Они не люди. Книга первая (СИ)

Аверин вскочил и быстрым шагом вышел на крыльцо. И огляделся по сторонам. Ничего не было видно, только трава, кусты, деревья и низенькие соседские заборы с двух сторон. Как разглядеть полосато-пятнистого кота в траве?
Понятно теперь, почему показания свидетелей насчет видовой принадлежности расходились. Не тигр это и не леопард. Это кот. Огромный котяра. Да, его тело, увеличиваясь, меняло форму согласно законам анатомии хищников, поэтому он и напоминал помесь ягуара с гепардом в итоге. С полосатыми, как у тигра, ногами.
Какой хитрец…
Аверин достал часы. Он всегда держал их при себе. Запустил маятник. Он сильно закачался и показал куда-то влево, в заросли соседских декоративных елочек. Аверин бросился туда, но только едва слышный шорох подсказал ему, что противник тотчас же сменил дислокацию. Проклятие. Всё время дьявольский кот за ним наблюдал! И понял, что его раскрыли. Что он предпримет? Сбежит? Или он настолько наглый, что будет продолжать игру в «кошки-мышки»? Точнее игру «человек-кот». Вот только в этой игре перевес не на стороне человека… Да, он колдун, но и кот обладает почти человеческим разумом и неизвестно еще, какими способностями.
На крыльцо вышла Маргарита. Не дождавшись его в гостиной, она решила проверить, чем занят хозяин. Аверин повернулся к ней.
— Как поймать кота? — спросил он, не особенно надеясь на ответ, скорее, разговаривая сам с собой.
— О, вы хотите взять уличного кота? Как благородно, Гермес Аркадьевич. Бродячие коты — отличные крысоловы. Только берите подростка, не котенка и не взрослого. Я назову его Кузей… — мечтательно проговорила она, — в деревне у бабушки был кот Кузя, с во-от такой мордой, — она расставила руки примерно на полметра.
— Отличная идея, Маргарита, да… — рассеяно пробормотал он, — но всё-таки, как поймать этого… Кузю…
— А в картонную коробку. Все коты обожают картонные коробки. Если поставить — обязательно залезет, — уверенно сказала она.
Аверин медленно повернулся и посмотрел на Маргариту.
— Хм. А ведь это мысль… — задумчиво проговорил он.
Он вернулся в гостиную, допил какао и долго сидел в кресле, задумчиво глядя перед собой. Потом встал, оделся и вышел.
В канцелярском магазине он купил костный клей и папиросную бумагу, вернулся домой и пошел в кладовку. Там он осмотрел стоящие на полках ящики и коробки и снял ту, которая показалась ему наиболее подходящей. В ней еще оставалось три банки маринованных патиссонов. Маргарита заказывала соленья коробками, и их доставлял курьер. И он же ставил их на специально подписанные полки. Аверин подумал, что Маргарита простит ему некоторый беспорядок и, вытащив банки из коробки, просто поставил их на полку.
А коробку унес в рабочий кабинет. И долго там чертил, измерял и клеил.
Когда уже стемнело, он вышел во двор, прихватив с собой коробку и еще некоторое количество предметов, которые могли сойти за ненужный хлам. И сложил всё это в кусты возле калитки. Со стороны эти действия должны были выглядеть так: хозяин вынес из дома мусор, который завтра экономка отнесет до контейнера. Коробку он оставил полуоткрытой.
Вернувшись в дом, он выпил ромашковый чай, тщательно проверил, заперты ли окна и двери, обновил круг вокруг кровати, положил в центр звезду и улегся спать.
Как только прозвонил будильник, он вскочил и, накинув халат, бросился во двор.
Коробка стояла на месте. Он подошел к ней, заглянул и едва не закричал от радости. Из коробки на него глядели два круглых глаза — голубой и зеленый.
— Мя-я-я! — возмущенно сказала коробка.
— Не может быть, — восхитился Аверин, — ты такой хитрый и умный и вот так просто попался в такую примитивную ловушку?
Он прикрыл коробку и плотно замотал ее Путами. Да, демон не должен выбраться из нее даже на весу, но кто знает, что может прийти ему в голову.
Принеся коробку в дом, он поставил ее рядом, быстро переоделся и, не удержавшись, убрал Путы и открыл крышку, чтобы как следует рассмотреть добычу.
Кот лежал на дне коробки в лохмотьях порванной папиросной бумаги и утробно рычал. Когда Аверин наклонился над ним — оскалил пасть и зашипел. Аверин улыбнулся:
 
— Ты прекрасен. И ты мне нужен.
Он снова как следует запаковал коробку Путами, добавил Печать Сдерживания, чтобы кот не трансформировался в какую-нибудь другую свою личину, сел в машину, поставив коробку на соседнее сидение, и помчался в участок. Надо было успеть раньше, чем прочухается див Владимир.
  
