Академия Истребителей чудовищ. Том 3 (СИ)
Позади всех, в самой защищённой части, почти примыкающей к кургану, стояла ничуть не мене причудливая компания. Центр принятия решения, те, кто планировал эту битву. Предводители сил человечества.
Впереди всех — Безымянная, такая же улыбчивая и беззаботная, как и обычно. Её детский облик казался совершенно неуместным для такого мрачного места, но её внешность больше не могла меня обмануть. Кажется, теперь я видел её истинное древнее лицо. Её силы были по-настоящему огромны и лишь по иронии судьбы она выглядела как невинное и беззаботное дитя.
Подле неё озабоченно оглядывала поле боя Софи. Сначала я подумал, что это ошибка и Безымянная поставила её рядом с собой лишь по какой-то своей нелепой прихоти, но потом понял, что, учитывая её новый статус, она не могла быть больше нигде, как здесь. Королева Юга, претендент на престол Зарда и волшебница с огромным потенциалом, приведшая с собой небольшое, но обученное войско южан. Её место было именно здесь, среди важнейших людей этого боя!
Совсем юная, по-детски нежная, она, в отличие от Безымянной, была настоящим ребёнком. В ней бурлила сила. Мощная наследная сила древней королевской крови. Дитя, рождения которого Юг ждал много столетий. Но она была слишком мала и наивна. Я готов был сделать что угодно, лишь бы увести её с поля боя и спрятать от опасностей как можно дальше!
Но я знал, что сделать это невозможно. По её решительному взгляду и залёгшей на лбу складочке было понятно, что она не отступится и будет биться до конца, пока её мать, погибшая от рук чудовища, не будет отомщена. И никакие выводы и убеждения не помогут мне увести её отсюда.
От неё ни на шаг не отходил Стивен. Его рука лежала на мече, а глаза ни на мгновение не останавливались, выглядывая возможных врагов даже среди союзников. А он молодец, не расслабляется! Сделает что угодно, но Софи в обиду не даст! Хотя в его воинских навыках я очень сомневался…
У большого стола, окружённый картами и схемами, застыл подавленный и облачённый во всё чёрное Джаспер. Ничего себе! Похоже, что он продумывал весь план готовящегося боя. Это было удивительно. Он, конечно, был умён и прекрасно разбирался во всяких стратегических штуках, но чтобы отвечать за такое важное сражение… Похоже, его вклад в оборону Академии оценили по достоинству!
Рядом с Джаспером переминался с ноги на ногу встревоженный преподаватель трав Томас Грот. Видеть его здесь было странно. Грот был обыкновенным человеком и совсем не умел сражаться. Особым хоть сколько-нибудь значимым статусом он тоже не обладал. Просто учёный, пусть и очень толковый. Он мог быть здесь только в одном случае — если в грядущей битве ему была отведена какая-то важная роль…
А позади всех стояли Верховный Истребитель и Нерито. Как всегда мрачные и презрительные, они как будто осознанно пытались держаться от всех остальных подальше. Хотя это как меня не удивляло. Удивительно было то, что они вообще решили рискнуть своими драгоценными жизнями и явились сюда.
Здесь не хватало только магов. Я очень надеялся, что кто-нибудь из них отзовётся и придёт нам на помощь, но, сколько я ни приглядывался, разглядеть здесь хоть кого-то из них мне так и не удалось. Даже Дааса, и того здесь не было. Было очевидно, что маги, в отличие от той же Инквизиции, решили нас проигнорировать целиком и полностью.
Моё появление было встречено одобрительным шёпотом. Меня явно многие знали, если не в лицо, то уж о моей красной голове точно были наслышаны все. Мои приключения успели стать народным достоянием. Уверен, многим не терпится узнать, так ли я силён на самом деле, как обо мне говорят. Надеюсь, что мне удастся их не разочаровать…
— А вот и они, дорогие! Наконец-то! А я всё гадал, когда вы появитесь! — заключив меня в крепки объятия, произнёс Тренер.
Как и всегда, он выглядел немного нелепо. Растрёпанный, постоянно сыплющий неуместными шутками и немного нетрезвый. Но я знал, каким он был на самом деле. За этой нелепой внешностью скрывался настоящим воин, сильный и бесстрашный. А также он был одним из немногих людей, к которым Ингвар питал что-то вроде уважения. Даже более того, он был единственным на моей памяти другом Хромого волка, если, конечно, не считать таковым Дааса, с которым они вечно цапались как кошка с собакой. Одно это говорило о нём очень много!
