!
– Ладно, пошли, – вздохнула сиреневая, – прогуляемся по набережной, в кафе зайдем. С Каринки вечеринка за ее счет… Что вы так смотрите, сударь? И еще нахально улыбаетесь?
– Нисколько не нахально, – растягивая губы в улыбке, ответил Никита. – Весьма сожалею, что такие достойные барышни не получили официального представления.
– Вам-то что? – недовольно влез в разговор второй парень, плечистый, с кудрявыми темными волосами. Цыганистую красоту портили только слегка припухлые губы, отчего лицо постоянно казалось обиженным. – Стоите себе, сударь, вот и стойте дальше.
– Я могу помочь, – предложил Никита. Ему и самому стало интересно побывать на «Русалке». По статусу он мог легко пройти на яхту и знал, как этим воспользоваться. Ничего, с тестем не случится удар, если воспользоваться его именем.
– Вы шутите, сударь? – в голосе сиреневой девушки послышались нотки надежды.
– Как я могу шутить с такими красавицами? – без тени улыбки спросил Никита и неожиданно шагнул навстречу ей и согнул руку в локте. – Вот теперь у всех есть пара. Так что, господа? Согласны на вечеринку?
Судя по недоверчивым взглядам, согласна была только та, которая прочно уцепилась за его локоть. Решительности в ней оказалось хоть отбавляй. Нисколько не волнуясь за своих товарищей, оставшихся позади, она зацокала туфельками по асфальту.
– Идемте же, сударь! – голос ее повеселел. Кажется, девушка и в самом деле поверила в счастье оказаться на белоснежной яхте. – Представитесь?
– Никита! – спохватился молодой волхв, очарованный таким мощным напором. – А вас, прелестная незнакомка?
– Ирина! – пальцы девушки на мгновение сжали его руку. – Очень приятно! А я вас ни разу здесь не видела! Вы из какого клана, судя по тому, что не находитесь в числе приглашенных? И почему так уверены, что преодолеете препятствие, обозначенное князем Макаровым?
– Приезжий, по делам рода, – усмехнулся Никита. – Сам из Петербурга. А насчет уверенности: просто я хочу сделать вам подарок.
– Даже так? – в голосе Ирины послышались новые, незнакомые нотки. Голодная хищница почувствовала добычу, но обручальное кольцо мешало провести охоту по всем правилам. Хотя… Когда оно было преградой для настойчивых?
Ирина привела Никиту к лестнице, ведущей вниз к причалу, где на волнах мягко покачивался катер с таким же гербом на борту, как и на яхте. Скорее всего, экипаж дожидался последних гостей, чтобы перевезти их к месту увеселения.
  
– Смотрите, Никита, все-таки никто не отказался испытать судьбу, – усмехнулась спутница и, поддерживаемая волхвом, аккуратно спустилась к причалу. Молодые люди, уныло бредущие за ними, повторили маневр, но остановились подальше от катера.
Никита подошел к трапу и махнул рукой, привлекая внимание широкоплечего бородача в белом парадном кителе. Судя по нашивкам – второй помощник капитана. Вцепившись в леера, мужчина слегка подался вперед.
– К вашим услугам, сударь! – откликнулся он.
Парочка матросов и несколько пассажиров с любопытством уставились на странную молодую компанию.
– Нам бы на «Русалку», милейший, – добродушно ответил Никита. – Кристина…
– Евгеньевна, – быстро прошептала Ирина.
– Кристина Евгеньевна пригласила своих друзей, но вышла небольшая накладка. Я так понял, что доступ на яхту имеют только члены клана или высокородные господа.
– Если вы не высокородный, но с приглашением – пожалуйста, – любезно откликнулся бородач. – Если высокородный – имеете право взять на борт четырех человек.
– А со мной пятеро, – обвел руками пространство вокруг себя Никита.
Матросы, стоявшие возле трапа, заулыбались. Видно, не он первый пытался прорваться на борт. В таких делах парни собаку съели. Сразу оценили одежду, наличие колец и перстней на руках, то, как держится молодой волхв. Но с места не сдвинулись.
– Так кем же являетесь вы, сударь? – второй помощник проигнорировал последний ответ Никиты. Взгляд стал рассеянным и скучным.
– Родственник великого князя Константина Михайловича, – Никита услышал, как ойкнула Ирина. – Вот, проездом в вашем славном городе, решил нанести визит вежливости главе рода и поздравить его дочь с событием.
– Э-э-э, – растерялся бородач. – Простите, сударь, а как вас представить?
– Никита Анатольевич Назаров, зять великого князя, – Никита успокаивающе погладил руку замершей девушки. – Со мной пятеро молодых людей, друзей очаровательной Кристины Евгеньевны. Надеюсь, устное приглашение еще в силе?
– Одну минуту, – второй помощник жестом подозвал к себе одного из матросов, что-то прошептал ему на ухо, и тот мгновенно сорвался с места, исчезнув в рубке.
– Кажется, ваше появление слегка озадачило пограничную службу, – с иронией произнесла Ирина, продолжая цепляться за локоть Никиты. – Как думаете, Никита, мы вступим на палубу прекрасной яхты?
– Обязательно, – улыбнулся волхв и оглянулся. Остальная компания, почувствовав перелом в ситуации, подтянулась ближе. Больше всего надежды в глазах было у девушек, а вот кавалеры скептически переглядывались, ожидая конфуза неизвестного мецената.
Матрос выскочил из рубки и, не останавливаясь, помчался к бородачу. Быстро заговорил, кидая взгляд на компанию, мнущуюся на причале. Потом так же резко скинул ограждающие леера, а второй помощник крикнул:
– Господа, Евгений Романович приглашает вас на яхту и извиняется за небольшое недоразумение! Прошу!
– Вы были правы, Никита! – воскликнула сиреневая девушка. – Спасибо за подарок!
Как только компания взошла на катер, бородач дал команду отчаливать. Да и так было понятно, что все, кто стремился попасть на значимое событие города, уже находятся на «Русалке». Никита же просто решил отдохнуть и развеяться, поддавшись мимолетному желанию помочь симпатичным ребятам. Можно иногда использовать имя влиятельного человека империи для хорошего дела. Тем более что он сам предлагал развеяться.
Самое удивительное, князь Макаров лично встречал гостей у специальной откидной платформы, к которой лихо подрулил катер. Озадаченные вежливым приветствием хозяина яхты, пассажиры, которые первыми сходили на борт, выглядели слегка смущенными и радостными.
Сам князь выглядел моложаво в легком бежевом костюме-тройке. Гладко причесанные с блеском темные волосы, широкие скулы, слегка навыкате глаза, загорелое лицо, гладко выбритый подбородок и шикарные усы – настоящий морской аристократ. Впрочем, так и было. Евгений Романович Макаров – потомственный моряк, правда, не выбравший военную стезю. Три его брата служили на флоте, насколько полно знал родословную семьи Макаровых Никита.