Восхождение

Разговор как-то сам по себе съехал к загадочному происшествию с маньчжурским спецназом. И первым его начал Фрэнк. Видать, его профессиональную гордость уязвляло обстоятельство невозможности проверить слухи на достоверность.
– Коллеги, – англичанин покачал пальцем в воздухе перед своим носом, – я подозреваю китайцев в нечистой игре. Они не хотят делиться с нами информацией! В конце концов, это не соответствует договоренности между правительством и международными журналистами! Может, Мартин, напишем петицию? Вы же заинтересованы в объективном освещении событий?
– В первую очередь, Фрэнк: а из каких источников взята информация? – Шут сделал маленький глоток солодового виски. – Сам же недавно говорил, что опасаешься подставить некоего офицера? Не выйдет ли так, что вся правда окажется тебе же во вред?
– Китайцы опасаются попыток втянуть себя в конфликт с русскими, – гулко ответил Тэдди, с величайшим спокойствием нарезая кольцами длинный огурец страшным на вид тесаком. – Давайте предположим, что столкновение двух ДРГ все-таки было. Возникает интересная комбинация: а вдруг маньчжурская сторона сама спровоцировала гибель своих людей на территории Китая? Что из этого вытекает?
– Дерьмо! – хохотнул Фрэнк, хлопая глазами. – Дерьмо вытекает!
– Глупость твоя вытекает, Фрэнки, – спокойно ответил валлиец и кивнул на горку колечек порезанного огурца. – Угощайтесь, господа! Можно открыть еще банку ветчины. Я же знаю, что русские любят хорошо закусить во время выпивки.
– Да ты знаток, Тэдди, – Мотор, как заметил Шут, предпочел походным стопкам пластиковый стакан, наполняя его едва ли не наполовину. И пока все цедили виски, он опрокидывал его в себя и потом подолгу не притрагивался к выпивке, старательно вслушиваясь в разговор, шедший на жуткой смеси английского, русского и даже китайского языков. И, как ни странно, понимали друг друга все лучше и лучше. Ласточкин, конечно, переводил Мотору самые непонятные для него фразы, но больше старался общаться с Фрэнком.
– О, мой отец жил несколько лет в Архангельске, – хмыкнул добродушный здоровяк. – Поверь, дружище Иван, после этого у него много чего перевернулось в голове. И чтобы не остаться наедине со своими мыслями, передал мне некоторые хитрости ваших застолий.
– Только, Тэд, здесь водочки не хватает, да соленых огурчиков с холодцом и с салом, – грустно окинул пиршество Мотор. – Закусывать под виски – бр-рр! Не приемлет моя русская душа!
– Я знаю, Иван! – кивнул валлиец. – Не смог достать всего, что ты хочешь. Не та страна…
– Тогда за заветы! – воспрянул духом Мотор, которого все знакомые журналисты звали Иваном, поднял стакан.
– Я продолжу, господа, – сказал Тэдди. – Маньчжуры могли подготовить провокацию, чтобы втянуть соседей в войну с Россией на своей стороне. Такая версия лежит на поверхности, но мы не можем исключить и другие мотивы. Азиаты коварны, они умеют плести интриги похлеще ватиканских пап. На деле может получиться так, что все наши догадки придется выкидывать в мусорный бак. И начни мы компанию по огласке некоторых моментов – выйдет нехорошо для всех. Эй, Мартин, не унывай! Ваши все равно накидают чертовым хунхузам! На азиатском ТВД кроме русской армии никто прилично не дерется! Фрэнк, помнишь, несколько месяцев назад какой переполох был, когда повысился магический фон на западных границах Китая и в море? Всю электронику выжгло к чертям собачьим! Кто не озаботился «магическим щитом», прикрывающим обычную технику, тот и поплатился!
– Демонстрация силы есть основополагающий принцип бескровной войны, – пьяно пробормотал Фрэнк. – Ваши земляки, Мартин, такие же азиатские бестии, как и китаезы с маньчжурами. Мне становится любопытно, чем закончится противостояние.
– А я вот не хочу войны, – отрезал Шут и пихнул локтем Мотора. Пора закругляться. За брезентовым пологом уже глубокая ночь. Голоса хорошо слышны. Нет гарантии, что лагерь спит. Наверняка кто-то уши греет от таких разговоров. – Это вам хорошо, сидя за проливом, обсуждать большую политику, вас не касающуюся.
