"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Мне? — я удивился. — А тебе нет?
— Фактически, умрёшь ты, умру и я. Так что вопрос странный. Но я-то потом перерожусь. Хотя ты тоже. Так что, в принципе, пофиг.
— Так, а почему скоро, а не сейчас, например?
— Ты не задумывался, почему они на тебя до сих пор не напали?
— Боятся?
— Вот именно! Они тебя боятся, — Чудик закивал. — И меня тоже. Но когда их станет больше, они обязательно нападут. И хрен знает, что тогда будет.
— Да ясно, что тогда будет, — я усмехнулся. — Перебью их всех.
— И как ты собрался убивать тех, кто тела не имеет? У них только души. Ты умеешь на души влиять? У тебя ни печати для астральных прикосновений, ни оружия специального. Мой тебе совет, Саша, вали отсюда и поскорее. Один я с ними не справлюсь, а у тебя и шанса нет, чтобы их прикончить. Или убивай Минотавра, забирай пожитки и тоже сваливай. Если к моменту, как они соберутся и решат напасть, ты не свалишь, нам хана.
— И сколько у нас времени?
— Не знаю, они не так быстро прибывают. И не знаю, сколько им нужно себе подобных, чтобы собраться и напасть.
— Ясно, — я тяжко вздохнул. — Значит, нам надо пройти лабиринт на скорость, убить минотавра и успеть свалить с пожитками, пока твари нас не покромсали?
— Типа того.
— Охренеть, задачка. А что там за печать для астральных прикосновений?
— Ой, тебе до этого далеко. Таким даже мой прежний хозяин не обладал.
— А откуда ты тогда про неё знаешь?
— Ей обладал мой первый хозяин, но он от меня отказался. Точнее, он связался с пустотой, и я больше не могу быть с ним. Уже давно не могу.
— Связался с пустотой? А его, случайно, не Нулевой звали?
— Альканор, Эль’Гэнди, Нулевой. Как его только не называли, но да, это был именно он.
Я замер.
— Твой первый хозяин, Нулевой? Это он тебя создал?
— Да, а что такого?
— Да так, ничего… — я тяжело вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что все эти рифты — дело его рук.
— Невозможно, он был изгнан в пустоту.
— Вот только он вернулся, — уверенно ответил я. — Лично видел.
— Видел Альканора? И остался жив? Везунчик.
— С чего ты взял, что я выжил? А вдруг он меня в прошлой жизни убил?
— Если бы ОН тебя убил, ты бы уже не воскрес. Нулевой первым научился уничтожать Знатных. Или ты думал, его просто так изгнали?
— Я думал, всё из-за его взглядов, разве нет?
— Нет, он охотился на Знать. Убивал всех, кого видел.
— И убивал навсегда?
— Не всех, но некоторых, особо неугодных, да. Остальным в назидание. Никто об этом не говорит, но это так. Он очень хорошо проредил ряды Знатных в то время.
Вот дела. Жаль, что Первый сейчас этот разговор не слышит. Снова куда-то свалил. Хотя, может, и нет, но я почему-то уверен, что он бы в этот разговор обязательно бы влез. Но всё же, какая сложная и запутанная история у Знати. Когда верну Первому тело, обсудим с ним всё. Буду пытать его, пока не расскажет мне обо всём, что знает, в мельчайших подробностях!
— Понятно, — я снова огляделся. Тени и в самом деле были, собираясь по углам стен. Их почти не видно, но они есть. — Ладно, это сейчас не так важно. Скажи, ты сможешь отвести меня к Минотавру?
— Найти нужный путь? Без проблем. Мы появились почти у Центра. Просто, напрямую к нему не пройти. Я, конечно, могу предположить, куда идти, но, если ошибёмся, назад идти придётся, а это время.
— А путь прямо к Центру ты не видишь?
— Не-а, лабиринт-то большой.
— Хорошо, тогда веди так.
* * *
Не знаю как, но Чудик угадал и провёл нас в правильном направлении. И даже так, зная примерный путь, мы шли почти час, а теней позади становилось всё больше. Я даже стал их замечать, а они стали наглеть и перестали прятаться. Напряжённая обстановка, особенно, если знать, что я даже им противопоставить ничего не смогу. Один лишь Чудик способен. С другой стороны, если они понимают, что я не могу нанести им урон, кого они боятся? Чудика? Если так, то странные они, слишком ссыкливые какие-то.
