Девятый страж. Наследник пламени

– А то ты не помнишь, – Антип нахмурился и посмотрел на меня. – Не сказать, что одарённый… Так, кое-что открылось после той сечи у Кипучей горы.
Ой, что-то мне подсказывает, что Кипучей горой местные называют вулкан, возле которого произошло то самое сражение пятнадцать лет назад. Выходит, Антип выжил. А дар, который он получил, скорее всего, был частичкой высвободившейся силы кого-то из одарённых.
  
– Напомни, а чем закончилась та битва? Кто победил?
– Вот, молодежь, вам бы только бахвалиться кто победил да кого победил, – старик плюнул себе под ноги и скривился.
Похоже, ему не особо хотелось вспоминать те события, но он все же ответил:
– Тогда землю сотрясло так, что все попадали ниц, а потом с Кипучей горы сошла самая настоящая лавина огня и смела всех, кто стоял поблизости. Те немногие, кому посчастливилось дать дёру и оказаться подальше, выжили. Не осталось ни армии тронгов этих, порази их Стражи, ни нашей дружины. Ребят из Норстейна всех пожрало пламя, а нам и немногим радийцам удалось уцелеть.
Та-ак, по всей видимости, я в Ледрии, за которой присматривал Эльмер. Не самый плохой вариант – достаточно далеко от земель, захваченных тронгами, народ здесь гостеприимный, а местность хорошая. По крайней мере, так было пятнадцать лет назад.
Конечно, я бы предпочел родную Радию, где я знал каждый уголок, но Ледрия меня тоже вполне устраивает. Понемногу память возвращалась ко мне, и я закрыл глаза, прокручивая в голове все, что было известно тому парню.
Извержение вулкана произошло аккурат пятнадцать лет назад. Значит, сейчас тоже конец весны и разгар полевых работ. Я – искатель артефактов, а если называть вещи своими именами, всего того барахла, которое осталось после великой битвы, в которой сошлись тронги и люди трех королевств.
Если мои воспоминания верны, вот уже несколько лет после битвы люди из окрестных деревень промышляют тем, что ищут уцелевшие вещи и продают их за бесценок, чтобы свести концы с концами. И такие искатели редко ходят в одиночку, чаще они сбиваются в небольшие отряды, чтобы обезопасить себя от своих же коллег, диких животных и других опасностей, с которыми можно столкнуться в брошенных землях.
– Что затих? Живой хоть? – голос Антипа оторвал меня от воспоминаний.
– Живой. Думаю!
– Думать полезно, – отозвался Антип. – Если бы думал заранее, не полез бы на ту гору. Глядишь, и целый бы остался.
Действительно, благодаря магии старика поврежденные части тела немного затянулись и организм заработал как часы. И только слабость вперемешку с легкой болью и зудом в ранах заставляли меня лежать на земле.
– Сейчас соорудим носилки, но тащить тебя не буду, оттаскал я свое за жизнь. Дружки твои вот-вот подтянутся, пусть они и тащат тебя домой.
Домой. Конечно, у парня есть дом, а там его наверняка ждут родственники, которые могут заметить странности в его поведении. Да, когда я просил Тею о таком варианте, точно не продумал эту ситуацию. Какое-то время получится водить их за нос, ссылаясь на последствия от падения, но надолго такое оправдание не поможет. Прослыть деревенским дурачком в мои планы не входит.
С пологой стороны склона спускались те самые друзья, с которыми Аристарх отправился на вылазку.
– Вот это ты рухнул, дружище!
Пробасил крепко сбитый парень в походной одежде. Темные волосы, короткая равномерная щетина и хмурый взгляд. Это был Витольд. Взгляд на время остановился на одноручной булаве, висевшей на поясе парня. Интересно, она для устрашения, или он действительно умеет ей пользоваться?
Второй в этой группе девушка. Длинные черные волосы были заплетены в косу, загоревшая на солнце кожа казалась более смуглой, чем у остальных, а одежда припала пылью. Из всего оружия, которое я увидел на поясе девушки, был длинный слегка изогнутый кинжал в ножнах. В памяти тут же вспыла информация, что девушку зовут Кайра.
