Восхождение

Невидимый ему колдун закончил накачку плетения. Фиолетовые протуберанцы набухли нехорошей краснотой с проскакивающими синеватыми искорками по поверхности. Никита врезал «воздушным кулаком», расшвыривая в стороны путавшихся под ногами бойцов – и своих, и чужих. Сейчас нужно успеть нейтрализовать мага.
Боевые плетения можно блокировать успешно, но высвобождаемая энергия неминуемо всколыхнет астральное поле на многие десятки километров вокруг. Никита прекрасно знал, что на вооружении почти всех крупных держав есть так называемые станции магического наблюдения и контроля, вроде РЛС. Принцип тот же. Назначение разное.
У китайцев такие станции точно есть. Сейчас начнется потеха. К месту локализации начнут стягиваться войска, и одним международным скандалом не отделаешься. Теперь вопрос: насколько близко расположены эти станции? Если в пределах сотни километров – это нормально, можно кинуть своим сигнал об эвакуации. Поближе – уже провал операции. Накроют в течение часа.
Мага Никита увидел сразу. Тот и не думал шифроваться. Стоял на невысоком взгорке и активно пассировал руками, создавая вокруг себя сферу непроницаемости. Ага, хитрый какой. Уже понял, что у русских тоже есть чародей. Пробить защиту без дополнительных скриптов будет тяжело. Лучше дать возможность противнику завершить кастование и нанести удар. В этом случае он на мгновение перенесет мощь энергии на атаку, ослабив щит. Тогда Никита и нанесет свой удар. «Сверло», «Автоген» и «Трезубец» уже готовы, осталось лишь щелкнуть пальцем для активации. И три ударных каста понесутся в сторону чужака.
Мощный невидимый молот с протяжным стоном опустился на землю. Устоял только Никита, закрывшись от любых воздействий. Ничего, ребята выживут. У них комбинезоны рассчитаны на давление извне до двадцати атмосфер. Проектируя «Бриз», Никита сразу дал специалистам задание заложить излишний процент для противодействия внешнему давлению. В таких костюмах можно опускаться даже на дно океана, не используя батискаф. «Воздушный кулак» спрессовал воздух и шарахнул по выбранным целям, находившимся в радиусе ста метров. Земля качнулась, вся растительность мгновенно оказалась раздавленной в древесно-зеленую кашу.
«Сверло» со свирепым жужжанием влетело в защитную сферу, пробивая в ней аккуратную дыру. Следом, расширяя и плавя края дырки, заработала огненная дуга. Спешное противодействие чужака-мага ни к чему не привело. «Трезубец» просто смел его с возвышенности. Никита, пошатнувшись от секундной слабости, решил посмотреть, жив ли его оппонент или помер. После такой комбинации смотреть было не на что. Маг, или что от него осталось, перестал существовать. «А не надо свои штучки показывать, – устало подумал Никита. – Теперь за нами весь Китай бегать начнет».
– Все живы? – спросил он, подходя к Савчуку, проводившему перекличку.
– Трое оглушены, а так – слава Перуну, – сплевывая на черную землю тягучую слюну, сказал капитан. – Ну, господин прапорщик, мы вам ящик элитного коньяка должны. Ведь не верили в защиту «Бриза», если честно. Ни одного убитого!
– Даже после полигонных испытаний? – изумился Никита.
– Ну… – вдруг смутился Алексей, – одно дело друг в друга стрелять, а другое – когда враг тебе под ребра нож сует.
Странная логика у диверсантов.
– Видели бы вы рожу одного китайца, который тыкал в меня своим клинком, – нервно хохотнул Лазарев, снимая шлем, чтобы вытереть пот со лба. – Нож застревает, вязнет. Он орет, глаза выпучил от непонимания!
– Они не китайцы, – прервал его капитан.
– Как не китайцы? – удивился кто-то из бойцов, кажется, его позывной «Моряк», вспомнил Никита по голосу.
– Маньчжурская разведка, к Цитайхэ шла, – пояснил Савчук, подтверждая мысли Никиты. – Там медом намазано, что ли? Господин прапорщик, может, вы знаете причину?
– Знаю, – честно ответил Никита. – Но об остальных деталях операции я расскажу на базе. Что думаете делать сейчас?
– Марш-бросок на сорок километров и вызов «вертушек» на точку подскока, – тут же пояснил командир. – Пока местные очухаются, мы успеем пересечь границу.