  
– Эй, не обижайся, Мартин, – Тэдди поднял руку в дружеском жесте, – я все понимаю. Никто не хочет войны. Давай, на дорожку выпьем. Правильно? Вижу, что собираетесь уходить. Фрэнк, гостям пора в постельку! Хватит на бутылку глядеть! Наливай!
Шатаясь и поддерживая друг друга, Шут и Мотор добрели до своей палатки и рухнули в постели, даже не раздеваясь. Неожиданно сильно наклюкались, – мелькнула смешливая мысль, – а ведь не собирались.
– Кто говорил, что англы нас перепьют? – хвастливо спросил в темноте Мотор, отчаянно вертясь на кровати под жуткий скрип пружин. – Фрэнк после десятой стопки глаза в кучу собрал. А знаешь, почему? Никогда не пей наперстками, дружище! Окосеешь быстро!
– А вот не факт! – ответил Шут, глядя перед собой в плавающий потолок палатки. Раздеваться было лень, а еще не хотелось тревожить содержимое желудка. И так качает прилично, как лодку на штормовой поверхности моря. – Я и наперстками пил, и стаканами полными – разницы не вижу. Так же хреново.
Мотор как-то странно хохотнул, после чего мгновенно захрапел. Ласточкин тоже закрыл глаза и со стоном провалился в алкогольный сон. Чтобы еще раз так нажраться? Нет, виски был хорош, но слишком много для организма, отвыкшего от таких возлияний.
Он подскочил на кровати от страха, снова пришедшего к нему из неведомых глубин. Только на этот раз все было по-другому. Яркий и узкий луч света от фонарика бил ему в глаза, слепил сетчатку. А кожа на шее ощущала прикосновение холодного острия. Справа слышалась возня, копошение размытых теней и глухие удары. Мотор, кажется, пытался сопротивляться, но его угомонили силовым воздействием.
Голос, от которого мурашки рванули от копчика вверх по позвоночнику, был до боли знакомым:
– Я же предупреждал вас, господин инженер, не заниматься глупостями, а уезжать домой, в Россию. Странно, что вы пренебрегаете умными советами. Придется кое-что вам втолковать. Вставайте, и без глупостей.
– Зачем? – Шут лихорадочно прислушался к тонкой вибрации летучей мыши на груди под майкой – подарочного амулета китайцев. Где-то рядом находится источник магии, давящий на защитное поле ауры.
– Вас хочет видеть один человек, – расплывающаяся в глазах фигура пожала плечами. – Пока не рассвело, нам лучше уехать побыстрее. И не заставляйте меня применить силу, как к вашему товарищу. Лучше посоветуйте вести себя потише во избежание проблем.
С Мотором справились. Его держали двое, а вот возле Ласточкина оказался всего один надзирающий. Человек со знакомым голосом погасил фонарик и шел чуть позади всех. Лиц не видно. Они прикрыты тонкими черными шапочками с прорезями для глаз и рта. Одежда не понять какая. Ничего не видно.
Их отвели вниз по склону к дороге, где стоял приземистый минивэн. Дверь со скрежетом отъехала в сторону. Шута и Мотора пихнули внутрь, усадили в кресла. Оказывается, у напарника во рту торчал кляп. Очень уж неспокойно он себя вел.
В салон сели пятеро мужчин, у двоих из которых в руках были автоматы, остальные – с пистолетами в боковых кобурах. Британец со знакомым голосом устроился рядом с водителем. Попытка повернуть голову и посмотреть, что там впереди, тут же пресекалась тихим рыком одного из мужчин.
Машина отъехала от лагеря, без проблем миновала освещенный прожекторами блокпост и набрала приличный ход. В салоне стояло молчание. Шут лихорадочно обдумывал ситуацию, в которую они попали. Крепла уверенность, что английский агент похитил их с какой-то определенной целью. Вырисовывалось два варианта: давление на русскую сторону с помощью шантажа или – еще хуже – их везут к Хазарину. Больше ничего путного Ласточкин придумать не смог. Он только попросил по-английски вытащить кляп изо рта напарника, пообещав, что тот не будет вести себя, как в палатке.
Поиграв перед лицом Мотора ножом, один из мужчин выдернул кляп. Удивительное дело: Мотор сразу задремал. Или сделал вид, что засыпает. Вероятно, что-то продумывает в своей голове.