"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Ой, какая ты сегодня красивая! Собралась куда?
– Нужно заехать на старую работу.
– Надолго?
Я невольно насторожилась, ответила не сразу:
– Как получится.
– Ты не пугайся! – Мария Петровна расплылась в улыбке. – Просто сантехник вечером заглянуть должен, сток проверить. А то ведь у нас с тобой первый этаж, всё к нам льётся. Ежели чего засорится, как пойдёт вверх без предупреждения…
– Да, да, – перебила я торопливо. Слушать подробности о том, как чего бурлит, пахнет и выливается на паркет, совсем не хотелось, а для Марии Петровны эта тема была одной из любимых – старушка тридцать лет прожила на первом этаже, вопрос изучила досконально.
– Он вообще‑то раньше обещался, но где‑то авария, так что задерживается. Ты мне ключи оставь, на всякий случай. Я впущу, если придёт. И присмотрю, конечно.
Я и раньше доверяла соседке ключи, но учитывая новые особенности моей двери, вручать Марии Петровне связку было страшновато.
– Ты носишь с собой два комплекта? Зачем? – искреннее удивилась соседка.
– На всякий случай. Вдруг один потеряется.
– А… – многозначительно протянула Мария Петровна.
Под её пристальным взглядом, я запихнула связку с волшебным ключиком в карман, и уже развернулась, чтобы уйти, но любопытная соседка не отпустила.
– А где же твой ухажёр?
– Какой ухажёр?
– Светленький такой. Большой. Или у тебя ещё какой есть?
Интересно, когда я состарюсь, тоже буду приставать к молоденьким соседкам и выспрашивать? Или ограничусь простым подглядыванием в дверной глазок?
– У себя, – тихо ответила я. – Дома. Только он не ухажёр…
– Ну конечно! – понимающе воскликнула старушка, озорно подмигнула. И продолжила, снизив голос до заговорческого шепота: – Ладно, потом поболтаем. А то у меня там каша выкипает…
Благодаря Марии Петровне, тортик купить не успела. Так и явилась – с пустыми руками и виноватыми глазами.
Ресторан, в котором проработала целых три месяца, ничуть не изменился. Все тот же полумрак, лёгкий запах сигаретного дыма, смешанный с ароматами кухни. Унылый бармен лениво трёт стаканы, одинокий посетитель ковыряет салат, периодически прикладывается к пузатой кружке пива. У барной стойки две девчонки в белых накрахмаленных передниках. Одна усиленно тычет пальцем в кнопки мобильника, вторая считает мух.
– Ленка? – тихо позвала я.
Официантка оторвалась от арифметических упражнений, недоумённо взглянула на меня. Через секунду узнала, хорошенькие губки сложились бантиком, в глазах вспыхнули смешинки.
– Настюха! – взвизгнула девушка, бросилась ко мне.
В горячих объятьях Ленки едва не расплакалась.
– Стой тут! – скомандовала подруга. – Сейчас Артёма позову! Или пройдёшь в кабинет?
– Нет, лучше здесь. Может кофе выпьем? Посетителей всё равно нет.
– Не могу… – вздохнула Ленка. – Сама понимаешь… инструкция, правила…
– Ладно. Зови Артёма.
Она умчалась, а я махнула второй девушке, попросила чашечку «эспрессо». Не знаю что на меня нашло, но присела именно за тот столик, с которого начались мои приключения. От осознания того, что по этой столешнице недавно растекалась собачья лужа, стало чуточку противно.
Прибежал всклокоченный Артём. Со времени последней встречи, администратор заметно поправился. Если бы он не предложил вернуть деньги, решила бы, что на мои кровные отожрался.
– Как поживаешь? – выдохнул Артём, подсаживаясь за столик. – Хм, ты загорела? Отдыхать ездила? Куда?
– Да так. Это не отдых, скорее командировка.
– А… – завистливо протянул парень. – Новая работа…
В его руках появился тощий белый конверт. Голос администратора прозвучал гордо:
– Здесь всё. И чуть – чуть премии.
Мда… После пачек, которые каждую ночь вручает Ахмед, конвертик не впечатлил. Только эти деньги дались гораздо трудней. Они ценнее. Но главное не в этом…
– Артём, ты извини меня. Я ведь в самом деле решила, что не заплатишь. Мне так стыдно теперь. Стыдно, что подумала о тебе плохо.
