Они не люди. Книга первая (СИ)

— Вы репортер? — женщина нахмурилась.
— Нет-нет, — заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды.
— Ух ты-ы, колдун! — воскликнул пацан.
А женщина переменилась в лице.
— Нет-нет, мы очень торопимся, — быстро проговорила она, — простите…
Но мальчишка схватил ее за рукав:
— Ну ма-ам!
— Я сыщик, — продолжил Аверин, — меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя.
Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него:
— Поймали? Вы?
— Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют.
Эти слова упали на благодатную почву.
— Да! — воскликнула женщина. — Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент!
«Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся.
— А вы… — осторожно спросила мама пацана, — что вы хотите узнать?
— А, да сущую безделицу.
Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.
— Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.
— Это ягуар! — воскликнул мальчишка.
— Вот, видите, — Аверин улыбнулся, — разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, всё же мальчик, мужчина.
— Ну… — она заколебалась.
— Ну ма-ам, — опять затянул пацан.
— А… ну хорошо, — женщина кивнула, — я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!
— Конечно, — заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.
Они отошли к углу. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.
Сначала Аверин показал ему открытки.
— Вот этот, — мальчик уверенно ткнул в ягуара.
— Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть, — он указал на карман.
— Ага, — мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».
— Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?
— А то, — пацан аж светился.
— И как? Попал ты в ягуара? М?..
— Я? — выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами. — Нет! В ягуара я не стрелял!
— Хм… а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да?
— Да! Но не в него же…
— А в кого?
— В галку… — мальчишка опустил голову и прошептал: — Но я не попал же… не говорите маме, пожалуйста.
В галку! «Вон!» — раздался в голове у Аверина каркающий звук. Вот оно!
— Не скажу. А ты не стреляй больше ни в кого. Потому что в следующий раз тебя съедят.
— А… — мальчишка скуксился, намереваясь разрыдаться.
— А ну-ка тихо, — сказал Аверин, — а то придется рассказать маме, что случилось.
Пацан тут же передумал рыдать.
Аверин достал из кармана серебряный рубль и сунул мальчику в ладонь.
Увидев монету, тот просиял:
— Ура-а!
— Всё, беги к маме. Только помни, никогда и ни в кого, ясно?
— Клянусь! — мальчик сжал монету и помчался прочь.
Со студентом всё оказалась еще проще. Аверин просто подошел к парню и показал трешку. Увидев заинтересованный взгляд, добавил:
— Один ответ на один вопрос.
— Вы репортер? — спросил парень.
— Не важно. Один вопрос, и это ваше.
— Идет.
— Перед нападением ягуара вы причинили вред или попытались причинить вред какому-то животному. Кто это был и что вы сделали?
Студент пожал плечами:
— Да я просто пнул собаку. Увязалась за мной, едой от меня пахло. Всё? Давайте деньги.
Аверин молча протянул трехрублевку, развернулся и ушел. Это действительно было всё, что он хотел узнать. Подозрения начали превращаться в уверенность.
Но на всякий случай, он поговорил и с остальными. Правда, пришлось ожидать, когда их закончат допрашивать, и встречать на обратном пути. Картина была та же. Торговка побила тряпкой кошку, крутящуюся возле прилавка, пьяница забавы ради совал папиросу в рот щенку.
 
Баронесса. Однозначно стоит задать ей несколько вопросов.
Аверин посмотрел на часы. Было уже девять вечера, он и не заметил, как пролетело время. Зато очень хорошо чувствовал, как сильно устал. Значит, к звериной покровительнице он отправится завтра с утра. Ах, да. Надо бы перезвонить Сомовой. Он был груб с ней, стоило извиниться. В конце концов, может, пропажа кота была для нее той самой соломинкой, что сломала хребет слону.
Кота! Проклятие, он совершенно забыл про чертовых крыс!
Он зашел в хозяйственный магазин и купил там шесть крысоловок. И очень надеялся, что в холодильнике найдется какая-нибудь колбаса или хотя бы остатки мяса, чтобы использовать в качестве приманки. Если эти твари попадутся ночью, утром он избавится от них до прихода Маргариты.
Вернувшись домой, он нашел на столе накрытый большим салатником ужин: похоже, Маргарита позаботилась, чтобы крысы не добрались до еды. Наконец-то взял книгу и, поедая блинчики с творогом и изюмом, погрузился в чтение.
В новой главе, на этот раз о птице Алконост, автор «Чуди и Нави» выдвигал и тщательно обосновывал теорию о том, что основой легенды стали дивы, умевшие в большей мере, чем остальные, смешивать звериный и человеческий облики. По большей части дивы были способны лишь к небольшому смешиванию, так, див в человеческой форме мог выпустить звериные когти на руках. Или отрастить клыки вместо зубов. Но некоторые оказывались в силах нарастить человеческую голову на звериной тело. И это было по-настоящему удивительно, но к сожалению, с чем связаны необычные способности у некоторых дивов, автор книги не знал.
Перед сном Аверин расставил ловушки в коридоре, кладовке и на кухне и лег в постель с легким чувством выполненного долга.
Сомовой он так и не позвонил.
Ему снилась война. Он куда-то бежал по полю, потом грохот ударил по ушам, он отчаянно замахал руками, выставляя силовой блок, но тщетно. Взрывной волной его отнесло куда-то назад, не понятно почему, ведь снаряд тоже ударил сзади. Но его опрокинуло на спину, и он почувствовал тяжесть на груди. Засыпало землей.
Он попытался открыть глаза, но их жгло, а по ногам полз ледяной холод, и он понял, что не может ими пошевелить. С трудом разлепив веки, он увидел, что на груди не земля. Огромный ягуар прижал его всеми четырьмя лапами и скалил клыки прямо в лицо.
Аверин ударил зверя уже готовым щитом, того отнесло на несколько метров в сторону. Внезапно перевернувшись в воздухе, ягуар превратился в человека. И швырнул в него вазой с цветами. Ваза разбилась о щит с громким звоном, вокруг посыпались осколки.
Аверин распахнул глаза и, подскочив, сел на кровати. Звон разбитой вазы всё еще гудел в ушах. И он был настоящим, донесся откуда-то из гостиной. Миг, и в его руке появились Путы.
Он осторожно опустил ноги на пол, нащупал тапки. Встал, но не успел сделать шаг к двери, как что-то сильно и довольно болезненно ударило его по большому пальцу ноги.
Аверин швырнул длинное щупальце Пут в выключатель, и спальню залил свет.
Крысоловки. Они окружили его кровать, а одна болталась на тапке. Именно ее пружина ударила его по пальцу.
В гостиной послышался звук хлопнувшего окна. Оторвав от ноги крысоловку, Аверин бросился туда.
Осколки разбитой вазы валялись на полу. Не опуская Пут, он подошел к окну. Форточка была распахнута, само окно захлопнулось, но шпингалет был поднят вверх, а следы когтей вокруг вполне определенно указывали, как именно это было сделано. Он распахнул рамы, но в саду предсказуемо никого не было.
Хотя кто может с точностью что-то сказать об этом существе?