Смазливый демон (СИ)

— Могу я оставить кое-какие вещи на базе? Нас тут не грабанут?
— Да кому мы сдались? Из ценностей тут разве что библиотека Нарракта, но и на неё никто ещё ни разу не посягался.
— А что насчёт денег?
— Много их у тебя?
Интересно, как люди с зарплатой в пятьдесят золотых отреагируют, услышав эту цифру?
— Ну… прилично так. Я всё же победительница турнира.
Лакрес задумался.
— Насколько помню, за победу отваливают тысячу…
Ну, вообще-то мне из этой суммы досталась только пятая часть. Но когда в стенах гостиной прозвучало это нескромное число, никто из отряда даже ухом не повёл. Да и не похожи они на людей, жадных до денег.
— И теперь вся столица знает, где живёт обладатель этой суммы, — продолжал свои размышления лидер. — Как бы и правда к нам на базу не нагрянули, пока нас нет. Ну, как раз на такой случай у нас на базе есть сейф. Толковый маг его, конечно, без труда вскроет, но потуги простых грабителей он как-нибудь вытерпит. Так что можешь положить туда четверть своих денег, никто их не утащит.
— А остальные три четверти?
— Остальное пойдёт на нужды отряда.
— Напомни, кто из нас кому должен платить зарплату?
— Напомни, кто вытащил тебя из лап Люциуса?
— Четверть на нужды отряда.
— Половина.
— Да подавись.
Вот так я стал ещё на сотню золотых беднее.
— Ах да, и ещё вот это. — Лакрес протянул мне кусок чёрной ткани. Размотав его, я увидел перед собой продолговатую повязку с изображённой в центре жёлтой змеёй. Символика отряда «Змеиный клык». И куда бы мне её повязать? Раз уж я рукопашный боец, то логично будет украсить повязкой моё основное оружие — кулаки. Придя к этому заключению, я повязал ткань вокруг левой ладони, уже обмотанной белыми бинтами — верным спутником любого рукопашного бойца.
* * *
Штаб королевских рыцарей оказался обширной, огороженной каменной стеной территорией. Внутри нас встретило внушительное трёхэтажное здание и несколько построек помельче. Разглядеть всё досконально, как и побывать внутри, мне не удалось, так как наша цель находилась почти у самого входа. Нас интересовала конюшня, в которой нашему отряду выделили пять лошадей.
Лакрес и остальные вставили ноги в стремена и запрыгнули в сёдла, я последовал их примеру. На лошадь-то я забрался, вот только…
— Эй, лидер, а как этой штукой вообще управлять?
— … Ты это серьёзно?
— Куда уж серьёзнее. Кататься на лошадях в нашем додзё никогда не учили.
— Вот блин, свалилась же проблема на мою голову. — Лакрес потёр лоб рукой. — Ладно, смотри. Сначала берёшь в руки поводья…
После небольшого вводного курса я примерно понял, как заставить лошадь двинуться вперёд, повернуть, изменить скорость и остановиться. Ввяжись мы в верховое сражение, я без вариантов запутаюсь и потеряю контроль, но с обычным путешествием, пожалуй, как-нибудь управлюсь.
Покинув штаб, мы неспешно проехали по городским улицам и полчаса спустя выехали за ворота, оказавшись на широком ровном тракте. Здесь можно было ускориться, и мы пустили лошадей в галоп.
Сначала мы какое-то время скакали по равнине, затем углубились в лес. Дорога здесь оставалась достаточно ровной и широкой, так что сильно замедлять лошадей не пришлось. Растительность в этом мире несколько отличается от моего, но в пределах разумного. Никаких вам тентаклей или серо-буро-малиновой растительности. Обычные такие зелёные деревья, разве что с несколько непривычной формой стволов и листьев.
Когда стемнело, мы съехали с дороги, отыскали небольшую, свободную от деревьев полянку, и разбили лагерь. У отряда были с собой съестные припасы, так что на охоту идти не пришлось. Рассевшись вокруг костра, мы потихоньку уплетали взятую с собой в дорогу еду.
Когда закончили, Лакрес и Феррозия вальяжно откинулись на свои мешки. Лихт и Нарракт сидели прямо, причём второй уже держал в руках очередную книжку. Надо же, даже в поход их прихватил. Кстати говоря, когда перед ужином Лихт снял шлем, я узнал в нём того самого детину, которого встретил утром на кухне. Чувствую себя невероятно тупым.
 
— Кстати говоря, девчонка, — обратился ко мне Лакрес. — Это ведь твоё первое задание. Что тебе вообще известно о демонах?
Я, как робот, зачитал всю известную, в основном благодаря книгам, информацию:
— Появились пять веков тому назад. Причины появления неизвестны. Неразумные животные, нападающие и пожирающие людей. Бывают разных форм, в том числе человекоподобных. Даже оружием пользуются. В среднем демон сильнее обычного солдата, так что драться с ними следует либо при численном превосходстве, либо просить о помощи королевских рыцарей.
— Надо же, а ты неплохо осведомлена для того, кто всю жизнь провёл в захудалом додзё.
— Книжки читала.
— И, похоже, немало интересовалась демонами?
— Есть немного.
— Ну, в целом ты всё правильно сказала, но всё же отмечу пару нюансов. Во-первых, совсем уж неразумными их назвать нельзя. Демоны вполне способны брать в окружение и прятаться в засадах. В бою могут блокировать или уклоняться от атак и даже проявлять базовые навыки фехтования. Правда не все. Есть и такие, что тупо прут напролом. Но гениальных тактик от них не жди, да и лидеров как таковых у них нет. Второе, о чём ты забыла упомянуть: хоть и редко, но встречаются демоны, способные применять магию.
— Какую именно?
— Разную. Но из того, что я видел на турнире, могу сказать, что ты вполне способна адаптироваться к неожиданным способностям противника, так что сильных проблем у тебя возникнуть не должно. К тому же магия у них относительно слабая. Совсем уж разрушительной вроде воздушных лезвий принцессы Мелис я ни разу не встречал. Третье: у демонов хорошая сопротивляемость к магии контроля. Но нашего отряда это не касается — у нас таких магов нет.
— А какие бывают их разновидности? В книгах почему-то ничего дельного на эту тему не нашлось.
— И не найдётся. Я охочусь на демонов уже много лет, и такое чувство, что форма, параметры и способности у каждого из них абсолютно случайны. Даже человекоподобные могут сильно отличаться друг от друга. Но вот силы у них не равны. Одни помирают с одного удара, а других приходится всем отрядом по несколько минут ковырять. В общем, чёткой классификации нигде нет, и ориентироваться нужно прямо в бою. На тебя прёт гора мускулов — будет ближний бой. Видишь тощего демона, размахивающего руками — готовься к магии. Заметила острое жало — стопроцентно там яд.
— А противоядие имеется?
— Не имеется. Как я уже сказал, все демоны разные, и выработать универсальную формулу, которая спасёт от любого яда, алхимикам пока не удалось. Но, как и в случае с магией, яд у них слабенький и не смертельный. Но вполне способен вызвать болевые ощущения, слепоту или паралич. Так что лучше не допускать его попадания внутрь. Ну, это примерно всё, что тебе нужно знать. В любом случае боевой опыт будет полезнее, чем байки у костра.
— А что насчёт высших демонов? Часто вы с ними дрались?
Лакрес рассмеялся.
— Ну ты и выдала, девчонка. Один высший демон стоит целой армии. Даже если на такого одним скопом навалятся все королевские рыцари, после победы они не досчитаются минимум нескольких отрядов. Так что если нарвёмся на такого впятером — наша песенка спета.
— Но как тогда их убивать?
— Никак. В прошлом люди пару раз пытались их одолеть, и примерно это в нашем языке принято называть «горьким опытом». Так что в наше время на этих чудищ уже никто не суётся.
— А разве сами они на людей не нападают? Как низшие.
— Не-а. Эй, ходячая энциклопедия, обрисуй ей ситуацию касательно высших.
Беловолосый тип, которого только что назвали энциклопедией, оторвался от книги, поднял взгляд и начал зачитывать свою монотонную скороговорку:
— Высшие демоны… Появились вместе с низшими пятьсот лет назад в случайных местах по всему миру… Почти мгновенно уничтожили всё живое в ближайшем радиусе… Армии, города, деревни, фермы, пастбища… Перекрыли доступ ко многим стратегически важным точкам… Почти все попытки убить или запечатать привели к разгромным поражениям… Человечество впало в отчаяние и приготовилось к скорой гибели… Но по какой-то причине высшие вдруг один за другим остановились… Перестали двигаться и искать новые жертвы… Так и стоят на одном месте вот уже пять веков… Но если подойти к ним близко, то просыпаются, нападают и убивают всех, кого видят, после чего снова впадают в спячку… Людям пришлось смириться и покинуть облюбованные ими места…