"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Тяжко. Очень тяжко. Вот прям так тяжко, что сейчас стошнит. И сон такой тягостный, такой липкий… и не отпускает, зараза. А снится невероятная мерзость.
Будто открылась и тут же хлопнула, закрываясь, дверь. Следом раздался оглушительный, исполненный паники вопль. Потом ещё один, но куда более мерзкий и громкий. Следом топот множества ног и новый вопль, после которого прозвучало встревоженное:
– Роззи, что?!
А в ответ:
– Бесы!!!
Пауза, и опять топот. Грохот, будто дверь о стену шарахнула. И тишина… И свет, который пытается пробраться под веки и разбудить.
– О… – шёпотом и на выдохе.
– Ого! – тоже шёпот, но голос другой.
А после опять шаги и выкрик:
– Что случилось?! По какому поводу…
И тишина… Не вижу, но кажется, будто толпа, собравшаяся у двери, расступается, чтобы пропустить кого-то очень злого и очень страшного.
– Роззи? – Вопрошает этот самый кто-то.
Роззи молчит.
Сон неохотно, но отпускает. Снова слушаю тишину и приоткрываю глаза…
«Ох ты ж, блин горелый! Не сон! Мама… мамочка!»
– Да тише вы… – шепчет тот, кто стоит в дверном проёме. Высокий, широкоплечий, полуголый. Его рука лежит на рукояти меча.
Вот же! Рубашку, значится, надеть не успел, а нацепить ножны…
Понимаю, что шевелиться нельзя, но всё равно пытаюсь перевернуться, потому что лежать пузом кверху в такой ситуации не комильфо.
Толпа во главе с полуголым вздрагивает, а я… а у меня…
– Ик!
Толпа делает дружный шаг назад. Ну, кроме полуголого – у него же меч, а с мечом вроде как не страшно.
– Ик!
Пытаюсь сдержаться, но…
– Оно икает? – изумлённо вопрошает кто-то.
– Конечно! – отвечает толстуха в белом фартуке. И добавляет зло: – Оно половину окорока сожрало!
«И ничего не половину. Я вообще этот окорок только надкусила».
– Ик!
Тишина, которая воцарилась вокруг, была напряженной и нервной. За попыткой маленького дракона перевернуться на живот следили столь пристально, что снова на арене цирка себя почувствовала.
– Ваша светлость, а оно… оно кто? – вопросила толстуха. – Бес?
– Нет, Роззи, – ответил полуголый. – Вряд ли.
– А кто тогда? – подал голос парень в форменном сюртуке.
Светлость, обладавшая, кстати, длинной блондинистой шевелюрой и серыми очами, нахмурилась. Сказала с заминкой:
– Я не уверен, но оно на дракона похоже.
– Дракон? – удивлённо переспросил кто-то. – Но драконы огромные, а это…
– А это, вероятно, детёныш…
– Ик! – выпалила я и таки сумела перевернуться.
Опять молчание, но на сей раз потрясённое. И закончилось оно паническим:
– Ребёнок? Маленький голодный ребёнок?! – Толстуха всплеснула руками и даже шаг вперёд сделала.
Её намерения сомнений не вызывали, но…
– Ик!
– Уже не голодный, – пробурчала полуголая светлость.
«И давно не ребёнок», – мысленно поддакнула я.
С величайшим трудом села, обвила лапки хвостом и скромно потупилась. Убивать, судя по всему, уже не собираются, а раз так, можно и на большее понадеяться.
Вы только посмотрите, какая я маленькая и несчастная! Ну неужели прогоните? Вытурите на улицу? Отпустите одну в этот большой, ужасный город? Я ж там помру!
– Ик!
– Как оно… ну, то есть он здесь оказался? – встрял в разговор пузатый толстощёкий дедок, наверное, мажордом.
– Да через окно, – отозвалась Роззи.
– Нет, ну ясно, что не через дверь. Я имею в виду здесь, в городе.
Вопрос закономерный, ведь в Империи драконов не водится. Более того – тут их вообще нет ни под каким соусом. Встретить дракона только в западных горах можно, но жителям Империи до тех гор… в общем, кишка у жителей Империи тонковата. Впрочем, не только у них.
Горное племя драхов – единственные, кому удалось найти общий язык с драконами, и единственные, кому мои… ну почти собратья подчиняются. Вот только драхи драконов за друзей держат, а друзья, как известно, не продаются. Это ещё одна причина, почему я… единственный дракон в Империи.