— Рад вас видеть! — искренне произнёс я. — Что здесь происходит?
— Да вот, монстры пожаловали! Подошли к нам вплотную и ждут, прячутся в лесах. Мы их чувствуем. Весь воздух их духом окаянным пропитан! Но атаковать они не спешат!.. — коротко и в своей неповторимой манере ввёл меня в курс дела Тренер.
— Почему они не атакуют⁈ — прошипел я Ингвару. Сигнальные сети продолжали выть, но приглушённо, как будто их сдерживали. — Чего они ждут⁈
Ингвар глубоко вздохнул. Благодаря волчьему обонянию он умудрялся получать из воздуха гораздо больше информации, чем обыкновенный Истребитель.
— Я чувствую их ненависть. Они жажду боя. Они голодны, и кровь — единственное, чего они сейчас хотят. Но их сдерживают, заставляя специально действовать нам на нервы, чтобы сломить наш боевой дух! И что-то здесь не так… Их запахи прячут, чтобы мы не поняли, каких тварей Фрэсс привёл на этот раз! Но даже по тому, что я унюхал… Ох, недоумок, сегодня нас ждёт славный бой!
Об этом я догадывался и сам. В том, что Белый ужас бросит против нас все свои силы, сомневаться не приходилось. Слишком уж многое он положил на то, чтобы добраться до содержимого Кровавого кургана. Останавливаться он точно не планировал!
— Какая у нас роль? — спросил я Хромого волка. — Что я, ты и Шерхан должны делать? Безымянная передавала нам какие-нибудь особые поручения?
— Сражаться. Показать максимум, на что мы способны! — ответил он, и его лицо исказил кровожадный волчий оскал. — Но самое главное — мы должны не позволить Фрэссу прорваться к кургану. Любой ценой!!!
Я кивнул. Это было понятно. Именно для этого мы здесь и собрались, чтобы не позволить Белому ужасу заполучить Чёрный гром. О том, что случится, если мы не сумеем этого сделать, думать не хотелось.
Но лично у меня была и своя собственная цель. Я мечтал убить Фрэсса, навсегда положив конец его тирании. Слишком многих он убил, слишком много страданий причинил. И пока он ходит по миру, никто из нас не может быть спокоен. Ради того, чтобы уничтожить его навсегда, я был готов пойти на многое…
— Эй, недоумок, а ты не хочешь приодеться⁈ — рыкнул на меня Ингвар, как будто о чём-то вспомнив. — Ты ведь не забыл про подарок Продавца? Броня из чешуи Кракена точно не будет лишней!
Произнеся это, он бросил в меня кусок ткани, в котором я опознал подаренный Продавцом доспех, сшитый из чешуи Кракена. Он даже сюда его притащил!
— Да не буду я его надевать! — поморщился я. — Во-первых, он воняет, а во-вторых…
— Во-вторых спасёт тебе жизнь!- рявкнул Хромой волк. — Давай, недоумок! Пара минут у нас точно есть! Просто пусти по нему Негативную энергию, и увидишь, что будет!
В принципе, я ничего не терял и поэтому поступил так, как настаивал мой Наставник, в тайне надеясь, что ничего не получится.
Стоило мне выпустить в чешую немного Негативной энергии, как сморщенный и неказистый кусок ткани начал оживать и разворачиваться, а затем, обхватив меня за руку, распространился по всему моему телу.
Ощущение было… странное! Я попытался сопротивляться, но быстро понял, что это не имеет смысла. Своими обострёнными инстинктами я ощущал, что доспех не желает мне зла. Он был нейтрален. От Кракена там остался только бесценный материал, полностью лишённый его тёмных намерений. Это была просто одежда. И крайне необычная одежда!
Всё, что было на меня одето, соскочило с меня само собой и тщательно уложенной грудой сложилось рядом. Только на руке остался Амулет, а на шее — медальон с оставшимися волосами кайрума.
Вот это точно работа Продавца! Он добавил в доспех какую-то свою хитрую магию.
«Человек… Ты выглядишь по-другому!!!» — восторженно выдохнул Шерхан.