Глава 7
 
В участке его встретил заспанный Крысин. Он удивленно захлопал глазами на коробку.
— Что это?
— Не что, а кто. Потом узнаешь, я обещал Виктору Геннадиевичу первому показать. А ты чего опять на дежурстве? Ты вообще отдыхаешь?
— Ага… — Крысин зевнул, — у меня жена на восьмом месяце, деньги во так нужны, — он провел рукой по горлу.
— Ясно, — Аверин прошел в кабинет Виктора.
Тот спал на диване, прикрывшись пледом в крупную красную клетку. Аверин поставил коробку на стол и довольно бесцеремонно дернул товарища за торчащий из-под пледа локоть.
— А? Что? — Виктор вскочил. — А-а, это вы. — Он сел, зевнул и потер глаза: — Что случилось?
Вместо ответа Аверин взял коробку, свернул Путы, обмотав их вокруг запястья, поднес коробку почти к самому лицу Виктора и открыл.
— Ну как вам? Правда, красавчик? — он улыбнулся.
— Да, хорошенький… вы что, кота решили завести? — непонимающе улыбнулся Виктор и попытался было поднести руку к коробке. Оттуда раздался утробный рык. Виктор резко отдернул руку, и его глаза округлились. Сон слетел с него окончательно.
— Это?.. Только не говорите мне, что это…
— Да, Виктор, дорогой мой друг, это он. Наш неуловимый демон, — закончил фразу Аверин всё с той же довольной улыбкой.
— Ничего себе. — Виктор осторожно отстранился от коробки, отодвинувшись бочком. — А он… не выскочит? — он опасливо покосился на добычу колдуна.
— Нет. — Аверин поставил коробку на стол и снова замотал. — Внутри на дне нарисован алатырь. А сверху, на расстоянии сантиметра от дна, я наклеил коричневую папиросную бумагу. Дивы не чувствуют алатырь, пока он не активен, а бумага не позволяла его увидеть. Когда наш демон запрыгнул в коробку, его лапы порвали бумагу, и он коснулся линий. И, как видите, прилип намертво. Изменить облик он не может и увеличиться тоже — ему просто оторвет то, чем он примагнитился. Так что из коробки ему не выбраться. Ну, я надеюсь.
— О-о… — только и смог проговорить Виктор. Он обошел стол, посмотрел на часы. — Ух. Отличная новость. Но, вы уверены… хм, нет, я не сомневаюсь. Вы сказали «увеличиться»? Это как?
— Да вот так. Он не менял форму, он увеличивался или уменьшался в размерах. Это обычный кот, а не ягуар и не тигр. Просто он может быть огромным.
— Стоп, подождите, — Виктор нахмурился, — я видел это существо близко, очень близко. Оно совсем не походило на кота!
— А на кого оно походило? — еще шире улыбнулся Аверин.
— Честно? На самого дьявола!
— Именно. Понимаете, вы видели этого кота таким, каким его видит пойманная мышь. Для нее он ужасное чудовище. Так уж устроен наш мозг, достраивает необходимые детали, чтобы картина совпадала с ощущениями. Когда кот наступил вам на грудь, я увидел, что он стал больше, чем был вначале. Но решил, что у меня играет воображение. Это моя большая ошибка. Но, думаю, мне удалось ее исправить.
— Да, пожалуй что. — Виктор обошел стол в обратно направлении. — Огромное вам спасибо. Скажите, а Даниила Синицына он сожрал или нет?
— Он, он. Более того, и Сомова тоже он. И родню его жены.
— Что? Вы серьезно?! Вы должны немедленно мне всё рассказать!
— Обязательно. Но сначала нужно зарегистрировать этого дива на мое имя. И сделать это как можно быстрее, пока див Владимир не примчался сюда и не забрал его в пользу Управления.
— О-о… — удивленно протянул Виктор, — вы что, хотите забрать его себе?
— Да. Сами посмотрите. Он очень силен, сообразителен, наверняка обладает множеством обликов и способностей. В том числе точно — собаки-дворняги и галки. То есть может незаметно следить за кем-то и даже говорить. Вот вы бы отказались от такого? В участке, я имею в виду?