Уже подходя к центру лабиринта, который по совместительству находился логовом Минотавра, я почуял неладное. Во-первых, запахло жаренным. Прям настоящим жаркое, как будто где-то кто-то готовил шашлык. Вон, даже Чудика проняло, принюхиваться стал.
 
— Мне кажется, пахнет чем-то очень вкусным! — произнёс Чудик и потянулся вперёд мордой. — Оттуда!
— Ага, я тоже чувствую, — подтвердил его слова. — Из центра?
— Щас гляну!
— Стоять! — я не позволил ему засранцу сделать за меня всю работу. — Давай вместе, иначе скучно.
— Хозяин, уверен? А вдруг там Минотавр из других людей шашлык делает?
— Ему же хуже. Злее буду.
Чудик посмотрел на меня странным взглядом, но противиться моей воле не стал, и мы аккуратно подошли к углу, за которым должна была находиться центральная комната. В ней, скорее всего, сидит Минотавр. И судя по цокоту его копыт, звук которых доносится из комнаты, он точно там. Только, там ещё… музыка? Её едва слышно, но она точно есть.
Подумав с пару мгновений, я решился и заглянул внутрь. И тут же замер, ведь увидел то, чего совсем никак не мог ожидать. Прямо по центру комнаты стоял Минотавр в фартуке с шапкой на голове и готовил что-то на барбекюшнице! Более того, рядом с ним стоял какой-то деревянный, допотопный плафон из которого играла музыка! Странная и не знакомая, но музыка. Сам он при этом пританцовывал и улыбался.
Мы с Чудиком переглянулись и убрали головы назад.
— Ты тоже это сейчас видел?
— Ага, — быстро ответил Чудик и кивнул. — Это что за хрень? Он танцевал в фартуке и готовил еду?
— Похоже на то.
— Знаешь, а мне Минотавр виделся другим, страшным, что ли. Этот совсем не похож на страшное чудовище.
— Ага, если он там не других людей на вертел насадил! — выпалил Чудик слегка громче, и в это же мгновение, музыка перестала играть и цокот копыт резко ускорился, усилился. Я даже дёрнуться не успел, как из-за угла высунулась морда Минотавра.
— Снова вы, суки! — прорычал он. — Да задолбался я на вас угли переводить!
Моё сердце пропустило удар. Так он всё же людоед. Хреновы наши дела!
— А-а-а-а-а! — вдруг закричал Чудик и, спрыгнув с моего плеча, дал дёру, а затем и вовсе куда-то телепортировался. — Я не вкусный!
— Идиот, ты же бестелесный! — только и успел я крикнуть ему вдогонку, как сам понял, что попал. Я ведь не умею телепортироваться. Повернувшись к Минотавру, я наигранно улыбнулся. — Здрастье, а может, не будете меня кушать?
— Говорящий?.. — он почесал себе затылок. — Впервые говорящую тень встречаю! Будешь мне жить мешать?
— Тень? — я нервно сглотнул слюну и сделал два шага назад, на всякий случай. Не знаю, как он к людям относится, но меня он точно принял не за человека. — Я не тень, я — живой. Человек, понимаете?
— Человек? — Минотавр нахмурился, но в своём фартуке и колпаке выглядел он совсем комично. Мне даже захотелось улыбнуться, но я сдержался, чтобы его не обидеть. — Врёшь, да?
— Нет, — я уверенно закрутил головой. — Я, правда, человек! Пришёл закрыть этот рифт!
— Чего? Какой рифт? — Минотавр ещё больше нахмурился. — Это мой дом, лабиринт. Никакой это не рифт. Зачем ты сюда пришёл? И если ты человек, то как путь сюда нашёл? У лабиринта нет ни входа, ни выхода.
— А как же Вы тогда здесь оказались?
— Не помню, — ответил Минотавр и отвёл взгляд, но быстро вернул его назад. — Просто был тут и всё. Зачем такие сложные вопросы задаёшь⁈
— Да я… просто. А откуда у Вас тут еда, музыка, одежда? Я ещё там шезлонг видел.
— Это? — он посмотрел на свой фартук. — Иногда оно появляется в лабиринте. Само по себе. Я нахожу. А еда… с едой сложнее. Постой, ты, правда, не тень? Тени знают, откуда я еду беру. В самом деле человек?
— Да, — я уверенно кивнул. — Как доказать?
— Хм… — Минотавр задумался. — Не знаю, я людей давно не видел. Даже и не помню, как вы выглядите, толком. Но, вроде, именно такие.