Пока ты видишь меня

– Эй, посмотри туда! – прошептал он, ткнув в бок друга, который шел с ним рядом. – У него такие яркие рыжие волосы. Может, и мне так покраситься?
– Какие волосы?
– Вон, тот человек. На нем еще солнцезащитные очки!
– Ты о чем? Опять ерунду говоришь.
Друзья проигнорировали слова школьника, увидевшего нас, сказав, что он опять говорит какую-то чушь, а он посмотрел на нас смущенным взглядом и быстро побежал за ними. Уже второй человек. Я решил, что так не пойдет, поэтому направился туда, где людей было меньше, но снова столкнулся с кем-то. Мужчина, которому было чуть больше двадцати, мрачно взглянул на меня и снова пошел своей дорогой. Не знаю, куда он направлялся, но его шаги казались мне бессильными.
– Что происходит? Все даже хуже, чем я слышал. А еще говорят, чтобы в день экзамена мы не подходили к школам, но разве не в такие моменты мы должны быть рядом? – недоверчиво сказал Чхоль, широко раскрыв рот.
– Ты сможешь помочь им всем?
– Ты о чем? Конечно, нужно это сделать.
– Может получиться, что помощь подействует только на время. Особенно в такие дни. Поэтому жнецы и избегают таких событий.
Услышав мои слова, Чхоль закусил губу. Похоже, он уже встретился глазами с несколькими людьми, и его взгляд постепенно изменился. Я тоже несколько раз чувствовал, что натыкаюсь на чей-то взгляд, когда случайно поворачивал голову. Вскоре вокруг нас стало так много прохожих, что мне казалось, все они могут нас видеть.
– Эй! Я тут! – позвал нас, широко улыбаясь, Чонун, который был всего в паре шагов. Среди тех, кто нас видел, он был единственным с улыбкой на лице.
Несколько человек повернули головы на его крик, а затем обернулись в нашу сторону. Были те, кто нас не видел, но также и те, кто видел и пристально смотрел на цвет волос Чхоля.
– Я пойду.
– Чхоль?
– Кажется, мне не следует здесь находиться. Ун, поздравляю с окончанием экзамена. Ты отлично потрудился.
Лицо Чхоля было скрыто за солнцезащитными очками и волосами, поэтому трудно было разглядеть выражение на нем. Заметив, что я смотрю, он быстро повернул голову и собирался было открыть здесь решетчатую дверь, но затем передумал и направился к безлюдному переулку. Я думал, не пойти ли за ним, но решил этого не делать. Возможно, сейчас лучше оставить его в покое.
– Куда уходит Чхоль?
– А… Работать.
– Вот как. Конечно, это просто лишь предчувствие, но мне кажется, в этот раз я хорошо написал тесты.
– Это хорошо.
Когда Хэдан мягко улыбнулась, Чонун тоже расплылся в гордой улыбке. На рюкзаке, с которым он пришел, был стикер с четырехлистным клевером, тот самый, который был прикреплен к контейнеру с тыквенной патокой, подаренной ему старушкой. Чонун, должно быть заметив мой взгляд, указал на ремень рюкзака с прикрепленным к нему клевером:
– Спасибо. Было очень вкусно.
– Это бабушка дала.
– Да, я слышал. Завтра вы тоже идете на станцию метро, верно? Могу и я с вами? Хочу ее поблагодарить.
– Пойдем, если хочешь. Кстати, ты свободен в первый день нового года?
– Думаю, да.
– Бабушка позвала нас есть ттоккук.
– Тогда нужно прийти!
Чонун взбудораженно спросил, будем ли мы есть его все вместе.
– Возможно, меня там не будет, – тихо сказала Хэдан. – Почему-то у меня такое предчувствие. Может быть, в то время я уже вернусь во Дворец Нефритового Императора.
– Сестрица Хэдан, вы возвращаетесь на небеса?
– Может быть. Не из-за чего расстраиваться. Если наши судьбы пересекутся, мы встретимся снова. Не могу же я вечно оставаться здесь.
Хэдан говорила это Чонуну, но казалось, она разговаривает со мной. Нельзя вечно оставаться здесь вот так.
* * *
В какой-то момент все люди уже разошлись, и я увидел опустевшую школу и потемневшее небо. Спортивная площадка была довольно большой, поэтому был виден весь простор ночного неба, без единой линии электропередачи.
Немного посмотрев на усеянное звездами небо, я импульсивно сказал:
– Может, и воздушного змея запустим?
– Воздушного змея?
– Щитового воздушного змея. Слышал кое от кого, что он летает лучше всех в мире, его и запустим.
  
