Рассвет тьмы (ЛП)
— Оно обходит круг! — крикнул Триндон, указывая пальцем. — С той стороны!
Кассия вскочила, натягивая стрелу. Она направила наконечник на тень, прослеживая движение, и ждала наилучшего момента, чтобы выстрелить.
Монстр двигался к следующей бреши в кругу факелов.
— Оно сейчас нападёт! — орал Триндон, поднося горящий факел к погасшим, одному за другим, так быстро, как только мог.
— Знаю, — нетерпеливо откликнулась Кассия. — Я жду подходящего момента.
Уверенная в себе Кассия вполне может справиться с монстром. Я же в нынешнем состоянии ничем ей не помогу, поэтому я снова развернулся к Серафине.
Прижал ладонь к её руке. Её кожа обжигала — скорее всего, потому что моя собственная всё ещё была холодной. А вот фею ледяное дыхание смерти, похоже, не коснулось.
Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать в груди то тепло, которое ощутил в королевском лесу, когда делился магией с Серафиной. Отчаянно ищу его, зная, что оно должно быть где-то внутри.
— Ты слишком взволнован, — отрывисто прошептала Серафина. — Успокойся.
Мне словно бы навстречу протянулась обессиленная рука. Я почувствовал момент, когда наша с феей магия соприкоснулась. Она согревала меня, и это было больнее обморожения. Да, магия растапливала лёд тирейта, но ощущалась пожаром в груди. Я вскрикнул, не выдержав боли.
— Аэрон! — воскликнула Кассия, отвлёкшись на мой крик.
Монстр с рыком прорвался через границу, сбив на землю ещё несколько факелов.
Триндон бросился к нему с мечом в одной руке и факелом в другой.
— Их двое!
Так вот что пыталась нам сказать Серафина.
Телосложением существо напоминало гибрид кошки и собаки. Крупная квадратная челюсть, мощные задние лапы. Это не длинное вытянутое существо, а коренастая гора мышц.
Кассия запустила в прорвавшегося монстра первую стрелу и сразу же вторую, спокойно повалив его до того, как он успел добраться до нас с Серафиной.
— Сзади! — предупредил Бритон, вскочив на ноги, и бросился на второго монстра, ворвавшегося в круг через брешь в защите за спиной Кассии.
Принцесса обернулась, натягивая третью стрелу, но не успела.
Вдруг исцеляющее пламя Серафины покинуло моё тело. Онемение прошло. Тяжело дыша, я несколько секунд восстанавливал дыхание, перед тем как подняться на ноги.
Бритон остановился перед монстром. Оттолкнул Кассию, приняв атаку на себя, и упал на спину, придавленный монстром.
Я за секунду запрыгнул на монстра, вонзая лезвие в незащищённый бок.
Существо, уже пострадавшее от клинка Бритона, взревело и отпрянуло назад. Обернулось мордой ко мне. На одно чудовищное мгновение мне показалось, что медь не подействовала. Тварь прошла ещё несколько шагов, но затем пошатнулась и рухнула на землю.
Триндон закричал с другой стороны круга, борясь с кем-то ещё, но я не мог отвести глаз от монстра перед собой.
Несколько секунд спустя туша начала рассеиваться. Его магия вернулась в проклятую землю, не оставив и следа.
— Бритон! — ахнула Кассия, упав на колени перед принцем.
— Всего лишь плечо, — ответил реновиец сквозь стиснутые зубы. — Пустяки.
Враньё, причём очевидное. Нам нужна Серафина.
Я обернулся к фее, мысленно костеря её за то, что решила в первую очередь спасти меня, а не себя. Опустился на колени рядом с ней, вновь ощущая, как вспыхивает искра магии.
Фея недовольно застонала, когда я коснулся ладонью раны на затылке.
— Мне нужна твоя помощь, — прошептал я. Затем закрыл глаза, безуспешно пытаясь сделать то, чего не умел.
Я просто знал, что должен спасти её.
«Пожалуйста, пусть это сработает».
— Аэрон! — недоумённо позвал запыхавшийся Триндон. — Что ты там де…
Свет полился из моей руки, заворачивая фею в золотистый кокон. Серафина тихонько ахнула, и её глаза распахнулись. Ярко-голубые радужки посмотрели на меня, и наша магия переплелась, помогая завершить начатое. Связь, образовавшаяся между нами, затмила всё на свете. По мере того, как я вливал в Серафину магию, отчаянно пытаясь спасти её, перед глазами всё больше расплывалось.