Только люди, собравшиеся на пороге кладовой, обо всём этом явно никогда не задумывались. Кроме разве что блондинчика, который светлость.
– Хороший вопрос, – вслух согласился он и таки убрал ладонь с рукоятки меча.
Сложив руки на груди, одарил маленького дракона очень пристальным взглядом, хмыкнул.
– А зверушка-то ручная.
Очень хотелось покивать, но я сдержалась. И затаила дыхание в надежде подавить очередной «ик».
– На драконе ошейник и поводок, – продолжала светлость. – Значит, он сбежал от хозяина или потерялся. Только я ума не приложу, кому он может принадлежать. Драхи даже взрослых драконов не продают, а уж детёнышей…
– Дракон ручной? – переспросила Роззи, остальное толстуху не заботило. – И не кусается?
– Ик! – вырвалось у меня.
Кусаюсь. Очень даже кусаюсь. Но в данный момент, так и быть, не буду.
– В последнем не уверен, – сказал блондинчик. – Но проверить придётся.
С этими словами он решительно шагнул вперёд. В кладовой сразу стало как-то тесно. Я невольно втянула голову в плечи, из горла вырвалось очередное:
– Ик!
Губы светлости, доселе плотно сжатые, дрогнули в улыбке.
– Не бойся, мелкий. Я-то точно не кусаюсь.
Н-да? А по тебе, если честно, не скажешь. Морда-то у тебя холёная, но драконье чутьё подсказывает – ты отнюдь не неженка.
– Ну… давай знакомиться… – приседая на корточки и протягивая руку, предложил блондинчик. – Меня зовут Дантос. Можешь называть по титулу – герцог Кернский.
«Офигеть как приятно. А я – Астра. Просто Астра, без всяких титулов. Но ты можешь называть прелестью, лапочкой, красоткой. Короче, сам выбери».
– Это мой дом, – продолжал лишённый таланта телепата тип. – Ты пробудешь здесь до тех пор, пока я не найду твоего хозяина. Советую вести себя прилично, слышишь?
– Ик!
Улыбка герцога из сдержанной прямо-таки запредельной стала. И вот теперь он решился поднести свою граблю к моей мордочке и коснуться чешуи.
Я пугаться не собиралась, но всё равно вздрогнула.
– Да ты трусишка, – тихо рассмеялся Дантос.
Ага. Вот ему смешно, а мне приходится изо всех сил стискивать зубы, сдерживая желание цапануть эту светлость. Просто терпеть не могу, когда меня лапают.
– Ик!
Да что за дрянь! Когда эта икота пройдёт-то?!
– Какой у тебя гребень красивый, – не унимался блондин. – Какие крылья, лапы, хвост… И чешуя замечательная. Только…
Он таки убрал руку, глянул на свои пальцы. В ярком свете магических светильников, которые вспыхнули под потолком, когда дверь в кладовую открылась, чётко различались бурые следы. Не кровь, нет, просто грязюка.
– Только грязная, – сказал очевидное герцог.
И тут же попытался ухватить за ошейник, чего я, разумеется, позволить не могла.
Я отскочила, врезалась попой в стеллаж. Тот опасно качнулся, но выстоял. Зато одна из банок, стоявшая на краю, манёвр не пережила и рухнула. Просвистела в паре миллиметров от герцога и разбилась вдребезги.
М-м… варенье! Малиновое! Прошлогоднее…
Толпа зрителей замерла в немом испуге, мы со светлостью тоже застыли. (Он, кстати, даже не дёрнулся, когда банка мимо летела.) И вот в наступившей тишине прозвучало визгливое:
– Ой! А что тут происходит?
– Дракон, – шикнула Роззи.
– Кто?
Полуголый блондинчик оборачиваться не стал, его совсем не интересовало, кто там пищит. А вот меня любопытство пробрало, поэтому решилась оторваться от игры в гляделки, которую со светлостью вели, и взглянуть в проём.
Ничего особенного. Просто очередная девица в белоснежном переднике нарисовалась. И хотя запахи съестных припасов заглушали все прочие, я неожиданно для себя уловила букет ароматов, шедших от вновь прибывшей.
Она, что называется, диссонировала. Пахла чуть-чуть иначе, чем все остальные, что позволяло сделать точный вывод – девица ночевала вне стен этого дома.
– Ой, так это же Астра, – выдохнула она и руками всплеснула.