– Настя! Ну я же не вор какой‑нибудь! – администратор посмотрел выжидательно, потом продолжил: – Вот недавно один клиент ноутбук у нас забыл…
 
И снова пауза. Липкая какая‑то, неприятная.
– И?.. – подтолкнула я.
– Я вернул. На следующий день вернул. Я ведь не вор. Понимаешь?
Интонации Артёма изменились, но эти перемены были едва заметны.
Я украдкой огляделась. Ресторан пуст, единственный посетитель уже допил пиво и исчез. За витринными окнами обычный пейзаж, у входа припаркована пара невзрачных автомобилей. Никаких признаков взбалмошной блондинки, которой когда‑то принадлежали ключи от сказочной лачуги.
Может и намёк Артёма померещился?
Призвав всю наглость, на которую способна, я выдавила из себя улыбку, сказала:
– Я отойду на минутку, ты не против?
– Куда?
– В туалет, – заговорчески прошептала я.
По лицу администратора пробежала тень беспокойства.
– Сейчас точно конфуз случится, – добавила я, сделала большие глаза.
– Ну так беги! – вдруг развеселился Артём.
Боковым зрением заметила – за окном промелькнуло что‑то красное. Отчаянно хотелось повернуть голову, но я заставила себя смотреть прямо.
Стараясь держаться непринуждённо, встала и поспешила в уборную. Подмигнула Ленке и её новой напарнице, махнула рукой бармену, он как раз выставлял на стойку мой «эспрессо».
За занавеской, отделяющей комнаты с буквами «М» и «Ж» от ресторанного зала, свернула влево. Оказалось, одинокий посетитель ещё не ушёл, он деловито застёгивал ширинку и очень удивился, увидев меня.
– Девушка, это мужской туалет!
– Знаю, – сообщила я, проскальзывая в последнюю кабинку.
К счастью, и здесь всё осталось по – прежнему. Единственное окно, через которое в ресторан пару раз залезали воры, так и не удосужились зарешетить. Всё‑таки в скупости Артёма есть свои прелести.
Я распахнула створку, подтянулась, взбираясь на высокий подоконник. Окно выходило во двор, маленький и захламлённый. Спрыгнув на кучу мусора, едва не подвернула ногу.
Ну всё. С меня хватит. Это последнее приключение. С завтрашнего дня становлюсь затворницей. Общаться буду только с Ахмедом и вешенцами. Видимо прав был моряк, когда говорил, что этот мир не для меня. А я, глупая, не поверила.
Оказавшись на улице, сразу заметила красный «Феррари», припаркованный у входа в ресторан, развернулась и поспешила к метро.
Адью, Артём. Больше ты меня не увидишь.
Чёрт, какая я всё‑таки глупая. Доверяю каждому встречному – поперечному, смущаюсь по любому поводу, соглашаюсь со всеми. Потом ещё удивляюсь, почему жизнь складывается так, а не иначе. Правильно говорила Ленка – характер нужно воспитывать, переступать через себя, если потребуется.
Вот послала бы Артёма куда подальше, и ничего бы не случилось. Не было бы этого неприятного разговора, не было бы угрызений совести. А теперь что? Чувствую себя воровкой. Он ведь нарочно это слово выбрал.
А блондинка, стало быть, поняла, где ключи потеряла. И хуже всего то, что о волшебных свойствах ключа знает, иначе не примчалась бы. Не стала бы уговаривать Артёма заманить меня на встречу.
Чёрт, я ведь и конверт с последней зарплатой не забрала! Дура. Дважды дура.
И что теперь будет?
Блондинка – девушка с большими возможностями, это невооруженным глазом видно. Значит, рано или поздно, меня найдут и, в лучшем случае, отберут ключи. В худшем, и самом вероятном, ещё и прикопают в каком‑нибудь лесочке.
Нужно что‑то придумать, причём срочно. Жаль, посоветоваться не с кем, разве что с Косарем. Только задачка эта не для его интеллекта, деревенский мачо подобный ребус не решит. Может Ахмеда спросить? Этот без труда проворачивает такие аферы, рядом с которыми моя проблема – чих.
Неожиданно ожил мобильный, запел знакомую мелодию. Глянув на экран, невольно улыбнулась, ответила:
– Привет, Ахмед! Только что о тебе вспоминала. Долго жить будешь.
– Очень на это надеюсь, – отозвался южанин хмуро. – Ты где сейчас?