И затем… получилось.
Слишком изнурённый, я лёг на каменную землю и позволил себе провалиться в забытьё.
26
БРИТОН
Боль от укуса монстра была немыслимой, и в глазах потемнело.
— Следи за границей, — сказал я, вцепившись в руку Кассии. — Я в порядке.
— Ничего не в порядке! — выпалила принцесса, прижимая нижний край своей рубашки к моему раненому плечу. — Чем ты думал?
— Аэрон, — произнёс Триндон странным голосом, словно не понимал, что происходит, — что ты там…
Кассия ахнула. Я же был настолько поглощён мучительной агонией, что мне было не до Аэрона.
Закрыл глаза, но от этого тьма только сильнее сгустилась. При этом боль никуда не делась, и я был не один. Тёмные твари не давали мне покоя.
Как вдруг вспыхнул свет.
Я распахнул глаза и сделал резкий вдох, чувствуя, как кожа и мышцы срастаются, и это было не очень-то приятно.
— Тише, тише, — мягко произнесла Серафина, прижимая меня к земле с силой, которую можно было бы ожидать от женщины вдвое больше неё. — Лежи спокойно и крепись. Сначала станет хуже, но затем полегчает.
Фея склонилась над моим плечом, не сводя глаз со своего поля деятельности. Моё же внимание привлекла Кассия. Её лицо нависало надо мной. Даже обеспокоенное оно казалось мне поразительно красивым.
— Всё хорошо, — заверила принцесса, поморгав. — Скоро будешь как новенький.
Её волосы, заплетённые «короной» вокруг головы, растрепались и теперь ещё больше напоминали рыжее пламя.
— Кровь, — выдохнул я, заметив пятно на её щеке. — Ты ранена?
Она издала сдавленный всхлип.
— Это твоя кровь.
— Кассия…
Я хотел успокоить её, но был вынужден лежать.
И фея не обманула: я заорал во всё горло.
— Смотри на меня, — шептала Кассия. — Думай обо мне. Только обо мне.
— Всегда, — выдавил я, вкладывая в это обещание намного больше, чем она думала. Стиснул кулак, прижимая его к каменной поверхности, пока фея плела свои чары.
— Ещё пару минут, — ободрила Серафина. — Почти всё.
Я ни на секунду не отводил глаз от Кассии. Принцесса поглаживала мои щёки своими большими пальцами.
Спустя несколько мучительных минут Серафина отстранилась. Она шумно выдохнула, выглядя истощённой.
— Я закончила.
Кассия помогла мне принять сидячее положение. Я опустил глаза на своё исцелённое плечо. Кто-то разорвал мою рубашку, чтобы Серафине было удобнее лечить рану. Я сорвал с себя остатки и отбросил в сторону. Это была уже просто окровавленная тряпка.
— Всё ещё болит? — спросила Кассия.
Я ещё не совсем пришёл в себя и просто помотал головой. Но не успел собраться с мыслями, как принцесса упала мне на колени и обхватила руками мою шею. Она дрожала. Горячие слёзы капали на мою кожу.
— Кассия, — пробормотал я. Нерешительно обнял её одной рукой, пальцами касаясь мягких волос. — Со мной всё в порядке.
— Ещё раз так сделаешь, я сама тебя прибью, — пригрозила она, уткнувшись носом в моё плечо. — Слышишь? Поклянись, что не станешь так больше делать.
Я повернул голову, чтобы коснуться губами её виска. Клясться я, конечно же, не собирался. Я сделаю это снова, если понадобится, и снова, и снова.
Она отстранилась. Наши лица разделяли считанные сантиметры.
— Ты точно в порядке?
— Точно.
Кассия перестала плакать и кивнула, хоть и не до конца поверила.
Наши взгляды встретились и задержались. Моё сердце сжалось.
Мне не стоит думать о поцелуях с ней, уж точно не сейчас. Монстры бродят вокруг, и ветер продолжает буйствовать, заставляя Триндона подбегать то к одному потухшему факелу, то к другому.
Но я позабыл обо всём на свете, кроме этой девушки в моих объятьях, дрейганской принцессе, льющей слёзы из-за меня.
— Кассия… — прошептал я. Хотел бы я, чтобы мне хватило смелости рассказать ей всё, что чувствую.