  
– Боюсь, они уже очухались, – «обрадовал» его Никита. – Надо убираться отсюда как можно быстрее. И «вертушки» нужны нам гораздо раньше. Иначе нас просто отсекут от границы и повяжут всю группу.
Что здесь нужно маньчжурам? Неужели обеспокоены подготовкой китайских даосов к войне? Чего они опасаются? Навязчивые вопросы крутились в голове Никиты во время размеренного бега. По всем раскладам он вообще не должен думать о странном появлении неспокойных соседей на китайской территории. Мало ли что задумала разведка маньчжурской армии? Свои резоны, как-никак. Беседуя с волхвом, капитан Савчук высказал интересную мысль, которая, опять же, была созвучна мыслям Никиты. В Цитайхэ формируется ударная группировка китайской армии с привлечением всех ведущих магов страны. Уже просочились слухи, что и международная коалиция заинтересована собрать в одном месте целую россыпь чародеев со своими техниками. Заодно и досье на каждого составят. У «международников» своя задача, скорректированная под ситуацию с ожидаемым конфликтом России и Маньчжурии.
Все, что мог извлечь из обрывочных данных Никита – ему придется еще раз идти за «ленточку». Тамаре это не понравится, если узнает, как развоевался ее суженый. Вдобавок ко всему тесть во Владивостоке держит руку на пульсе операции. Константин Михайлович может самолично оценить ситуацию, если в голову взбредет прибыть по месту дислокации 35-й ОМСБ, встретить горячо любимого зятька. Жив ли? Как прошла акция «Посев»? Как в гостях у китайцев? Еще раз захотел в гости сходить? Вот ужо тебе, юный партизан, взбучка будет! Потом Тамара подключится. Ох, лучше об этом не думать!
Улыбка сама по себе растянулась на лице Никиты. Он бежал в середине колонны, видя перед собой только мерно подпрыгивающий походный рюкзак на спине бойца. Сзади тоже поджимали. Ни уменьшить скорость, чтобы выдохнуть копящуюся углекислоту в клетках организма, ни прибавить, чтобы побыстрее достигнуть точки подскока.
Машинально посмотрел на часы. «Вертушки» уже вылетели из Дальнереченска и по пологой траектории, прячась от засветок РЛС китайцев между многочисленными холмами, летят к нужному месту. Еще полтора часа. Не опоздать бы. Горизонт, виднеющийся между лесистыми возвышенностями, уже окрашивается в багрово-красные цвета восходящего солнца.
Тихая дробь в гарнитуре связи. Группа мгновенно остановилась и рассыпалась вдоль тропы, уходящей в лесной массив.
– Впереди колонна китайской техники, – раздался голос Савчука. – Форсирование шоссе считаю нецелесообразным. Стоим.
За поваленной лиственницей собрался весь командирский состав отряда. Капитан Савчук и лейтенант Лазарев беспрерывно глядели в бинокль, отслеживая странные эволюции бронетехники. А Никита, как вольнонаемный младший офицер, уже запустил своих модернизированных «шпионов», чтобы хоть как-то засечь переговоры военных. Вдруг да удастся что-то выяснить. Алексей Савчук утверждал, что знает язык вероятного противника. Ага, и маньчжурский тоже с лету вычислил. Полиглот, однако. Значит, он и тунгусов должен понимать?
«Шпионы»-передатчики деловито сняли информацию с аурных полей китайцев. Судя по энергичным командам, в которых Никита, честно скажем, ничего не понял, вояки не собирались никуда уходить. Вся трасса оказалась заблокированной. По обе стороны прочно встали БТРы, направив стволы двенадцатимиллиметровых пулеметов как раз в то место, где залегли «невидимки». Еще один броневик, переваливаясь через кювет, выполз чуть вперед, в авангардную позицию. Бойцы в камуфляжной форме рассыпались вдоль трассы, но пока никаких действий не предпринимали.
– Стецко! – негромко произнес капитан, чуть повернув голову.
– Я! – подполз молодой паренек с остатками грязных разводов на лице. Впору бы обновить, зеленой краски побольше нанести.
– Передавай нашим, – Савчук на секунду задумался. – «Вертушки» отозвать, эвакуация отменяется. Применяем план «Б». Шифром второго уровня, с повторением через пять минут.