– Хорошо! Я однажды запускал змея, когда учился в школе. Сейчас только отойду на минутку поговорить.
Чонун указал на мобильный, вибрирующий в кармане свитера, отошел на небольшое расстояние и взял трубку. Похоже, звонила его мать, поскольку он ясным голосом выкрикнул «Мама!» и сообщил, что на этот раз, кажется, все должно быть в порядке.
Поверить не могу, воздушный змей! Не знаю, почему я дал это обещание так опрометчиво, но мне просто захотелось это сделать. Тут на лице стоящей рядом со мной Хэдан возникло странное выражение. Из-за ее взгляда, который создавал у меня ощущение дежавю, я немного посмотрел на нее и рассмеялся.
– Хён, почему вы смеетесь?
– Вспомнил, как раньше ты поднималась со мной на небо.
– Это действительно прекрасное воспоминание, полное ностальгии.
Хэдан тоже посмотрела на ночное небо со слабой улыбкой, вероятно вспоминая тот день.
– Тогда звезды сияли точно так же…
– Да, была зима.
  
Глава 5
 
Весна и Азалия
 
1
Ох, ох.
Повсюду разносились звуки поминальных песен.
Похоронный зал одной университетской больницы был переполнен жаром, несмотря на то что зима уже вступила в свои права.
Это был будний день, возможно, поэтому посетителей почти не было. Только родственники тихо ходили вокруг, иногда раздавались звуки поминальных песен. Я быстро осмотрелся и сел на стул в коридоре. Но вскоре услышал звук, словно кто-то стучал деревянной палкой.
Это Хан ударял об пол своим зонтиком-тростью. Подойдя довольно близко, он равнодушно посмотрел на меня.
– Что привело вас сюда?
– А ты припозднился. Я-то думал, придешь сразу.
– Сюда ненадолго заходила чета Пиригондок, и я их провожал.
– Зачем богам потустороннего мира приходить к живым?
Эта чета, бабушка и дедушка Пиригондок, были богами, которые стояли на пути в потусторонний мир, охраняя его. Я слышал, что иногда они приходили в мир живых, но, когда спросил, что их привело на этот раз, Хан ответил с неожиданным удивлением:
– Подробностей и я не знаю, но говорят, на этих землях проводят много обрядов, поэтому они часто приходят посмотреть. Скоро они собираются вернуться в мир мертвых. Кстати, Хён, как вы познакомились с бабушкой Пиригондок?
– С кем?
– С бабушкой Пиригондок. Она спрашивала, как у вас дела.
– Но я никогда не встречался ни с ней, ни с дедушкой Пиригондок.
– Вот как? Странно.
– А ты что ответил?
– Сказал, что думаю, точно не плохо.
Как только я посмотрел на него с выражением странного дискомфорта, Хан сел рядом, ответив взглядом, в котором читалось «А что мне было делать?».
– Она сказала, что, похоже, вы нашли правильный путь, и ушла.
– Что же это значит? Я вроде ее даже не встречал никогда.
– Возможно, забыли.
Я согласился с этим предположением. Кто, если не мы, отпускает встречи и расставания, подобно текущему потоку времени?
– Ни одного звонка за последнее время, – заговорил я после некоторого молчания.
Хан слегка нахмурился:
– С каких это пор мы звоним друг другу…
– Я не о тебе, о Чхоле.
– Что за ерунду вы опять говорите? Это совсем не имеет смысла!
– Но он правда не звонит. Уже прошла неделя с тех пор, как Чонун сдал экзамен, но он ни разу не звонил мне и не писал.
– Может быть, он в конце концов что-то натворил и его забрали в Мёнбуджон?
Говоря это, Хан поправлял свои очки без оправы, телескопами в них пытаясь отыскать Чхоля. Тот оказался не в Мёнбуджоне, а в Тэгу, районе, за который отвечал. Он усердно работал, что совсем было на него не похоже, и Хан оглянулся на меня: