Смазливый демон (СИ)

Странно это… Ладно нарваться на слабака один-два раза, но чтобы пять подряд? Подозрительно, очень подозрительно…
Наверное, она владеет какой-нибудь магией ослабления, других вариантов просто не вижу. Вот только ни разу не замечал, чтобы она кастовала какие-нибудь заклинания. Хотя в этом мире вообще нет такого понятия как «каст». Заклинания активируются практически мгновенно, одним взмахом руки. Собственно, эти взмахи и спасают, позволяя вычислить время атаки и даже направление удара. Но, хоть убейте, не помню, чтобы эта дамочка размахивала чем-то кроме меча.
Комментатор дал сигнал к началу, и мы двинулись навстречу друг другу. Ну как сказать двинулись… Моя соперница, может, и пошла пешком, а вот я понёсся к ней на полной скорости. Никто ведь ещё не забыл главное правило в битве против магов?
Пока бежал, внимательно её осматривал. Вообще, для того, чтобы читать движения противника, нужно следить преимущественно за руками и ногами, реже за торсом и головой. Но и в глаза заглянуть не помешает — взгляд человека тоже может о многом рассказать.
И вот, когда наши глаза встретились… Рука Мелони, державшая меч, вдруг опала, а другой она схватилась за голову и застонала.
Что это? Блеф? Ловушка? Но в такой позе она открывает кучу дыр в защите. Неужели всё ради того, чтобы заставить меня потерять бдительность? Ну, в моём случае подобные трюки бесполезны. Потеря бдительности… Да я слов-то таких не знаю.
Не желая терять время и гадать, что она задумала, я в считанные мгновения сократил дистанцию и в прыжке влепил коленом ей в нос.
— Победитель — Кирао!
Так, ну и что это было? Она не блефовала? Ей реально стало плохо? А, было кое-что ещё. Когда наши взгляды встретились, её глаза на мгновение полыхнули пурпурным цветом. И аккурат после этого ей поплохело.
Есть у меня пара догадок, но гораздо лучше и проще выяснить всё у первоисточника. Дождавшись, пока её сломанный нос восстановят, я подошёл к Мелони и наклонился, так чтобы наши лица оказались друг напротив друга.
— Эй, девчуля, не расскажешь, что это сейчас такое было?
Мелони подняла голову и посмотрела недовольным взглядом. Впрочем, злобы в нём не было.
— Магия контроля, — неохотно пояснила она. — Активируется при зрительном контакте, сильно ослабляет врага. Но, применив её в этот раз, я увидела внутри тебя… что-то страшное, нечеловеческое. Это так меня напугало, что я сама потеряла контроль.
Вот как. Значит, сидящий внутри меня демон ещё и от ментального контроля спасает? Недурно, недурно.
— Ясно, спасибо за информацию.
* * *
Дни турнира пролетали один за другим. Я повидал множество разношёрстных противников, но, вопреки моим ожиданиям, читеров вроде Хона и Мелис мне больше не попадалось. Похоже, я ошибся в своих суждениях, и здесь всё же собралось немало бойцов, значительно уступающих мне в силе, и многие из них, попадая против таких же слабаков, умудрялись дойти до финальных этапов турнира.
Это мне с моей неизменной удачей уже во втором и третьем раундах пришлось столкнуться подряд с двумя монстрами. Хотя кто бы говорил о монстрах… Да и, если посмотреть на это с другой стороны, именно благодаря таким сильным соперникам мне удалось пробудить таившуюся во мне силу. Так что жаловаться мне не на что.
Но впереди меня ждал ещё один, последний монстр…
* * *
И вот оно пришло. Время финального сражения.
— Ваш завтрашний противник — его высочество принц Люциус Архур, — проговорила посланница с невозмутимым видом.
— Да ладно? А я-то с ног сбилась, гадая, кто же это будет. Ведь осталось ещё так много кандидатов. Аж целых двое.
Стоило посланнице удалиться, как на скамейках плаца, где мы сидели, повисла гробовая тишина. Все понимали, что это значит. Финальный бой. Первый и беспрецедентный случай за всю историю додзё.
Первым нарушил тишину наставник Мертио:
— Что думаешь об этом Люциусе, Кирао?
— Нууу… Кроме того, что он круто управляется с мечом… Наверное, вы и сами догадываетесь, что я скажу, сенсей. Его скорость слишком уж неестественная. Прямо как дубовая кожа Хона.
 
— Я тоже давно это заметил. Достичь такой скорости, будучи обычным человеком, да ещё и латных доспехах… Тут явно не обошлось без артефакта, причём крайне редкого и дорогого. Как думаешь, сможешь с ним справиться?
— Он как минимум не уступает мне в скорости и великолепно фехтует. Пожалуй, этот парень будет пострашнее Хона, полагавшегося лишь на грубую силу. И это нехорошо. Не знаю, приятно ли вам будет такое услышать, сенсей, но как ни посмотри, а кулаки проигрывают мечу, а закалённое тело проигрывает доспеху. Вся сила адептов хиндзюцу строится на том, что благодаря адовым тренировкам и куче освоенных техник мы сильно превосходим простых солдат по боевому потенциалу, за счёт чего и побеждаем, даже уступая в вооружении. Но если столкнуться с мечником, находящимся с нами на одном уровне, шансы, прямо скажем, будут невелики. Немудрено, что это додзё постоянно продувает на турнире.
Учитель вздохнул.
— Я буду выглядеть глупцом, если сейчас начну убеждать тебя, что ты не права и на самом деле рукопашный боец способен одолеть вооружённого при прочих равных.
— Тогда зачем вообще нужно это ваше хиндзюцу? — спросил я в лоб.
— Кирао, ты чего мелешь?! — накинулась на меня Келли. — Прояви хоть немного уважения!
А вот сенсей ничуть не разозлился. Он всегда такой, но… может, в этот раз я и правда сболтнул лишнего?
— Причина есть, — сказал он после недолгой паузы. — Хоть она и, возможно, покажется вам глупой.
— Давайте угадаю. Есть пророчество, согласно которому в один прекрасный день в это додзё явится избранный герой, который при помощи искусства хиндзюцу одолеет Архидемона и спасёт весь мир. И этот герой, конечно же, не кто иной как я.
— Близко, но всё же не совсем верно. Скорее, это не пророчество, а легенда. Давным-давно, около двух веков назад, произошло одно событие. Один из отрядов королевских рыцарей путешествовал по миру, пытаясь отыскать причины появления демонов. Среди них был один чудак, отказывавшийся носить оружие и уверенный, что способен одолеть любого врага голыми руками. В будущем именно этот человек стал основателем искусства хиндзюцу.
— Уж не тот ли это Гериос Грог?
— Он самый, — кивнул сенсей. — Но для начала позволь мне закончить историю про тот отряд. Во время своих путешествий эти люди кое-что отыскали. Подробности произошедшего неясны, но, столкнувшись с этой таинственной находкой, весь отряд попал в ловушку и был телепортирован в другой мир. Мир демонов.
— Чего?! Мир демонов? То есть все эти демоны, что терроризируют королевство, высшие демоны, каждый из которых в одиночку уделывает целую армию, и Архидемон, который вообще чуть ли не божество — это всё не более чем разведывательный отряд, случайно забредший в наш мир? И где-то есть их настоящее обиталище, и там всё намного страшнее?
— Кирао, не задавай вопросов, на которые я не знаю ответов, и позволь мне продолжить. И когда эти люди перенеслись в новый мир, то обнаружили, что всё их оружие пропало. Все шестеро оказались во враждебном мире с голыми руками. В результате пятеро из них, не в силах ничего противопоставить демонам, погибли, и лишь Гериос, всю свою жизнь посвятивший изучению рукопашного боя, сумел выжить и вернуться в наш мир. Хотелось бы мне знать, что он там выяснил и где вообще находился этот портал, но информация засекречена, и кому попало до неё не добраться. Но суть не в этом. А в том, что этот человек, осознав, что лишь подобные ему способны выживать и сражаться в том мире, начал набирать учеников и обучать их искусству рукопашного боя, получившему название хиндзюцу. Со временем число адептов стало возрастать, и по всему королевству стали открываться додзё, подобные нашему.
— То есть, всё это хиндзюцу существует лишь для того, чтобы в один прекрасный день армия рукопашников вторглась в мир демонов и положила всему конец? Но тогда почему, простите мой французский, додзё сейчас пребывает в такой жопе? И не припомню, чтобы кто-то считал нас героями и надеждой человечества. Скорее наоборот, над нами все потешаются и называют наш боевой стиль бесполезным ребячеством.