Последним шел светловолосый парень. Анвир, если я правильно помню. Со стороны казалось, будто он стесняется происходящего и с виноватым видом посматривает вокруг, словно его присутствие доставляет неудобство окружающим.
– Что встали? – набросился на них Антип, перекладывайте его на носилки и вперед в Завалины. Только не поднимайте. Боюсь, спина парня не выдержит таких выкрутасов. Поверните на бок и подложите носилки под спину.
Казалось, старик вообще не стеснялся раздавать команды. Может, он был главным в деревне? Учитывая, что в глухих уголках главенство получают самые сильные и умные, вполне можно предположить, что люди выбрали его своим лидером.
Завалины… Название ведь еще такое. Я уже боюсь представить что там будет, когда вернемся домой.
– Ух! – Кайра села рядом и бесцеремонно повернула меня на бок, а Витольд подсунул под меня носилки.
– Анвир, бери с той стороны, или мне Аристарха тащить? – возмутилась девушка, и парень тут же подбежал ко мне.
Вдвоем с Витольдом они подняли носилки и понесли по пологому склону, а я сцепил зубы и постарался не шевелиться. И так при каждом движении носилок тело отзывалось невыносимой болью. Конечно, исцеление Антипа действовало, но для этого требовалось время.
По дороге дважды пришлось останавливаться на отдых, зато под конец пути я был уже уверен, что смогу идти сам. Единственная причина, по которой я это не сделал – мне казалось, что меня не поймут, если я за пару сотен шагов от деревни встану и пойду своим ходом.
А подняться очень хотелось. Как минимум, за тем, что лежало внизу. Картинка из воспоминаний парня до сих пор стояла перед глазами. Первым предметом была рукоять кинжала, украшенная гравировкой. Такое оружие носили капралы, командующие небольшими отрядами внутри войска. Не знаю сколько можно было выручить за эту вещь, но кинжал пригодился бы и мне самому. Но на самом деле меня интересовала другая находка – кристалл с частичкой энергии. Кто-то из одаренных использовал этот кристалл как хранилище энергии, и то, что он светился, значило, что сила еще там! Вот что мне действительно пригодится!
Я уже планировал свою завтрашнюю вылазку за находками. Силы в этом кристалле должно хватить, чтобы из крошечной искры разжечь настоящее пламя. Хотя, это я погорячился. Скорее, небольшой огонёк. Да, именно огонёк, ведь я уже определил свою стихию. Из пяти стихий, которые были доступны в этом мире, мне достался огонь.
Завалины произвели на меня неизгладимое впечатление. Две дюжины покосившихся лачуг и ещё с десяток домиков, сохранившихся немногим лучше. В центре площадь, а у самого края деревушки, на вершине одного из валунов оборудована смотровая башня, откуда должно быть видно окрестности. Вот и вся деревушка, приютившаяся между огромных валунов. Судя по их структуре, эти камни раньше были частью вулкана, который разорвало от вырвавшейся на свободу энергии. Учитывая, что вулкан был в нескольких тысячах шагов к северо-западу, рвануло совсем неслабо. Я даже повернулся, в надежде увидеть отсюда вулкан и скривился от боли.
– Не ворочайся! – пробасил Витольд. – Ты и так весишь, как кабанчик.
Кто бы говорил! Вит был раза в полтора больше меня, но я не стал ему напоминать об этом. Парень и так здорово постарался, пока тащил меня домой. Нужно быть хоть немного благодарным ему за это.
Мы остановились возле небольшого покосившегося дома с соломенной крышей. Именно здесь и жил Аристарх. Не я, а тот парень, в тело которого я попал. На пороге нас встречал мужчина преклонного возраста. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – он точно не мой отец.
Вспомнил! При виде старика воспоминание ворвалось в сознание. Этот северянин был из числа добровольцев, которые все же пришли сражаться против тронгов. После катастрофы он остался здесь. Жил один, но приютил у себя сирот, которые остались после войны. А таких детей оказалось много. Первым он нашел Витольда, потом Кайру, Анвира, а пятнадцать лет назад он наткнулся на Аристарха, которому на тот момент было всего три года. И никого старик не бросил, а терпеливо воспитывал и обучал всему, что знал сам.